他目光停在她身上片刻，沉默许久，终于低声道：“我知道你是女儿身……我其实，一直都不愿……”

他说得断断续续，却并不回避。

沈瑾瑜未插话，安静听着，神情未动。

“可这天下，没几个能让我放心的。”皇帝苦笑一声，“你兄长身子不行，宗室庸才遍地，朝臣多嘴少事。你……虽是女子，却有胆，有谋，有心。”

他说到“有心”二字时，语气略重，似有深意。

沈瑾瑜眸色一沉，却仍无言。

“你若是男子，我可就安心了。”皇帝自嘲一笑，眼神却愈发虚浮，“可惜啊，偏偏不是。”

他咳了一声，唇角泛出血丝，贴身宫人忙上前以帕擦拭，动作极轻。

“这几年，看你处理朝政，我越看越心惊。”他语速渐慢，“我这老身子，恐怕拖不了多久了。你要撑起来。”

他闭了闭眼，仿佛极累，喃喃道：“从前我只想着撑着，把你挡在前面……可现在才知，你走得比我还远。”

沈瑾瑜望着他，眉心微蹙：“父皇说笑了。”

皇帝勉力一笑，又摇头：“不是笑话，是实话。你比你母亲还狠，比你祖母更冷静……你像我。可你又不是我。”

她垂眸不语。

皇帝抬眼，盯住她：“你若有一日失控，这天下也无人能拦你。”

沈瑾瑜沉声道：“若有此日，儿臣愿以死谢罪。”

皇帝未再追问，只摆摆手，嗓音已哑：“不必说这种话。你若真想谢罪，就别让朕死得不值。”

殿中一阵沉默。

过了半晌，他闭上眼：“出去吧，去做你的事。这副身子……撑不了多久了。”

沈瑾瑜起身行礼，眼神冷静，背影却显出几分压抑。

——

次日清晨，紫宸殿上，晨钟初歇，朝臣尽列。内侍高声唱名后，沈瑾瑜身着朝服，稳步入殿。

她步履不急，身姿挺拔，一路从殿门走至御阶，目光所及之处，诸臣皆低头肃立，无一人敢出声。

原本偶有怨言的几位重臣此刻也噤若寒蝉，只低头盯着朝靴，连眼角都不敢抬起。

殿内气氛沉肃，五部尚书、六曹主事皆齐聚。肃王站在一侧，神色晦暗，朝服整整齐齐，唇线绷紧，目光沉沉落在殿阶前的沈瑾瑜身上。

沈瑾瑜站定，不寒暄，不绕弯，开口便道：“昨日之事，各部连夜核查，已锁定涉案三十人，军粮署四人、兵部两人、中枢司一人。”

她的声音平稳清晰，语气中不见波澜，却无形间逼得几位跪在下首的官员额上渗出冷汗。

“初步勘核后，已查出多笔私账，金银去向不明，涉及者多为近日新调之人。”

肃王咳了一声，拢袖一步上前，缓声道：“太子此举是否过于严苛？西北战事失利，乃敌军来势汹汹，岂能一味归咎内廷内官？”

沈瑾瑜转眸看他一眼，语气未变：“若我军因叛徒而失百姓性命，肃王愿否一并受罚？”

此言一出，殿中气氛骤冷。

肃王神情一滞，面色微变，站在原地一时未语。下首几位与肃王交好的官员亦面露惊惧，纷纷低头掩色，不敢接话。

徐衍稳步上前，从袖中取出一叠薄册，俯身呈于案前：“昨夜已清点账目，发现兵粮署部分私账与西北边境数名盐商来往频繁，而涉事之人，正是一月前由肃王亲自荐入京中。”

肃王下意识攥紧衣袖，唇角微动，强作镇定：“空口白言，账册不过几页纸，何足为据？”

沈瑾瑜拂袖站起，一步下阶，目光锐利：“朝廷不以臆测断人，但事实未明之前，本宫绝不放人。”

她语调加重，语气中不带一丝商量，“涉事人员已由锦衣卫押解回京，明日卯时，升堂对质。”

殿内瞬时静得落针可闻。

肃王手指微颤，却仍强撑着挺直脊背，一言不发。

站在两侧的重臣纷纷低头，冷汗沿着鬓角滑落——他们比任何人都清楚，如今坐在殿上的并非那位尚需扶持的储君，而是即将接掌大权的真正主心骨。

一名兵部侍郎低声上前奏道：“太子殿下，军报已入北库，是否一并查阅？”

沈瑾瑜点头：“即刻送至东阁，本宫今夜亲自过目。”

又有户部尚书躬身请令：“西北军需恐将告急，望太子准其调拨应急银两。”

“准。”她未迟疑，落音果断，“三日内编列清单，由中枢、兵部、军粮署三方联审，抄报中书。”

她神色冷静，语句干脆，殿上众臣心知，如今政令大权，已不再旁落。