十月十九，文懋卿一众已至上元郊外。大军压境，文孜夫焉能不知？

文懋卿见两道边有草屋，抬手示意众人停下，下马检查。心中波澜更甚，街道无人，杂草横生，废弃行囊却比比皆是，冷清全无人气。

她拆开行囊检查，其中衣装俱全，食粮却无踪影，一连拆开几个，皆是如此情景。

文潆泓纵马上前：“长姐，不过数里便可攻城，为何忽然停下？”

“这附近你可有见到什么人？”

“人？什么人？这条路不是只有我们吗？”

这才是问题所在。

“你瞧见我们来时的小屋了么？”

“见着了，有一些被废弃的荒屋。”

“不是屋子被废弃了，是住的人不能去了。上元如此繁华，之前郊野也常有人烟。猎户、柴贩或是游商常在此活动。”文懋卿凝眉，“可我们一路赶来，未见一个百姓出逃，也未见一个百姓居住此地。”

“那这说明这里很久都没人来过了？那里面积了薄薄一层灰哩！”文潆泓推断道，“上元易主，大家不出来也很正常啊。”

“什么样的情形会让百姓弃衣夺食而走？”

“齐王将他们赶走了？”

文懋卿上马，拉着缰绳准备动身：“如果赶走他们，定是要此地设伏，那么我们数万之师前来，为何齐王竟不派人驻守拦截？”

“你是担心有诈？”

文懋卿没有说话，这是她最害怕的情况，夺储之争却牵扯到百姓，若引起民变，那将是三败俱伤的局面。

“潆泓，你附耳过来。”文懋卿道，文潆泓虽不解，却还是照做，只见二人耳语片刻，末了文潆泓带领数十人小队四散而去，回来时擎火炬，拾干柴，一把火将面前道路点燃。

火势滔天，以摧枯拉朽之势将路上杂草烧了干净，霎时间前方哔啵作响，一览无遗。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”火药惊天动地，众人身下马匹受惊嘶鸣。

“殿下！”“殿下！”“小司马！”

“我们没事！”文懋卿大喊回复道，拨开面前的火药灰烬与尘土，试图看清身后队伍的身影。文潆泓也牢牢扶住文懋卿：“长姐，真有埋伏！”

“不仅有埋伏，还打草惊蛇了。”文懋卿眯着眼睛，再次看向上元城皇宫的方向。

皇宫之内，天子宝座之上，文孜夫赫然坐着。

世家朝臣皆在，褚夫人在侧位坐着，形销骨立，褚安稷咬牙，拳头紧紧握着，用尽全身气力才能忍着不将佩剑拔出杀了齐王诸人。

“嘭！”“嘭！”“嘭！”

一切按照齐王安排行进，他满意地眯起眼睛，不多时，殿门被寺人全部合上，诸世家惊异。

齐王道：“天子病衰，太女谋反，上元不可一日无主。幸，天子长子孜夫神智渐明，在诸王子王姬中脱颖而出，依守臣拙见，不如令王子代太女一尽孝道、二守职责。”

“你们也都听见爆炸声了，为了夺得天子之位，太女竟不惜以远郊百姓为先驱攻城。此等禽兽之举丧尽天良，还望诸位一同对抗反贼……”

文孜夫也不再装作痴傻，冷冷看着底下众人。有谏臣怒骂他弑父夺位，却被齐王兵马一刀斩下头颅，一时殿内寂静无声。苏大司徒气急要骂，被褚安稷拦下。

齐王笑道：“大司马好眼力。”他转头对褚夫人假模假样地行礼又道：“想来这宫中，最能说得上话的就是褚夫人，不如由褚夫人为孜夫王子授印？”

褚夫人嫌恶睨他一眼，扶着桌角颤巍巍站起身来，元忠连忙去扶，褚夫人居然也没甩开他的手，正气凛然道：“老妇近日，闻齐王言，不得进食，气力不足，望各位大人海涵。”

众人惊骇，听出褚夫人潜在控诉，不由暗自心惊。

“也不知后宫诸人，在齐王管制下，今后是否与老妇同样寝食难安？”

诸臣骚动。

文孜夫听出褚氏言下之意，是说诸世家皆有人质在他手中，他自认胜券在握，褚夫人再怎样挣扎也无济于事，何况敲打这些人也在他计划之中，因而不作打断，只是阶下世家心中逐渐防备起来。

吴兕痛恨齐王篡位，欲除之，却发现文聿策身影，转而相护，谁料一个不察文聿策转身向殿内深处跑去，吴兕想到那里有偏门可通往天子所在蕲年殿，便也偷偷率人潜去。

“齐王善兵，上元宫变，重整天子师为己用，”褚夫人满意地看到世家脸色大变，又道，“好在天佑太女，早将天子兵册掉包，集上元之兵力为太女师，齐王作茧自缚！”

众人脸色惊骇，文孜夫坐直了身子，甩了个眼色，立马有人前去查看齐王之师。

齐王怒斥，要去阻褚夫人，褚夫人泣血叫道：“齐王造反，不仅囚天子，还意欲控制上元世家，此时不诛，天子危矣！世家危矣！上元危矣！”