那动作利落干净。
他今日身着云肩衮龙袍，束带间挂着琥珀，映射出透亮的光泽。
动作间，那衣袍似是不经意撒过沈秋辞的手腕。
“差一步。”他低声道。
沈秋辞愣了愣，又露出一副笑脸：“陛下深谋远虑，臣女愚钝，竟未察觉，终究棋差一招。”
赵砚行不动声色地收回手。
他淡淡地问道：“你前几日和瑞王去雁塔寺礼佛？”
沈秋辞：“是，途中虽有波折，但终究平安回来了。”
她没有试图隐瞒，赵砚行这么问，怕是早就知道此事。
赵砚行顿了顿。过了一会，他似是不经意地说：“朕已训诫魏贞，你不必放于心上。”
“此人行事恣肆，未免逾矩。”
沈秋辞手指微微收紧，攥着衣袖。“陛下神武，臣女感激不尽。”
她能说什么？
怕是魏贞这般行事，亦有他的允许。
沈秋辞垂眸，掩去眼底的情绪波动，不愿多言。
而赵砚行见她神色不变，也未再多问，指腹轻敲着棋盘，似乎又沉入了棋局之中。
正在沈秋辞觉得此事便这么糊弄过去的时候——
她突然感觉自己的手指似乎被人轻轻碰了碰。
那触感极轻，试探般的一触即离，仿佛只是无意间的交错。
可下一瞬，一股灼热的温度覆了上来，那人的手掌直接握住了她微微泛凉的指尖，掌心的温度透过肌肤传递过来，火热而沉稳，不容抗拒。
两人皆端坐棋盘前，袖袍垂落，姿态端正，从旁人看来不过是棋局对弈，静谧无声。
可在这方石桌之下，年轻帝王的指节悄然交缠上她的手指，牢牢扣住，不肯松开。
沈秋辞身子立马僵住。
她下意识想挣脱，可他握得极紧，那力道不至于让她难堪，却足以让她察觉到他的固执与不容拒绝。
似是察觉到她的微妙抗拒，赵砚行低眸，指腹缓缓摩挲过她的掌心，动作不急不缓，却极具压迫感，像是慢条斯理地品味着什么。
他的眉目依旧冷淡如常，面上看不出半点情绪波动。
可那火热的手掌在石桌之下正在颇为放肆地揉捏、摩挲起她的手指。
年轻的帝王面上端的是冷淡，眸光里也是一片凉意，但手中的动作却不停。
沈秋辞这下是真的有些觉得难堪了。
正当她想要开口打断这一切的时候，赵砚行的手忽然收了回去，仿佛方才那抹火热的温度只是她的错觉。
他抬眸，神色未变，声音沉稳而冷静，透着不容置疑的笃定：“你与瑞王的婚事，不过是权宜之计。”
他语调缓慢，像是在陈述一件再自然不过的事实，而非询问她的意愿。
“谢氏当年与瑞王共谋操纵朝局，致朕皇兄蒙难。”
“此事，你也知晓。”
赵砚行的嗓音低幽，仿佛一柄藏在夜色里的利刃，锋芒隐而不露，却能精准地割开她的软肋。
“待你取到那密函，便可奏请和离。”
他盯着她，声音平静，却带着帝王独有的威压：“朕自会护你。”
话音落下的瞬间，棋盘前的气氛倏然凝滞。
他漆黑的眸子锁死了她，静静地等待她的回应，目光深沉得仿佛能将人吞噬。
可沈秋辞却迟迟没有开口。
她甚至不知道自己该说些什么。
护她？
她心里却浮现出荒唐至极的念头。
——这话她曾在前世无比期待过。
可直到她死去，她等来的，只有冰冷的事实。
全是虚假的承诺。
恩威并用，翻手为云，覆手为雨。这才是帝王该有的手腕。
帝王可以重用沈家，自然也可以颠覆沈家。
这便是赵砚行。
她上一世也曾存着幻想，以为两人之间总归有过少年情谊，他不会真的对她心狠至此。
可事实告诉她——赵砚行，从头到尾，都不曾对她有过丝毫心软。
临死前他的目光深沉得仿佛藏着千言万语，神情里也似乎透着一丝古怪的情绪，可她现在只觉得可笑。
惺惺作态罢了，谁又不会呢？
如今，他的目光再次落在她身上，几乎带着笃定般的占有欲。
她心里有一瞬间的恍惚，仿佛时间倒错。
可她很快又冷静下来，抬眸看向他。
她的唇微微一弯，笑意却透着疏离。
“谢陛下厚爱，臣女自是心知肚明。”
她轻声道，语调清淡得不带一丝波澜。
赵砚行的目光如冰刃般落在她身上，仿佛要将她看穿。可沈秋辞只是端然坐在那里。
两人之间的空气仿佛被拉得极紧。
可谁都没有先开口。
良久，赵砚行像是退了一步般说道：“你的婚事，朕自是记在心上，赏赐自不会少。”
赵砚行声音沉缓，他微垂眼睫，长长的睫毛在脸上投下一抹淡淡的阴影，仿佛掩住了某些情绪。
片刻后，他嗓音微顿，语调低沉：“但清和……”
他未再多言，喉结微动，仿佛那两个字含在唇间太过沉重，终究被他轻轻压下。
“莫要信赵怀霁之言。”
他缓缓抬眸，目光如深潭映月，沉静而凌厉，覆着不容置疑的寒意。
“他所说的，都是虚妄假语。”
她尚未来得及回应，赵砚行已然起身，径直离去。
她望着那抹背影消失在殿门之外，心头莫名浮起一丝难言的情绪。
可还不待她细想，一道轻飘飘的嗓音忽然自身侧响起——
“沈小姐。”
那声音细细柔柔，带着惯常的笑意，仿佛沾着些漫不经心的揣度，剩下的则是让人无法捉摸的算计。
沈秋辞侧眸，便见魏贞不知何时已神不知鬼不觉地立在她身旁。
他衣饰妥帖，袖袍无尘，神色恭谨，竟丝毫不像是方才才从暗处现身。
他眯着眼，嘴角噙着笑，声音柔媚而轻慢：“沈夫人已先行离宫，咱家特来送小姐回去——”