“安稷？安稷！”褚夫人又唤了几声，面前少年才恍然回神乖顺地叫了一句：“姑母。”

“姑母瞧你心思飘摇，可是累了？”

“安稷无碍，劳姑母费心。”

“那姑母与你说的话可都听了？”

褚安稷一愣，他方才想着荷花池一幕，什么也没听进去，褚夫人看他如此，只叹息一声：“天子前几日向我提起有意将你尚王姬，如此尊荣，你需得应承下来。”

“褚家男儿此生定要死战疆场，怎甘心在这宫中做个粉侯？”褚安稷皱眉。

“你如今风头太盛，褚家功高震主已惹天子猜忌，否则天子怎会扶起董家？若违抗天子，恐徒招祸害。”

“除宫中禁军，上元巡防军队皆是董家军；可偏偏董承铎与董承宣兄弟二人相争，导致上元巡防懒散敷衍，祸患颇多，长此以往，如何抵御外敌保卫王城？若安稷真成了粉侯，又如何重入褚军肃清风气？受苦的还是我朝百姓。”

“话是如此，可如今北然与你均留在上元，若上元有需，届时请缨也未尝不可；此举为缓兵之计，也不算违背褚家家训。”

褚安稷嗤一声：“届时姑母怎知文家王姬会许我出征？指不定便是个天子的眼睛、锁链，安稷从此是个折翼鸟。”

“她会的，”褚夫人笑，“这个孩子，我甚是喜欢。”

褚夫人将文懋卿出柔然为质之事及历日种种与褚安稷一说，褚安稷不由也感叹：“护天下万民者均可心意相通……安稷未曾想过，昔日骄纵的长王姬竟也有了君子之风，安稷离开上元时，她还是个跟着简家女公子和公子昭胡闹的孩子。”

褚安稷思虑片刻又道：“若是如此，安稷也同意尚王姬。得妻心意通，既可保褚家周全，又不负先人众望，安稷便也安心。”

“你如今才回来，应该不会这么快离开上元，可多见见懋卿。简家小公子也是个聪明孩子，你多与他们一同相处，也改改如今这沉闷的性子。”

褚夫人笑，又与褚安稷说起话来，只是褚安稷心神不宁，脑海中那个命令宫人“断其掌”的果决身影愈发清晰，连带着谜团将他埋在迷雾里。

拜见褚夫人后，褚安稷终于得以回府。只见褚家上下均立于门前，他矫健地翻身下马，搀了主母模样的人：“太奶奶、母亲，怎不在家中坐着？”

两妇人眼角含泪，一时竟说不出话，褚安稷内疚不已：“不孝子安稷惹太奶奶和母亲难过，该死。”

“安稷兄说这样的话才真是伤了太奶奶和褚主母的心。”清亮的声音从人群中传来，褚安稷抬头一看，简昭正对他飞眼，他一时又气又笑连眼泪都被逼了回去。

“公子昭怎跑到安稷这小地方了？你若是又要带坏安疆，小心我不饶你。”

“啧啧啧，瞧瞧这话说的，”简昭拎小鸡仔一样把褚安疆扯出来，男孩这才冲上前扑住褚安稷：“兄长！安疆思念你！”

“大男孩说这话也不害臊。”褚主母嗔道，但是眼中欢喜却不言而明，一群人进了府门说了些话便散了，两位夫人去房中歇息、下人去准备家事，只简昭与褚家兄弟留着。

“近日我认识了一位玉砌般的公子，将将小我半岁，想带与你看看。”说着便令人将公子逸领了上来，公子逸不卑不亢地行了礼，褚安稷亦回礼，问道：“褚家安稷，不知公子如何称呼。”

“单名一个逸字，旧秦氏人。”

褚安稷一惊，秦家人的讨伐他是知道的，甚至正是他的父亲辅佐天子灭秦，此人面对灭族仇人怎如此泰然。

“褚大公子安心，若逸心怀芥蒂，便也不会自报家门。胜败乃兵家常事，何必沉湎旧事，且天下既安，逸也算借将军之手得偿所愿。”

“公子逸休休有容，安稷惭愧。若公子逸不介意，也随公子昭称安稷一声兄。”

“是，安稷兄。”

“是，安稷兄~”男孩也装模作样叫了一声，三少年不由笑了，简昭笑问：“安疆可是皮痒了？快来哥哥这里为你挠挠，要不然你亲兄长出手，你可是要脱层皮。”

“怎会？昭哥哥胡闹性子被自家哥哥姐姐们修理惯了，安疆与兄长伯埙仲篪，兄长可舍不得。”褚安疆摇头晃脑，端是明亮意气。

“去去去，我改日便告知潆泓王姬，你这油嘴滑舌不可信，让她离你远些。”

褚安疆急了：“昭哥哥怎耍起阴招，说不过我便意图拆散我与潆泓。”

褚安稷听着心惊，褚家与王室最好是少有干系，他已要与懋卿长王姬联姻，便不愿弟弟也卷入其中，因而打断简昭与褚安疆的争执：“尚王姬便此生无缘疆场，安疆你可想好了？”

褚安疆一愣：“潆泓不一样，她武艺要比许多人都好，今后会与我一同上战场杀敌。”

褚安稷脸色一沉，正要训斥，简昭找个由头打发走褚安疆，问道：“安稷兄可是有什么顾虑？”

褚安稷便将那日荷花池所见一一道来：“我虽多年未归，可这些年行军打仗，对方向异常敏感，察觉到那引路寺人带我绕路，因此打了十二分精神想看他玩什么把戏，却不想正正瞧见残害王储的始末。”

“怎么偏偏是这个时候？”简昭心底也犯了嘀咕。

“事情没有那么简单。现在想想，是有人想故意让我掺和进去。”褚安稷又说，“他们迫不及待地想让褚家卷入夺储的阴谋。”

“恐怕不只是你，安稷兄……”逸面色凝重，简昭与其四目相对，都明白对方心中担忧着同一个人。

“聿策王子自然也是深受其害。”褚安稷肯定道，却见简昭和公子逸急匆匆地起身告辞，于是他也起身问，“二位去哪里？”

“昭想起来今日还未给三姐姐——简夫人请安，入宫一趟！”

“断其掌……”文夔倚在天子宝座之上，手指轻点，似在闭目养神，身后天子近侍禄正恭敬地为他揉着额头；底下文懋卿、文佑儿、文潆泓甚至是文聿策都跪了一地，等待天子处置。

文懋卿知道自己今日是莽撞了，这小半年的养尊处优和天子宠爱似乎让她忘记何为警惕；她以额贴地，一边思考着应对之策，一边静静等候文夔的下一句。

“懋卿，父王老了，忽然觉得很多人、很多事都看不清了。”