火苗在气派的石质壁炉间跳起了霹雳舞。室内温暖极了，但格拉狄斯丝毫感受不到。寒意像是冰冷的毒蛇顺着脊背往上窜，啃噬骨髓的同时几乎吸干了余下不多的正能量。
人说“疑心生暗鬼”，可她到此只觉得自己怀疑得少了。
他们是真的不放过格兰芬多吗？上次是她……这次……
不对。她还没有找到这件事和诺拉遇袭背后的深层原因……而且才过多久，诺拉就醒了？像是被人设计好、又定了时……不过换成奈莉的确更容易迫使她就范。
他们到底想要什么呢……
格拉狄斯的目光掠过聆听庞弗雷夫人指导的艾尔芙伊德和阿莉莎、安慰同学的金妮和德米尔扎……坐在三号床密切交谈的杰森、吉米、里切、厄尼、汉娜……再到聚在外围的艾德里安·帕内尔、加斯特斯和索菲·班克罗夫特兄妹……最后，隔帘边的那是……赫奇帕奇四年级学生——凯文·惠特比吗？
刺啦！刺刺——刺刺啦！
格拉狄斯耳里突然一阵乱响——这么长时间以来，她头一次把“黑梅花”抛到了脑后——
“……收到线报……统一行动……”
“……今晚……”
“务必拿住——”
刺刺刺刺——
“鲁伯·海格！”
★
尖拱窗外，暮色凄凄——
“现在几点了？”
“啊？”费德罗被她突如其来的发问弄得一愣。
格拉狄斯差点忘了，明天就是复活节假期——纳威告诉过她，海格叫大家去猎场聚会的事。
那他们现在——！
“我没戴表啊。谁打球还——喂！你去哪儿——”
呼——呼！呼！呼——
晚风“呼啦啦”地吹，格拉狄斯健步如飞。
她不记得自己什么时候跑得这样快——她是真不知道，是她先到呢，还是那帮食死徒的速度更快。
如果他们就驻守在霍格莫德，那可如何是好呢——
早春的傍晚，温度仍然很低，裸露在外的皮肤一阵阵发凉。靴子踏过湿滑的草地，发出细微的沙沙声，减缓了行进的步伐。
等到穿过操场，她终于看到了猎场小屋窗户透出的暖色亮光，传进耳畔的还有那隐隐约约的歌声——
歌声！
其中夹杂着诸如“支持哈利·波特”、“‘救世之星’万岁”之类的呐喊……
意识到这个事实时，风也被她甩在了身后。可惜她今天出门时没找芙洛拉算一算，一时不知祸福。
夜幕彻底降临，猎场边缘一片黑黢黢。凛冽山风四起，丛野没过汪洋，莽莽苍苍——
“海格！海！格！”
这该死的消音魔法和防护咒！
为了唤起屋中人注意，苏珊·博恩斯把手都敲肿了。她冒死前来，只为他们通风报信——但未曾想，同院的四年级学妹埃莉诺·布兰斯通竟尾随而至。
“谁？！”
在彻底砸烂小屋木门之前，海格终于出现——蛋糕的柔软甜香、烤饼盐渍喷薄……令她一时头昏脑胀。但更多的说话声、喊叫声，以及——交织的咒语闪光——
“他们来了！”
“我去引开他们——”
“迈克尔，别硬刚！”
“实在不行，我们可以进山——”
粉红色雨伞高高举起——连同那香气——烤肉架“轰”地一声撞翻在地——
“跑！”
“我掩护你们——”
然后，她看到了……
那张脸……十年来，梦魇中频繁出现……
此时此刻，终于面对着面……
那人长袍的颜色比夜色还要深浓，四目相对的一瞬间，咒语破空而至，带着哭腔的喊声划破夜空——
“快走啊！”
“埃莉诺！走啊——”
身体一侧的剧痛令苏珊吃痛地跌倒在地。她尝试用左手按住伤口，握魔杖的右手控制不住地抖……
温热粘稠的液体在掌心越聚越多。她要死了……苏珊悲观地想。
脚步声越来越近……
她抬眼望向近在咫尺、此时正冷眼俯视着自己的男巫，眼前一阵模糊……她努力将魔杖指向对方，虽然她知道这起不了任何作用……她没有力气甩昏迷咒……
“是你——！”
听到这声略显讶异的呼唤，苏珊只想把魔杖再举高一点——哪怕这可以帮助她驱散对死亡的小小恐惧……手臂却依旧沉如重石。
“你……”
戴手套的手扣住了她的下巴，迫使她张开嘴——他把她捏在手里玩弄是多么容易啊！她的祖父、祖母、大伯和伯母会说什么啊！她又想到了自己的爸爸和妈妈……
苏珊·博恩斯！
视线越来越模糊，眼前只有一对冷漠的灰蓝色瞳孔……
在彻底失去知觉的前一瞬，一颗冰凉的药丸下肚。
★
“哈格尔？”
满是疑惑的童音陡然落下，小个子巨人在黑烟笼罩的禁林外现身。围观片刻，他摇摇晃晃地朝混战中心踱了过去，手里拖着一根有他身高两倍长的粗树棍。
“离这儿远点，傻孩子！” 海格以一敌六，分身乏术。
“哈格尔？！”
魔咒如同旋风扫落叶，但格洛普在这阵猛烈的攻势下不退反进。更多的巫师逼近了——更多的咒语——如同骤雨——
“格洛普要哈格尔！”
劈！里！啪！啦！
铿！
锵！
轰轰！
砰！
饶是两人天生高攻高防，也架不住九名巫师联合袭击。小个子巨人并不傻。他已趁乱将海格扛在肩头，就在这各色魔咒交织的光雨中极速奔跑——
“好孩子——”
格洛普带着海格狂奔，身后跟着将近一打食死徒……
大家全部走散了。喊叫声、奔跑声、到处乱飞的咒语，混乱的喧嚣令他们脚下的大地都颤抖不已。
“趁现在！”
纳威一皱眉：“你怎么也来了？”
格拉狄斯连反问的精力都没有。她不知道食死徒总共出动了多少人，他们这边只有西莫·菲尼甘、泰瑞·布特和安东尼·戈德斯坦。
一行人摸着黑，穿过环形石堆、来到廊桥之下。平日里，这里依山傍水，是避雨消暑的好去处。入口处的石雕栏杆上绘有季节女神像，百年来的雨雪风霜模糊了她们的面容。
“走这边——”
纳威简单摸索片刻，然后用魔杖在春之女神背后轻敲。一阵沉闷的轰隆声——只见一块草坪在溪涧边缓缓升起。西莫与他一同用力，将此时微微敞开的厚重石板整个抬了起来。
“快！他们应该还不知道这条路——”
下去之后里面黑洞洞的，走道并不宽敞，他们必须点亮魔杖、猫着腰才能快步行进。
“隧道尽头是船库，里面有道隐藏的移动楼梯，直通礼堂后的房间——这都是维奥莱特告诉我的。如果运气好的话——”
格拉狄斯不知道现在几点了。照目前的情形来看，他们进城堡之后除了有求必应屋之外几乎无处可去。
卡罗兄妹消息灵通，他们恐怕早已获悉整场骚乱的始末。城堡的各个楼层——包括校医院——肯定都有他们的人在。
格拉狄斯正在脑海里编织着说辞、想着万不得已的时候该怎么办，刚要钻出通道时，身体却陡然失去平衡！她一脚踩空，飞也似地摔了出去——
其余四人惊叫出声——
“游戏结束了。”
埃瑞达努斯·威尔克斯站在她身后冷言冷语。
格拉狄斯的心脏登时停跳半拍——她万万没想到——
“你们几个——”
但威尔克斯没能继续发号施令。当下一声怒吼——震得所有人耳膜直抖——
那不像是人类的——？！
这回，格拉狄斯看清楚了……
没等她再喘口气就被人用力推了一把，以致于一跤跌出老远——她又一次撞在地上，眼前金星直冒——随即又被一个重物狠狠砸中——
砰！
威尔克斯被那白色的庞然大物一掌拍在了后心上。
“不——”
格拉狄斯不知道他是死是活，只管先拖着他远离那不知名、但又莫名熟悉得可怖的凶兽——
“超强盔甲护身！”
“超强盔甲护身！”
高喊与怒吼纠缠在一起——在她背后，两道铁甲咒叠成了厚厚的屏障，将他们暂时分隔开来——
“纳威，叫庞弗雷夫人……”
眼前的男巫止不住地流血，且昏迷不醒——
格拉狄斯大脑里一片空白，又一阵后怕。她试了试脉搏。
人还活着……可是……
这完全不足以说服她……
★
在暗夜的阴影里，巨大蝙蝠般的身形疾速掠过场地，烈烈黑氅如狂风骤起——
未及事发地，一道眩目的闪光劈开夜空！触目惊心只在一瞬——
转眼间，西弗勒斯·斯内普已将魔杖收在袖口，在距那不速之客三米开外的地方停住脚步。
“塞维林。”
不速之客幽灵似地站在原地，不发一语。漆黑长袍只衬出巫师高挑的身形。
黑眼仁直直地钉在臂弯里的那具小小躯体上——一截雪白的脖颈透出校袍领口，一小团金发胡乱绕在上面。
沉默。
但那镌在蜡黄色瘦脸上的纹路丝毫不乱。
“真想不到，你对苏塞特·戴文斯念念不忘——哦，我忘了，应该是‘博恩斯’——”
“那我该劝你节哀？”
★
笼罩在场地上的硝烟还未散尽，在一间没有亮灯的屋子里，惨白的月色透过飘窗渗进来——
少女平躺在铺着雪白台布的桌子上，下颏微微后仰，瀑布般的乌发一直垂到地面。
一只戴白手套的手轻轻抚上少女白皙的肚腹——虽然她已死去多时，但肌肤仍然柔软而富有弹性……
既然白白送上门来——尸体面部即刻被罩了一层厚厚的纱布。
银光一闪，利刃划破皮肤的声音清晰可闻。
尚未发育完全的乳顺势向外翻着，血慢慢地溢了出来……手部动作娴熟利落，如同切奶酪一般……刀锋小心翼翼地绕过肚脐、直抵小腹。
鲜血一直流，一直流……顺着连通各个实验台的、上空纵横交错的导管缓缓滴入巨大的容器内部——就连容器也是五花八门的，然后与事先备好的溶液混在一起——
托玛琳、五芒星、九头蛇与孔雀翎、猩红色瞳孔以及那不知名活物的面孔……它们在底部余温的烘烤之下呈现出一片异常艳丽、玫瑰金般的色泽。
月光半明半暗，落在异常苍白的脸颊上显得既恐怖、又奇诡。
银托盘就放在手边，上面依次排着取出来的器官……
直到鲜红的心脏被捏在手里、高高举起，拿到月光之下——
这可是最新鲜……最上乘的药引子！
一绺银色头发沿耳际垂了下来。
内脏全部摘净了。但……
遗体还有用。