格拉狄斯想冲海格大喊。但头顶、脑壳连带着后颈到脊骨——突然传来一阵钻心般的剧痛！一定是那兽……

别过来！千万……不要……

她眼前一黑，毫无知觉地倒了下去。

烧红的炭火猛地坠入冰湖——“哧”地一声熄了！

“……”

“朵朵，朵朵——”

“朵朵——你怎么了？”

“格拉狄斯？！”

迷迷瞪瞪中，她听见了熟悉的惊叫声——由远及近。

但她动弹不得，仿佛被禁锢在一个巨大的、完完全全依照她的身形包制的丝茧中，空气稀薄得令她感到肺里一阵刺痛。

她无力地挣扎几下，只感到筋疲力尽，浑身使不上来劲……

最后她试着抬了抬眼，却发现眼前白茫茫一片，就好像刚才一头栽进了猎场边的大雪壳子里……一定是这样。

但又不对。

大脑正充着血，风声在耳边呼啸。待彻底摸清自己的处境之后，她发觉自己好似一只可怜巴巴的悬蛹，非常不合时宜地挂在十二月末的圣诞树上。

又起风了——雪地泛起无数灰白色波纹，它们逐渐环成一圈，闪着异样的光泽，把一个小人儿大头冲下地吸进了圆环中央的黑洞里——

啪！

如同被人像打果子那样一竿敲下来似的，她这回真的跌进了积雪深覆的草丛里！

与此同时，乐声、人声以及其他一些嘈杂的声音骤然回到耳畔。

格拉狄斯脑壳生疼。她又试着动了一下，发现花楸木魔杖松松垮垮地垂在手中——至此总算恢复了神志。但又过了一小会儿她才意识到，自己一直往里看的，是一双近在咫尺的浅色眼睛——

卡拉努斯·卡尔加正担忧地注视着她。

他旁边是艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉——她们都聚在她周围，后两人的面孔是颠倒的，角度显得有些怪异。剩下的空间都被海格那张胡子拉碴的脸庞占据了。

见她睁开眼，他们目光中的阴翳才消散一些。

可这是真的吗……

格拉狄斯仍然一眼不眨地盯着卡拉努斯·卡尔加，从眼睛、鼻子、嘴再到脖颈——全部完好无损。

那刚才……

再度感到骤起的寒意之后，她在一瞬间握紧了魔杖，杖尖闪着一点幽幽的红光。但半秒钟不到，她又松懈下来，并且不顾身边人反对，挣扎着坐起身来。

不知是否因为之前多喝了杯蛋奶酒，她觉得大脑晕晕乎乎的。在不引起别人注意的前提下，她留意着周围的状况……自己好像刚刚摔下了座位。

“到底出了什么事？”卡拉努斯·卡尔加忧心忡忡地问。

艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉的语气只比他的更为焦急。

她用余光打量着卡拉努斯·卡尔加，尽管他的担忧不似作假，但她还是息事宁人地扯了个谎：自己太过疲惫，无意中睡着之后做了噩梦。

海格听后赌气冒烟地说，霍格沃茨已经不像霍格沃茨了，他班上有几名学生也是因为最近精神压力过大，动不动就要离开什么的……

冷静了片刻，格拉狄斯不经意地问起海格刚才在做什么。当她听到海格的回答——他一直被霍拉斯·斯拉格霍恩拽着到处喝，不觉脊骨发冷。

然而，礼堂里到处都是人从众……格拉狄斯没有办法将自己刚才的经历单独讲给艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉听。

而卡拉努斯·卡尔加……

他接下来讲的那些宽慰的话，她也没有听进去，只晓得他在离开礼堂回办公室的路上偶遇她的三位好友——她们从盥洗室出来后回了宿舍一趟，因为艾尔芙伊德想着要把家里捎给她的蜂蜜酒带下来与大家分享，但往回走的时候——一路说说笑笑没注意，阿莉莎不小心陷在了那个捉弄人的台阶里，才耽搁的。

没成想，当一众人等重新回到礼堂时却发现格拉狄斯倒在地上，不省人事。

海格以为她今晚没吃东西，光是一气喝酒，再加上血糖低——“以后可不能再这样了”！卡拉努斯·卡尔加又说，他那儿有清心定神的好方子，如果需要，他这就去取。

冷汗早已浸湿了鬓边刘海儿和后襟，格拉狄斯却浑然不觉。她婉拒了大家五花八门的提议，倔强地站了起来。

舞池仍然挤得满满登登的，人声鼎沸。其他的教师（包括西比尔·特里劳妮）似乎都不见了踪影，也只有他们这拨人聚在了圆桌边。但没人有闲心往这边看。

此时，乐器的演奏声也变得有些异常。格拉狄斯只觉得刺耳，但又说不上来为什么。这让她感到有些恶心。胃里一阵翻江倒海。

艾尔芙伊德帮她倒了一小杯她带过来的蜂蜜酒。格拉狄斯低声说了句“谢谢”，在众人依旧担忧的注视下抿了几小口。蜂蜜酒清爽、甘冽的口感让她觉得舒服一些。太阳穴却一直跳个不停。

于是她转头对她们说，自己想离开这里去透透气，并且明确暗示两位教师随行会让她十分过意不去。

“谢谢你们，但我真的没事——”

艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉当然察觉得到她的言外之意——格拉狄斯的脸色实在太过苍白。好在卡拉努斯·卡尔加也没有阻拦。

她们远离了圆桌和舞池，在西比尔·特里劳妮先前光顾的那排冰扶手椅上坐了下来。格拉狄斯回头瞥了一眼：两位教师仍然聚在圆桌边，没空喝酒，却在不停地交谈。

在她们右上方，皮皮鬼手握一根长竹竿，竿头拴着一束槲寄生——自己则钻进枝叶中藏起来，打算好好捉弄一下准备在下面接吻的人。

虽然格拉狄斯把她们离开期间发生的事一股脑说了——她不愿把内心深处的恐惧带给她们，所以只挑了重点，将所有令人毛骨悚然的细节和血腥场面一并省去了，但她并没有感到轻松。

不仅仅因为“亲眼所见”，而且她敢肯定，方圆几百里能够编织出那种程度的幻象的巫师寥寥无几……想到这里，沉甸甸的压抑始终挥之不去，如同手指上顽固的倒刺，哪怕置之不理也会隐隐作痛。

果不其然，她们听后皆面露不安，但谁也说不出个所以然。为了保险起见，奈莉建议应该立即去找麦格教授。格拉狄斯面上答应，心里仍然不无抵触。不是因为她信不过麦格教授，她担心的是——这并非杞人忧天，把身边所有人都牵扯进去也有可能无法做出任何改变。

毕竟躲在暗处的人有的是令人寒心消志的手段。她心里在意什么，什么就会被碾碎了摊在她面前，直到……她失去理智，被精心捏造出来的幻境活活折磨致疯。

可没等她们商议出个结果来，一声巨响猛地锤在了心坎上——

“咚！”

礼堂里那棵最大的圣诞树直挺挺地倒了下去！

所有的喧哗似乎都在这一刹那静止了——舞池里的人群滑稽地僵在原地，各式各样的目光四处搜寻着噪声的来源。

“哎呦——死人啦！”

皮皮鬼一把丢开竹竿，不由分说地喊将起来，边喊边绕着现场飞——穷搅合不嫌事大。

“死人啦——死人啦！”

艾尔芙伊德想带格拉狄斯远离混乱中心，但惊慌失措的同学们很快将她们几个冲散了。

“这回——真的——死——人——啦——！”

麦格教授——以惊人的速度和魄力——第一个冲到了现场。待众人也循声凑过去，胆子大些的走上前——

一个人被压在下面，看上去早已失去了知觉。

“死——人——啦——”

“够了，皮皮鬼！”麦格教授朝他掷出一把极为凌厉的眼刀，“他只是昏过去了。”

皮皮鬼一边翻着白眼、一边扯住腮帮子对他们做了个极其难看的笑脸之后就飞远了，但他仍然在外围人群的头顶徘徊，眯着眼看热闹。

“需要搭把手吗？”海格也挤了过来，将麦格教授刚刚用漂浮咒挪开的圣诞树重新立在了墙边。

但没人有闲心去管散落在地上的那些数不清的装饰品和小挂件。

当格拉狄斯越过交头接耳的低年级同学、看清不省人事地倒在地上的杰森·巴特利特时，难以言喻的恐惧凌空而至——

杰森披着一身宽大的白色长袍，袍角胡乱地铺在地面，而且不知为何，他的头发和眉毛都是银白色的，就连——裸露在外的手臂上也覆盖着一层白色绒毛。

对。跟她看到的景象是出奇的相似。

这绝非无故产生的错觉……虽说这副打扮在圣诞节并不稀奇，但告示上不是说，不允许化装参加么……

礼堂里的空气在灯光的炙烤下不安地抖动着，围观的人群一阵战栗。周围的一切忽然变得模糊不清——格拉狄斯顿觉不对，便低下头、闭上了眼睛。略一定神，她才意识到自己的视线模糊了一瞬，仿佛串珠子串到一半，丝线突然断开——

珠子“噼里啪啦”地坠了一地！

格拉狄斯用力按住突突直跳的太阳穴，同时竭尽全力将那种飘飘忽忽的感觉往下压：紧绷的弦被迫放松下来，思维正要逃离大脑——头却依旧疼得像针扎，心跳如鼙鼓——

她不由自主地后退两步，转身就要离开，结果一不留神，踩到了某个滚圆的东西——

一个从圣诞树上掉落的小雪人正与她四目相对——准确地说，是小雪人那圆鼓伦敦的脑袋——挂着小黑洞眼珠、红脸蛋与弯嘴角，身子却不知飞到了何处。

她立刻移开目光，稳住呼吸在窃窃私语的同学们之间寻找艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉。但迎面走来了阿莱克托·卡罗。

小卡罗满脸愠色和不耐烦，与她那身藕荷色、下摆点缀着紫水晶的礼服长裙极不相配。撞见格拉狄斯，她阴恻恻道——

“这么急着逃离现场，嗯？”

皮皮鬼倒挂在她们头顶，不怀好意地哼唧两声，一脸玩味的表情。有那么一瞬间，格拉狄斯甚至想抄过先前被他丢在地上的竹竿把他打下来。

“舒伦博格小姐应该是无辜的——”

卡拉努斯·卡尔加已经拨开围观的人群来到她们跟前。

小卡罗傲慢地一挑眉：“？”

“她刚才一直跟我在一起。”