“不是叫你们不要来的吗……”
凯文救是救回来了。但他一直紧闭着双眼，面如死灰，谁叫也不吭声，状态比死人好不到哪儿去。
此时，校医院里挤满了人。神情凝重的、担惊受怕的、左右为难的……但没有一个人露出转危为安的喜悦来。
霍拉斯·斯拉格霍恩可是打定了主意把自个儿豁出去最后才把人保住。周围的同学都有些草木皆兵的，生怕再出什么乱子。布雷斯·扎比尼和达芙妮·格林格拉斯也在……阿斯托利亚靠在她姐姐身旁，看上去仍然惊魂未定。
“啊？他们现在不戴面具就敢出来嘚瑟——”
阿莉莎和奈莉在接到格拉狄斯用守护神传的简讯之后，没有立刻离开，而是飞也似地赶了过来。芙洛拉·菲尔莫带着瑞娅·莉珊德拉度跟她们跑了个脚前脚后……之后是安东尼·戈德斯坦、泰瑞·布特、迈克尔·科纳和他那些拉文克劳兄弟，以及——扎卡赖斯·史密斯。
赫奇帕奇学院院长几乎是同时到的——说来也巧，艾尔芙伊德的守护神找到麦格教授时，她正与波莫娜·斯普劳特沿着湖畔散步。
几拨人马简单一番合计决定直接把人送回城堡。眼下，就连圣芒戈也处于食死徒的掌控之下，谁也无法保证他们不会继续对凯文下毒手。
食死徒那边当然早有准备。
库尔本·亚克斯利就近搬了援兵过来。哪怕对方“人多势众”、还仗着一些当地居民护着，在现役与预备役的联合夹击下也不得不仓皇撤退。几十回合下来，搜捕队却损失惨重——他们还没来得及扯下那群不速之客的伪装，三头夜骐已然跃上湛蓝的天空——
任由亚克斯利狂暴地发射着魔咒。
村中心广场一片狼藉，地面被炸得满是凹坑。余下的村民们一拥而上将魔法法律执行司司长团团围住，非要讨个说法才肯罢休——
“姓亚的，你给咱解释清楚，否则休得离去！”
正赶去解围的克洛伊斯·特拉弗斯又被两名不怕死的老大爷拦腰抱住。
负责去东大街抓人的那个搜捕队小头目斯卡比奥倒是捉到三名不省人事的“白方”。可是谁能料到，护具、袍子一扯——躺在里面呼呼大睡的竟都是自己人。
“我们被那个圆脸小子骗了！”斯卡比奥咒骂道。
“我认得他——”
咦？是谁家的来着——
那厢，西克尔特·克宁带人直奔“猪头酒吧”。虽然他并不知道自己为什么要这么做……兴许是第六感使然？
遥想当年念书那会儿，他经常随三、两好友去酒吧小坐。形形色色的酒品、鱼龙混杂的食客都为它增添了别样魅力。也是在那里，他结识了埃萨茨尔·罗齐尔、赫斐斯特·穆尔塞伯、克洛伊斯·特拉弗斯、康维尔·窦迦……以及……
去年，主人命他主管号称“魔法部第二大部门”的神奇生物管理控制司，他受宠若惊……这还是出来之后的头一次。带头走向酒吧大门时，他心头莫名一悸，忽地想起刚刚坐在他身边的那个红鼻头少年……如果没有认错，那是害虫咨询处处长帕勒斯·博伊尔的独子……
他听到了敲门声，新事旧事一并在脑海里翻腾，一时间险些忘记他来此处的目的。
门后很快有了动静——
在大门打开的一瞬间，某种尖端发亮的东西倏地刺进眼眸，一秒钟之后，光芒又黯淡下去……一切跟过去没有任何不同。
他转身带人离开。
……
“穆尔塞伯肯定也被伤得不轻。”
见了阿莉莎和奈莉，艾尔芙伊德把事情的经过简明扼要地说了。她们没有去校医院，而是直接抄近道回了格兰芬多塔楼。
公共休息室里没有人。这样好的日子，哪怕是一、二年级同学也不会白白浪费在室内。壁炉里的火苗欢快地跳跃着，似乎正恭迎她们平安而归。
格拉狄斯的衬衣早已被冷汗浸透。她疲惫地在阿莉莎身边坐了下来……这次痛得没有之前那么重，算是十分狼狈地与对方打了个平手。
“哈，我看是‘伤敌一千，自损八百’——”
现在，格拉狄斯不得不换一只手拿着魔杖——她的左手手背赫然暴出一片惨不忍睹的暗紫色伤痕，皮肤内里已是发黑的毛细血管赫然在目，仿佛里面长了一张骇人的蛛网——那正是被赫斯维尔·穆尔塞伯的魔咒击中的地方。
“妥妥的黑魔法。”奈莉又瞥了格拉狄斯一眼，一边检查、一边施了几道颇为复杂的魔法，“这下好了！把药弄好怎么说也得三天……”
“三天——”
她们四人用了整整半个小时才将它控制住，以免向其他部位扩散。奈莉又翻出随身携带的药箱，目前能用的都用上了。但令格拉狄斯感到无比懊恼的是，左手仍然使不上劲，连握拳都困难。
“先用一个疗程看看。”奈莉已经“刷刷刷”地码了大半张羊皮纸，“视恢复的情况而定，后期可能还会调整用药。”
阿莉莎坐在一旁，沉默地看着不发一言……至此，她还能指望别人不会认出她吗……她们还是安全的吗。
库尔本·亚克斯利都能瞬间出现在她们面前，阿尔马维瓦还会远吗？
这一天终究会来。她也迟早要面对。只是这所谓的时间问题比以往任何时候都要紧迫。对……全身上下每一个细胞都感受得到：危机的脚步临近了。
如果来的只是食死徒，他们尚可一战；如果领头的是“那个人”……
不过，相比众人受到的不同程度的人身伤害，“三把扫帚”需要考虑的则是对整个阁楼进行一次彻彻底底的翻新重建。
“那老板怎么说？”奈莉安顿好格拉狄斯之后，在她对面坐了下来。
“哦，罗斯默塔夫人当然很生气——嗯，是‘相当生气’。”
艾尔芙伊德从壁架上取下冒着热气的茶壶，然后将一块毛毡对折叠垫在壶下。她给每人分了小半杯草本茶。
“斯拉格霍恩教授的订金肯定是拿不回来了。”
至于罗斯默塔夫人的动向……格拉狄斯只记得自己在奔出酒吧的前一秒最后一次见到她，但脑海里并没有留下十分清晰的印象。
“利恩克萨斯·博克或许也得出一部分呢——”
“这又是谁？”奈莉问。
“他是阿维拉格斯·博克的小孙子。”艾尔芙伊德答道，“作为斯拉格霍恩教授的老朋友，阿维拉格斯·博克受邀参加了‘鼻涕虫俱乐部’的第一次集会——那已经是上学期的事了。”
奈莉：“哦，想起来了。”
“博克家族经营着英国魔法界最古老的连锁商店之一。”格拉狄斯补充道，“听说在霍格莫德还有分店。”
那究竟是什么样的店，看大家的表情就知道了。不过当时第一眼见到利恩克萨斯·博克时，格拉狄斯想到的是费伦泽没有错，可是再度回想起来，她却觉得那似曾相识的感觉似乎又跟费伦泽毫无关联……到底是因为什么呢……
阿莉莎眉头微皱：“那他也是神秘人的支持者喽？”
艾尔芙伊德和格拉狄斯都不置可否。
正想着，一个熟悉的身影忽然从肖像洞口跳了出来——格拉狄斯赶忙将左手藏进袍袖——
是纳威·隆巴顿。
他穿着一身熨烫得服服帖帖的校袍，头发也打理得整整齐齐，由内而外透着一股焕然一新的少年英气——虽然阿莱克托·卡罗的咒语在那张友善的圆脸上仍然依稀可辨。
奈莉扬起左边的眉毛。
“你们好——”
在发生了那一连串事情之后，纳威看上去并不焦虑。
“别担心。”纳威似乎读懂了她们心里默默按下的担忧，“那帮食死徒肯定不会将这档子破事报上去，他们办事不力只会引来主子的怒气。”
奈莉又扬起另一边的眉毛：“你似乎很清楚。”
“哪有！”纳威笑得更轻松了些，“我只是跟赫奇帕奇学院的级长关系很好。”
格拉狄斯知道，凯文·惠特比的悲惨遭遇令许多人迫不及待地想做点儿什么，想必赫奇帕奇学院的同学更是如此。想着想着……她才恍然觉得这不是个好兆头。
诚然，“冲动鲁莽”是对此知之甚少的其他人对格兰芬多学院的刻板印象。但她可不想因为自己的个人行为让学院再被扣上个“四肢发达头脑简单”的标签。
听着他们之间的对话，格拉狄斯恍然意识到自己的第六感好像变得越来越迟钝，对于危险来临的前兆也不是那么敏感了。阿莉莎的目光再次落到她的左手上。
“斯内普应该知道了吧……”
艾尔芙伊德：“嗯，他不知道的可能性不大。”
★
晚饭时，她们在格兰芬多桌旁见到了暴跳如雷的阿米库斯·卡罗。
“我也不想这么做！是你们逼我的——”
他正冲加斯特斯·班克罗夫特、艾德里安·帕内尔等一众六年级男生怒吼，唾沫横飞。
格拉狄斯还是头一回见到扮相如此喜庆的阿米库斯·卡罗：精心定型的唇髭翘翘着，额前刘海儿还烫成了小卷卷——也不知是谁那么福大命大。
当然，凯文·惠特比获救一事已经在短短的两个小时里传遍整座城堡——尽管他仍未恢复意识，但有院长们陪伴，大家心头拴的重石暂时落了下来。此举倒气得阿米库斯·卡罗直接打算将宵禁时间提前——
“晚饭后不准任何人走出公共休息室！”
在疑似所有“邓布利多军”的成员验明正身之前，阿米库斯·卡罗也不准他们再去霍格莫德了——身为调查行动组头头，他自然是希望在座的同学能互相检举。至于他这些口头威胁究竟会不会生效，还须西弗勒斯·校长大人·斯内普亲自定夺。
“真不明白卡罗教授为什么非要这样。”加斯特斯已经痊愈，此时对上格拉狄斯好奇的目光之后比了一个“无奈摊手”的姿势，“又没有人要害他，是不是——”
“就是说啊。”艾德里安忍不住笑了起来，“内心戏好足。”
说实话，要是阿米库斯·卡罗跟他妹妹每天都这么内耗的话，“邓布利多军”高兴还来不及呢。
“晚上好！孩子们——”
在她们用完晚餐、准备同加斯特斯他们一道返回格兰芬多塔楼时，正好被卡拉努斯·卡尔加堵在礼堂门口。
格拉狄斯有些吃惊地怔在原地——据她观察，他很少会赶在学生到处扎堆的饭口前来用餐。但很明显，他在一番精心整理之后才过来，身上换了一件更为飘逸的薄衫。
不过自打她和艾尔芙伊德把上次闯门的事情和自己的疑虑讲给阿莉莎和奈莉之后，她们心里就多了块疙瘩。就在这会儿，虽说她们面儿上的礼数完全过得去，但格拉狄斯的直觉却告诉她，卡拉努斯·卡尔加已经对此有所觉察——前提是他一点不瞎。
奈莉不着痕迹地碰了她一下，这一下却痛得格拉狄斯一缩手——为了不让左手上的伤痕引起不怀好意的猜测和怀疑，她现在走到哪儿都戴着手套。
格拉狄斯对其他人没有问及此事感到万分庆幸。
卡拉努斯·卡尔加只是简单地提了几句凯文·惠特比。好在她们早已商量好了对策，整个对答过程滴水不漏。而加斯特斯他们几个嘴皮子一向严实，他们决意瞒下的事情，谁也别想知道。
“祝各位傍晚愉快——”
他们刚松口气走出礼堂，却又撞见斯内普正在门厅拐角接见一位与他年纪相仿、外形俊朗且衣着华丽的巫师——
“那是艾克瑞斯·艾弗里。”加斯特斯小声告诉她们。