即使严寒时节，春芳宫也叫人觉得热烈。金红纱笼以珠玉为饰，一字排开，悬在回廊。绒花栩栩如生，是蚕丝制成，缀于贵妃发髻，艳红如雪如火。

冬日近火，本应叫人感到温暖，白玉度只觉有灼骨之燥。

搭理了贵妃，又感无味，未等其回应，白玉度再度转身，从回廊间断处寻路。

再次被贵妃拦下。

贵妃似笑非笑，站在踏跺之下：“小菩萨，着急避着本宫做什么，是想起从前做的那些恶心事，良心不安了？”分明比公主矮上一头，神情仍高高在上。

白玉度俯视盛贵妃，弯唇毫无笑意：“恶心的从来是娘娘。”

盛贵妃的话，叫她想起了自己十五岁那年发生的一件事。

那一年，白玉度及笄，年岁渐长，病情却更加严重。燕帝怜惜六女体弱，在京中置办了公主府，仍令其在宫中养病。

身为公主近侍，莲因与檀因两位宫女要时刻守在公主身边，抓药跑腿之事，就落在林绝影身上。

仍是岁暮天寒时节，露重灯暗，北风吹动深色冬衣，带来一群不速之客。林绝影瞟了一眼来人，步辇上的女子狐裘锦服，满头华饰流光溢彩。正是当今贵妃。他立即面向甬道，低头下跪。

贵人出行，宫女太监们只能背对而跪，待贵人离开后方可起身。他们便是这样沉默而卑微，日复一日，谨慎又迅速地完成各宫主子们交代的事务。

不承想，这次的步辇停在了年轻内侍身边。

“林绝影？”贵妃亲自唤了他的名。

林绝影闻声双手一紧，沉默一瞬，跪姿挪着腿转过身来，保持低头的姿势，温顺而又恭敬地答：“奴婢林绝影，见过盛贵妃娘娘。”

半晌过去，头顶未传来贵妃回话。

寒气顺着凹凸不平的青石地面爬上膝与脚踝，先是一刺一刺地痛，渐渐双腿便失去知觉。林绝影沉默地适应麻木之感，忽的一声似笑非笑响起：“果真是猫儿房的林肆哪，当年那么傲气，眼下咱家都不敢认了。”

发话的是司礼监柳公公，职衔秉笔，更兼任东厂提督，林绝影认得。

这位柳秉笔与盛贵妃交好，二人常常往来走动。盛贵妃经常交代柳公公去办些私事，即使宫妃颇有微词，陛下也从未说过什么。

柳秉笔道：“小林公公，现在伺候在菩息宫的小菩萨身边，倒是忠心耿耿得紧。”话中讽刺意味甚浓。

林绝影安静地跪伏在地，默不作声，柳秉笔绕着他走了一圈，先是冷笑，然后似感叹般地问：“林肆，你不会真以为六公主能把你送到司礼监罢？”

林绝影自是不答。

柳秉笔自顾自：“就算六公主有这个能耐，她也不会做啊……公主那么喜欢用你，必然抓着你不放，就是死了，也是要带你一起去地下做夫妻的。”

先前被柳秉笔明嘲暗讽，十七岁的内侍从未辩解，眼下提到公主，他忍不住道：“奴婢与六公主清清白白，心中亦无他念。况且若真有那么一天……”

若真有那么一天……黄泉地狱，他也愿意陪公主共赴。

林绝影是如此想的，也这般说了。

柳秉笔毫不在意地笑道：“好啦，林肆，不用与咱家说这些。甜言蜜语留给贵人们就好。说起来，我家娘娘特地为你停留，确有一好事……”

身为司礼监首席秉笔，侍奉皇帝，掌奏疏批红之事，柳公公竟称一宫贵妃为“我家娘娘”，在场人默不作声，仿佛未曾听闻般。

林绝影默默想着，又听柳秉笔道：“几年不见，娘娘仍是想你得紧哪！林肆，如今你跟着公主前途未卜，娘娘倒愿意再给你一次机会……”

宫中人言语，多不会太直接，柳秉笔这样的话已近乎明示。林绝影猛然抬头，看见一张带着恶意与嫉妒的脸。

柳公公年岁尚轻时，面容称得上“姣好”。否则也不会凭空被爱好鲜艳颜色的贵妃看重，再被司礼监的掌印太监提拔至帝王面前，擢升秉笔。

如今这张脸被时光赋予几根暗示衰老的皱纹，再被那隐隐含着嫉妒与不屑的神情扭曲，平添几分丑陋。

柳秉笔盯着林绝影：“娘娘比六公主大方，愿意送我们去任何想去的位置，你也知道我是谁，既然你已放下身段，想去司礼监……”他言尽于此。

秉笔太监身后步辇上，高高在上的贵妃目光直勾勾看过来，带着毫不掩饰的迷恋。女子容貌艳丽，在宫中多年仍然颜色不减。除却迷恋，她的还有遮不住的高傲与志在必得。

林绝影脸色变了变，终是忍不住皱眉道：“恶心！”