他是用德语开的场。

格拉狄斯既没有对此表示诧异，也没犹豫——尽管她连缎面手套都没摘，直接把手递了上去。但就是这一递，令她登时打了个寒噤！她感到自己的手仿佛浸在了围墙外冰冷的黑湖里。

对方倒完全没有在意，牵着她缓缓走向舞池。

格拉狄斯忽然意识到自己的双脚如同灌了铅一般，正被人像拉爬犁似的拖在身后。无端生出此等怪异的想法之后，她赶忙快走两步，好与对方同步调。

“西弗勒斯的话，你不必太往心里去——”

卡拉努斯·卡尔加转头看了她一眼。台上洒下一片炫目的金光，晃得她有些睁不开眼——他那半张脸也融化在这片金光里。

她莫名涌起一阵想要逃离开来的冲动，双脚却依旧不受控制似的跟着往前挪动。

“最近发生了这么多事，就连我们这些为院长们打下手的人也没有几天得空。上一次逮到时间休息已是万圣节之后了。”

说到这里，他略微一顿。

她沉默地等待下文。

“格拉狄斯·迪朵——”

虽然惊讶于他叫了自己的名字，但她还是没有立刻搭腔。然而——猝不及防地——没等她做出任何反应，他松开手，扶住了她瘦削的脊背。

“你有没有什么重要的事情要对我说？”

她又是一激灵，后心凉飕飕的，鸡皮疙瘩起了一层——

“没有。”

卡拉努斯·卡尔加笑了。他放下手，转而打量起礼堂里的圣诞装饰来。

“我一直在想，光是布置这些就够你们忙活好一阵子的了，更不用说，还要专注学业上的事——即便如此，你都完成得不错。”

格拉狄斯不知他此话有何深意，只是默默地顺着他的目光望去——深蓝色、晶莹如霜般的夜空正飘下片片鹅毛雪，雪花没等落到头顶，就消失了。

“您之前因操劳过度偶染微恙，现在可好些了？”

这一番搜肠刮肚来的话，此时听上去倒有些顾左右而言他。卡拉努斯·卡尔加却趁着她刚才说话的当儿又跟进一步。再度四目相对时的距离不过一尺。

“你什么时候跟我用‘您’称呼了？”

格拉狄斯不动声色地注视着对方眼里微缩版的自己，无意中察觉到那双眸子深处似乎有什么东西正在不断放大，仿佛要将她整个人湮没在茫茫如雪的瞳色里。她一眼不眨地回视着他，喉咙发紧，但仍然没有后退半步。

是啊……她也很想知道：到底从什么时候开始，她在面对他时有了如此强烈的戒备之心？

“先生。”

一切恍惚得如同错觉一般——铺天盖地的压迫感转瞬即逝。

在经历过西弗勒斯·斯内普和埃瑞达努斯·威尔克斯的摄神取念之后，她对此类魔法早已有了防备。但与前两者不同的是，她刚才有那么几秒产生了一种与被人读取思想——或者被人强制命令去做某件事情——完全不同的感受。

可她说不清这到底是怎样一种感受，就好像所有的烦恼与喜怒哀乐都在那一瞬间离开了她似的。

但对方似乎并不在意，仍然继续往前走。

整个舞池流光溢彩，宛若仙境。人群越聚越多，庆祝的氛围也越来越浓郁。一道流水环绕着高台，在魔法的作用下姿态万千：一会儿是英俊少年“乘风破浪”，一会儿变成九头驯鹿踏雪飞翔——

而后“哗啦”一声，冰又融为水，水流再次以极快的速度凝固、成型：一男一女两位巫师手牵着手，围在跳舞的人群身边溜着冰。但大家的注意力大多集中在眼前人身上，少有一门心思关注其他。饶是如此——

一道怨毒的目光忽地一闪！锋利如刀。

待格拉狄斯定睛注视时，它已消失在璇花和羽衣霓裳的柔光中。

那对冰璧人开始原地旋转、面贴着面跳冰舞。在他们身后，维基·弗罗比舍正挽着马克·范·兹瓦特的手臂，绕着舞池边缘缓步而行；再往远，芙洛拉·菲尔莫坐在冰雕马车中，与安东尼·戈德斯坦相谈甚欢……随后，菲利普·里佐和杰奎琳·费蒂斯也加入到他们中间；西比尔·特里劳妮不知什么时候到的，她一个人悠闲地靠在场外铺着雪白毛绒垫子的冰椅上品尝热红酒。

这些人似乎都没有注意到他们俩。

“格拉狄斯·迪朵……埃瑞达努斯关你禁闭那次我对你说过的话，你还记得吗？”

卡拉努斯·卡尔加一边问，一边观察着那对冰璧人——两人的身体正紧紧地贴在一起，手臂环着手臂，唇瓣相抵。

“你说过，‘为我着想的人，不要辜负他们的一片心’。”

格拉狄斯此时并不担心他会对自己产生其他想法，她改回英语，坦荡地说了下去。

“我原本以为，所有的阴影都会随着时间褪去，却丝毫没有意识到，有些伤口实在太深，深到注定难以痊愈。”

他忽然笑了——不是那种因喜悦而快活的笑，反倒显得十分阴郁，仿佛那笑容背后藏着个黑黢黢的无底洞。

“我没想到，小小年纪，你会有这样的感受和经历。”

他没有看她。说出来的话与其说是宽慰别人，听上去更像是自解。

“那先生呢？在意先生的人，先生也会同样在意他们吗？”她停了下来，“——不让他们受到任何伤害？”

他正对她转过身，笑容敛去了些。

“当然。”

那对拥吻的冰璧人不知去了哪儿——一棵橡树从他们消失的地方一路攀援而上，枝繁叶茂的树冠顶端结下一串串透明水晶般的浆果来。

她没说话，只默默地看进那双浅色眼睛里，有半晌之久。内心深处祈祷着身边那株植物能变成别的什么。

卡拉努斯·卡尔加几不可闻地怅然一叹。

“那么，舒伦博格小姐——”

他再度挽起她的手，于眼底留一丝意犹未尽。

“祝你节日快乐。”

他对着她的手背做了个“亲吻的动作”之后就离开了。

令她感到讶异的是，见他走远时，她心底竟没有一丝一毫原想中的那份空落落的失意，只觉得紧绷得快要断掉的弦终于能稍微松一松了。

冰树两两相对，树冠枝节盘绕交错，一路追着她的影子——一道长廊堆银砌玉，浑然天成。

格拉狄斯加快脚步避开那些凌空而至的冰槲寄生，继续在人群当中寻找艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉的身影。

她自始至终都留意着手表窥镜的状态。

但它叫她失望了。

★

格拉狄斯尽量不引人注目地走下舞池。

原本深蓝色的天空变暗了，似乎还起了风，环绕舞池的橡树和灌木都不见了——犹如城堡之外的景致，远处是轮廓模糊、连绵起伏的雪山。深林兽影在这冬夜里更添了几分诡秘。

在场的巫师并未意识到周遭的异状，该喝的喝，该聊的聊，跳舞的跳舞，好不热闹！

霍拉斯·斯拉格霍恩仍在挨桌、挨座地跟人碰杯庆祝，未被海象胡须遮蔽的那部分脸颊红扑扑的。麦格教授站在他和斯普劳特教授之间，笑声爽朗地回应着前者的俏皮话。

格拉狄斯直接回到原位坐了下来，鼻子底下挤着一群圣诞小雪人香薰蜡烛——黑洞洞的小眼睛直勾勾地盯着她，嘴角弯成不自然的弧度。小火苗在它们那堆红色尖顶圣诞帽上静静地燃烧。

她没有瞧见卡罗兄妹，不知道他们什么时候离的场……与她同坐一桌的同学们大概也都去跳舞了。对桌酒过三巡，艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉还是没有回来。

正当她对是否现在就出去找人犹豫不决时，海格来了——鼹鼠皮大衣上还沾着雪，小桶里的蛋奶酒正往外冒着热气。他的圆脸庞也像是被寒冬腊月的小西北风吹着了似的，通红通红的——见着格拉狄斯，他径直顺着两张圆桌之间的过道走下来。

“如果你有空，可以来猎场找我玩！”海格兴致很高地拍了拍格拉狄斯的肩膀，随手帮她倒了杯蛋奶酒，“看看巴克——哦，我是说‘蔫翼’！——你认得它的！而且在我那儿，烧烤、啤酒应有尽有，如果你还想要岩皮饼——那也有！有的是呢——”

格拉狄斯笑了。她抬眼一瞧，发现自己正坐在霍格沃茨的猎场中！

海格的小屋就在不远处——恬静地卧在漫天星光之下。封冻的湖面映出小屋的倒影，屋顶上的琼枝低垂着，烟雾飘香，玉女拂袖，尽数弥漫在冰寒夜色之中。

晶莹香粉扑面而来，她情不自禁地咧着嘴笑。在她身后的某处，霍拉斯·斯拉格霍恩正大声招呼海格过去。她回身看了一眼，暗自庆幸艾尔芙伊德不在，不然她一定也会被拉过去，喝到一醉方休！

等她回过头、再度望向海格的小屋时，呼吸在刹那间止了一瞬。

小屋的灯突然熄了，窗里一片漆黑。或许正因为如此，才衬得那刚刚在屋后现身的巨大影子惨白得可怖。

那是人吗——高大威猛，体格健壮，白色长袍在风中猎猎作响——？

还是动物——四肢着地，目光如炬，长毛似雪——不知为何，她觉得有些眼熟。

在她观察的片刻，白影忽然消失了。她想去叫人，但又怕打草惊蛇。来不及多想——她已借着夜色和枞树的掩护，朝小屋的方向移动。

雪下得很大。一路深一脚、浅一脚。她不得不用咒语为自己开路。到了小屋边，她小心翼翼地跨过围栏，尽量不发出任何声音地紧贴木墙行进。然后屏住呼吸，转脸望去——

那个巨大的白色影子俯着身子，嘴里叼着什么东西，正要将它从屋后台阶隐蔽的缝隙里拖出。

——那是一个人！

他的喉咙似乎被咬断了，上半身鲜血淋漓。在被沿着雪地拖行的时候，指节惨白的手拉出一道勾勾绕绕的痕迹——

与那兽对视的瞬间，她一道红光过去，正中右眼——痛苦的嚎叫几乎震碎了耳膜——它胡乱奔逃着——她矮下身子，翻身一躲——但就是这一下，也叫她看清楚了眼前被猎杀的人——

雪花慢悠悠地飘进那双浅色眼睛里，很快消失了，里面白茫茫一片，看不到不甘，也望不见头顶的星夜。脖颈处的伤口深可见骨，血沫溅上了额头，染血的发梢纠结在一起，渐渐上冻——

是卡拉努斯·卡尔加，显然已经死去多时。

覆上那只冰冷的手，她感到自己的灵魂都被抽干了。如果她早点发现——如果她能意识到——

“砰”地一声！小屋的前门被人撞开，一个同样高大的身影从里面冲了出来——

“不要——”