而肃王，自东宫旨意颁下那日起，便闭门不出。府中连日不接宾客，前殿灯火不明。

直到第三日清晨，方有人从肃王府中低调而出，手持文书，前往户部机要司查阅南粮近三年调配账册。

户部尚书本就与肃王交情不浅，得此命，自不推辞，当日即开档供阅。

只是户部尚未理清头绪，东宫那边已先行一步——裴慎之奉沈瑾瑜亲笔令牌，于当夜入粮道署，亲取旧账本，并就当年调度参与人等展开审查。

尚未三刻，粮道署中五人被扣查，两人通宵问讯，一人夜间送入府尹司押狱。

动手之快，远超朝臣预料。

与此同时，沈瑾瑜所拟人选陆崇，尚未官宣，已于命下第三日抵达南都。

他并未入驿，而是入军仓督察粮储，随后连夜召集南都旧部，传令整顿南境后备兵仓。

南都军官皆是旧年西南军退将所后调，闻命行事不敢怠慢。

陆崇动得极快，才入城三日，便已查明三处仓储缺数，并责令数名主事交出账目。

第五日，一封加急密信自南部飞马直入东宫，送至沈瑾瑜案前。

她披衣而坐，接信后一言不发，展开细看。

信中写明：南部州府旧年军粮调拨有异，调出粮额与仓储记账不符，账目中空缺高达四成，疑有截流之事。

落款为：陆崇。

信件后还附了副本一页，其中列明当时主调官名讳，最后一项署名：“李辰年”。

沈瑾瑜凝神望向那一行字，片刻未动。

李辰年，正是李阁老次子，彼时奉调至南部任职粮道，挂名兵备主事。

她静默许久，终于提笔，在李字之上，重重一圈划下，笔锋有力，墨痕透纸。

目光冷冽如刃，定在那一笔未移开。

徐衍步入殿中，见她尚未更衣，眉心一蹙：“殿下未曾歇息？”

她并未转头，只将信纸推过来：“南部回信到了。”

徐衍扫了一眼，神色顿时凝重。他放下信，语气沉缓：“李阁老素有谨慎之名，若真涉其中，此案……牵连极广。”

沈瑾瑜起身，声音低而稳：“旧年粮案，不过一线。我要的是根。”

她顿了顿，看向他，目光冷静得近乎平静：“肃王之手，若能落下一指，便能剁下一臂。”

徐衍垂首：“是。”

“南都一事，容不得慢查。”她转身走向一侧案前，从密匣中取出一封信函，“命赵慎入南都，配陆崇督察军仓，五日内要见第二批账册。”

徐衍接过信，低声应下。

沈瑾瑜在原地站定，望着案上那圈着“李”字的一页，目光未动。

——

子时将至，禁城沉于黑暗，风声穿墙而过，唯有东宫灯火未熄，光影交错如织。殿中卷轴堆叠，笔墨未干。沈瑾瑜身披素袍，伏案凝思，唇色略白，眉心紧蹙。

门外忽传急促脚步，伴随一声低沉却急切的叩门。

“殿下，”近侍步入殿中，神情惊惶，声音压低仍难掩惊慌，“吏部尚书周大人，于府中遇刺。”

沈瑾瑜猛地起身，椅脚拖动，发出尖锐声响。

“生死如何？”

“尚有一线气息，正在抢救。凶手已逃逸，京兆府已封锁周府，兵马司亦已调兵围控。”

她微顿，目光陡然一凛：“备车，即刻去周府。”

马车自东宫出发，沿途禁军让道，无人敢拦。周府早被重兵封锁，宅门之外火把通明，铁甲森寒。沈瑾瑜一行至门口，守卫立即单膝跪地，神情肃然。

踏入周府前堂，地面残留大片血迹，自门廊蜿蜒至内厅，触目惊心。侍卫沿道警戒，不敢懈怠。屋外太医已等候多时，见她至，忙低头稽首。

“殿下。”

徐衍自厅中迎出，神色沉凝：“刺客趁其起夜之际潜入，周大人胸口三刀，皆中要害，虽未伤心脉，但血失太多，命悬一线。”

沈瑾瑜抬眸：“他何时归府？”

“申末至酉初间，与门房口供相符。”

徐衍话锋微转，语气放缓：“据其书房仆人所述，今夜有一人入府，与周大人密谈约半个时辰。其人衣着朴素，未通名即离。”

“可查其身份？”

“正在调取街巷巡夜记册，亦遣兵马司查城门出入记录。”

沈瑾瑜点头，步入内厅，望向内间。帐中数名太医轮替施针救治，旁人不敢擅入，空气中混杂血腥与药味。

她未多停，转而入书房。