“褚将军！”“褚将军！”

虽日头正烈，入城道路两旁百姓却不为所扰，夹道欢呼，褚大司马与褚大公子击退月氏来犯，可保华朝西北数十年安定，听闻月氏与谯蜀似有惧意还遣使臣示好，这对百姓来说怎能不激动？

“大公子，褚大司马的意思是大公子可先行入宫面见天子。”一小将快马上前，对着入城队伍最前的少年道，“月氏翕侯柏綮遣王子达希尔使华，欲献吾日提公主和亲以表诚意；谯蜀亦效仿月氏遣使臣送来公主和亲，因而大司马前去迎接，要晚些时候与大公子汇合。”

“父亲的意思我知道了，你往回禀告父亲一切以安全为重，不必图快。”

“唯唯。”

被唤作大公子的少年人一眼看过去只觉干净正气，轮廓分明显得坚毅气概，只见那少年对着身后兵士大声喊道：“众将士听令！沿途不准取百姓一针一线、不许伤街巷一丝一毫，严守军规，定要让诸位翁母以汝为傲，让百姓以汝为荣，知否？”

“是！”军队内回令齐如一人所出，少年闻此笑，唱起“春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。执讯获丑，薄言还归。赫赫南仲，玁狁于夷”的小调，他笑又有一番倜傥，端是明媚恣意、矫矫不群。不知多少女子向道中抛掷香帕、罗缨，当真是满楼红袖招。

“褚家公子风采无双，看来府上这几日要热闹咯，只可惜……”小阁楼上简昭一手倚栏，一手转茶，可惜一纸婚约要锁住两个人的大好年华，不过这话说不得，因而他转而叹道，“只可惜功名利禄在，有如负空山；志趣满，意兴阑珊。”

“今日何必去求明日米？”逸在旁笑道。

“此话怎讲？”

“逸幼时与母亲进山采花，遇见一个快要饿死的高僧，他鬓染白霜，双颊凹陷，嘴唇干裂，坐在那里一动不动，母亲心善，想接他回家里休息，那高僧却拒绝了，只接受了母亲递来的一块干饼和半壶清水。”

“这是为何？”简昭来了兴致，坐直身子倾向逸。

“我当时也问了这个问题。”逸徐徐道来，“高僧却说他刚结束一场苦修，一开始他以为抛弃甜美的甘露、华美的衣裳、宝贵的玉器甚至满腹的知识就可以找到真正的自己；可是他错了，因为他发现他始终不曾丢掉一样东西。”

简昭沉思了一会儿，缓缓猜测道：“渴望。他丢掉所有东西，也敌不过他内心对自我的渴求。”

“是啊，高僧也这么说，所以他结束了苦修，决定去更远的地方寻找一个答案，也因此拒绝了母亲的挽留和盘缠。他说，只要他还秉持着内心的渴求，还在求索，又何必管明天是否能吃上饭呢？”

简昭大笑：“功名利禄是空山，饥饿疲困亦是空山，倒是昭浅薄了。只不过若是我，绝不会拒绝这送我的盘缠。”

“逸愿闻其详。”

“有也是无，无也是有，不过身外之物，你送我就收，你夺自去留，谁管他？”

公子逸一愣，钦佩之心油然而生：“可惜那高僧不在，你二人若能论道，不知要点化多少求道人。”

两人一齐笑了，公子昭又道：“说回正事，安稷兄要先面见天子，我带你去褚家候着，褚家小公子也是个妙人，多认识几个世家中人对你有益无害。”

公子逸应了，抬头却见一位金衣华服的小公子盯着他看了几眼，他正要上前，只闻小公子对他说：“种如是因，收如是果。汝负人命，他日便还人债。”

逸思绪翻涌，想起为救下秦氏族人担负的数十条人命，几步上前正要问询，那年纪小小的公子却转身走进莺花章台之地。

“怎么？”简昭顺着他视线一看，只看见红栏下街对面的莺台——向来是纨绔取乐之地，而那里除了一群向褚军丢手帕、瓜果的男男女女，什么特别之处都没有。

“无事。”逸手指不由自主地握住玉珏，想着这人故意引起自己注意，大费周章对自己说这样一番话，就算他不去找，那人也会再来的，因而重新温和笑道。

简昭也不拆穿他有心事，两人便同往褚家去了。

这边褚安稷马不停蹄至殿中，天子率诸臣下阶迎接，褚安稷大惊，单膝跪地行礼：“臣褚家安稷拜见天子，愿天子福寿绵长。”

“安稷为护我华朝五年未归，此番车马劳顿，予一人有愧。”

“为天子分忧，护华朝安定，是安稷职责所在。”

天子扶起褚安稷，褚安稷依旧恭敬低眉顺目，并未有丝毫跋扈之色，天子见此按下心来，又问：“褚大司马此时身在何处？可还安好？”

“谢天子挂念，父亲还在旅中护送月氏、谯蜀使团，不日便可面见天子。”

天子称善，一行人入殿，不外乎称赞褚安稷年少英雄、国之栋梁，褚安稷听得烦躁，却也按下不显。

有人出声止之，似嘲似笑，于他而言简直如林籁泉韵：“若为利国之事，自然都是国之股肱。各位大人可认同季臻所言？”

褚安稷顺声看去，那人大约二十出头，颇有文人风骨，只是褚安稷觉得他略微瘦削的身形下有着边境人才能见着的野性。褚安稷点头致谢，季臻回以礼节性一笑，跟随天子身后离去。

季臻向来不与他们多言，众臣是习惯的，这时见褚安稷对季臻陌生，便介绍了这位年轻有为的季侯，褚安稷一皱眉，不再言语。

天子落座，问了褚安稷有关边境情形的事务，又示意褚安稷不必拘礼，可褚安稷记着父亲教导并不敢有丝毫造次，依旧行了跪拜大礼后才回话。

“月氏借河西走廊之便，近几年欲犯我西北夺粮，然我朝军民一心，大败敌军，月氏、谯蜀感吾国国威，为结友国之好，皆遣使臣而来。”

“善！”天子大悦，“既如此，予一人亦当善待月氏与谯蜀使团，待你父亲回来，予一人于宫中设宴，既为褚家将士接风洗尘，亦欢迎远道而来的贵客！”

众臣匍匐皆贺天子，天子挥手示意起身，又对褚安稷道：“你姑母知你回来，已在予一人耳边念叨多时，下朝后便去看看她吧。原本外臣不允入宫，但辞青先前也规劝予一人，你年纪尚幼便远离亲人万里，更何况迟早一家人，因此便准了你此番入宫探望。”

一家人？褚安稷道是天子以姑父身份对他说此话，便也不再细思，只拱手作揖：“谢天子！谢季侯！”

季臻抬眼一瞬又低下，想起探子带回来文懋卿在学堂留下的宣纸，其上赫然写着的“厚取于君而厚施于人，代君为君，忠臣不为”明摆着是写给他看的，嘴边有了些许的笑意。

这位长王姬在哪里都藏着尾巴，偏偏对他张扬至极；是愚钝还是聪明过头，知道瞒不住他所以干脆不瞒？好戏即将开场，一切都会揭晓，季臻想，乳虎，什么是厚施于人，你马上便能深切体会了。

而这边文懋卿照常拜见简夫人，见此路并非先前常走的小径，不由心生疑惑：“姑姑，今日怎么绕道而行？”