文懋卿顺着柏綮的手指看过去，听他继续说：“可是渐渐的，部落里原本的王都不乐意了。”

“可以理解。”文懋卿一笑。

柏綮也笑：“是啊，大家都能理解。所以后来大家决定每个部落王轮流当首领，可是这个人这段时间做出决策，过不了多久又被下一个人推翻，等轮到他当首领，他又重新拾回了这一决策，如此反复，搞得大家都苦不堪言。”

“所以几个部落王聚在一起又想出了一个方法，那就是‘牢袖表决法’。”柏綮解释道，“部落王和首领想出的任何决策，均由部落邦民共同商定；若同意则将袖中牛皮掷入，不同意则将袖中羊皮掷入。”

柏綮看向文懋卿：“达希尔曾与我说起王姬对政令很有见地，不知能否指点迷津？”

“懋卿浅薄之见，怕惹翕侯笑话。”文懋卿摇摇头。

“你尽管说吧。”

“月氏地少民寡、易守难攻，此举才能顺利推行。其限制部落王随意决策，保护百姓利益，甚是巧妙。”文懋卿先是夸赞道，而后又说，“只是月氏内所有住民都能表决吗？无权表决者是否心有怨怼？若无知者随意决定当如何？若结果并非良策当如何？若权贵收买人心又当如何？”

一连串的问题抛过来，柏綮却笑了。文懋卿继续说：“时局动荡之下，此法不能迅速集结军队，延误战机，因而仍需斟酌改进，也需度时而用。”

月氏花了数日才集齐前往防线的军队，这在哪里都叫人匪夷所思。

文懋卿言语虽有冒犯，可也是真心实意在为月氏着想，柏綮自然看得出来，他只笑：“华朝之教果然非寻常部族可比，我当时若有你的见识，也不会陷入如此境地。”

“月氏共治，已是走在所有人前头。”

未曾想柏綮摇摇头叹道：“共治是假，摇摇欲坠才是真。幻想终是美好，真推行时，因私怨而报复的人、没有想法随波逐流的人，因收买、威胁而站队大部落主的人比沙漠里的沙还要难测，说是放权，不过是养肥了几只野狼和鬣狗，让我每夜难眠。”

“翕侯可有解决之法？”

“我已经老了，有生之年无法挽救颓势。”柏綮道，“也许只能等月氏几大部落完全分开才能真正挽救我的错误，那个时候，只有我的儿子们可以拯救这一切了。”

文懋卿看着柏綮的侧脸，他的儿子们本该像同龄人一样意气风发地比试狩猎，他们不知道自己的父亲此刻做出了怎样的决定，也不知道他们今后烂漫的青春即将被席卷而来的阴谋与挣扎淹没。

“月氏尚且如此，更何况国土辽阔、诸侯势盛的华朝……”文懋卿又想到自己，想到谢夫子所言，自言自语道，“季臻，抱歉了。”

“王姬说什么？”听见文懋卿的声音，柏綮问道，却见文懋卿只笑着摇摇头。

“达希尔与瓠犀公主情投意合，”沉默良久，柏綮终于忍不住问道，“王姬可愿成人之美？”

文懋卿看向他，柏綮露出毡帽的头发已然有些斑白了，因为长居西北而被风雪肆虐过的褐色脸庞有些微微发红，虽有皱纹却显得精神矍铄，那双眼睛燃烧着熊熊的生命力，此刻也因为谈及儿女的终身幸福而有了一丝恳切之意，文懋卿忽然想起自己的父王，她唇角微微勾出弧度，也真诚道：“去留全凭佑儿自己心意，无论她如何选择，懋卿都会任她去做。”

“王姬，”柏綮正色道，“无论谯蜀战败与否，瓠犀公主已经是和亲的谯蜀王妃，若将她带回去，怕有诸多麻烦……”

“懋卿知道。”文懋卿垂眸，似是被料峭春意激得眨了眨眼，“可若是不带走她，她便无家可归了。”

“华朝盯着王姬错处的人应该也不少吧？”柏綮留意到文懋卿的犹豫，问。

文懋卿没有说话，她想起很多人。想起荷花亭里咕噜作响的沸腾浓茶，想起佑儿的画，想起她自损八百为自己平息流言，想起灯会上的烟花，想起很多人很多事。

她是她的家人。

她不知怎得心中忽然充盈着力量与希望，笑意盈盈：“总得试试。小家都护不住，以后还怎么护大家？”

柏綮蓦然愣住了，情绪混杂得如同漩涡中水流，他眯了眯眼睛，像是下了某种决心，重归清明。柏綮找借口与文懋卿告辞，不敢再多待，生怕动摇。

“依努尔，”柏綮低声对身后的姆妈惆怅道，“我将要做一件忘恩负义的事，我要留下瓠犀。”

“翕侯。”依努尔恭敬回声，“翕侯这么做也保护了使臣王姬，不算忘恩负义。”

“可我是为了自己的私心。”

“天下所有的父母，在为自己孩子争取幸福的时候，都是自私而伟大的。”

柏綮不由笑出声来，似是自嘲，见依努尔还要说话，柏綮又说：“你没有真正见识过这位王姬的果决手段，也不知道她身边的能人多得像白山上的雪，所以不懂我心里的惧怕。留住瓠犀，是为了达希尔，也是为了月氏。如果有一天月氏与华朝为敌，至少她会有顾忌……之前我不知道她会不会顾忌，现在我确定。”

“王姬看起来很温和。”依努尔道，“也很亲切。”

“那只是对朋友，依努尔，可我们无法永远是朋友，”柏綮摇摇头，“等到那一天，她总会化身为狼的。就当我小人之心，我不知道达希尔会不会有一天在她眼里是另一个谯蜀。”

依努尔没有说话，她只知道，如果真有那么一天，她也会与月氏、与王子共存亡。