他眼中不忍、愧疚、难过那么明显，文懋卿抚慰道：“父王无需忧思，儿臣这些年不曾受过半分委屈，还得以切身体会曾经向往的书中美景轶事，现在的懋卿，可不再是小时候那个纸上谈兵的小丫头，今后若是再得以从夫子，也不怕被笑话了。”

“是啊，懋卿已经长大了，然而在父王眼里，你好像一直都没有变，刚刚那些话，跟你幼时说的一模一样。”

文懋卿低眸浅笑，她就是想叫她的父亲想起她原本该是个怎样天真烂漫的孩子，幼年懋卿总是拿着闲书在父亲母亲面前扬起小脑袋，嚷嚷着“儿臣以后要游历大江南北，写出被世人传颂的游志，到时候父王母后可不要羡慕！”彼时母后尚在，华朝强盛，她也还是不谙世事的快乐的文懋卿。

“父王，有人告诉儿臣‘往事已矣，冀来者之可望’，如今懋卿回来了，自然是让父王享受天伦，若是父王因此伤怀，岂不是有悖懋卿所愿？”

文夔抚掌大笑，说道：“是，为父多思，懋卿之友，亦似懋卿。不知是哪家的公子，如此旷达潇洒？”

“并非宗族之人。”

“寻常人家出此卿，亦是美事一桩。”文夔松了眉头，笑叹道。

她一改从前姿态，露出略显僵硬的畏惧神色，怯怯看着面前的天子，轻声道：“父王，此人是奴籍，儿臣见其气度非凡，便要了来，希望今后能在修养才学上得益一二……父王可会恼了儿臣？”

文夔心道懋卿果然如吴兕信中所言温软以致懦弱，早不复幼时机敏飞扬，只道是她五年为质吃尽苦头所致，心中愧疚更甚。如今她不过是要了一个奴隶，便害怕至此，只怕叫闻者以为他为父不慈。

因而他轻抚懋卿的头发，说：“怎会？吾儿自幼便倾心圣贤之道，父王是知道的。昔日贤士伊尹百里奚，不亦曾是奴籍？只要此人品格端正又有实才，于我儿有所裨益，奴籍何妨？如今吾儿得遇良友，是懋卿之福。既然此人有才，懋卿也已经将他带回，父王便下旨免其奴籍，待会让此人前去领旨便是。”

“儿臣再拜，谢父王恩典。”她行过大礼，方起身不好意思地笑，“父王，不是一人，好事成双。”

“哈哈哈哈好一个好事成双！”

“父亲，儿臣还有一请，”她尽力扮演着懵懂无知的少女形象，“护送儿臣回朝的轿夫，父亲定要好好犒赏，舟车劳顿，路上还多有山贼，好在他们武功高强，又得友国相助，懋卿才逃过一劫。”

友国？山贼？文夔的手指在手心弹动几下，摸摸文懋卿的头。

他会去查的，文懋卿观察着文夔的脸色暗忖，找到刺杀她真凶的日子不会远——得到她想要的结果，文懋卿更亲近文夔了。

文夔喜爱文懋卿善良无邪的模样，笑语：“傻丫头，父王又怎会只派寻常人接你回来，那四位，可是数一数二的宫伯。”

“宫伯？”天子近臣，掌禁军六率，隶属军政部夏官府司，官居中大夫；地位实力超群，前途大好，哪怕是世家也要花费十数年才能培养出一位。

如此良才将臣，却被她连累，白白丢了性命，文懋卿只觉得耳上的耳珰刺得她皮肉剧痛，却还是笑道：“此举甚妙。虽说柔然一行是为两邦交好，可若是大兴回朝，难免惹人注意大做文章；可人少了，叫贼人惦记，还得有他们保护儿臣才好……懋卿在此谢过父王挂心。”

他站起身：“你可知这是谁想的？”

懋卿听到正题，悠然起身：“不是父王？”

饶是她远在柔然，也知华朝声势不复，各方势力混战瓜分苗头已显，仅四位宫伯，哪怕再如何以一敌百又如何抵挡隐在暗处的猛兽，又怎能保她安全尊严、保华朝威严？背后之人，一定与刺杀一事脱不了干系。

他笑：“曾经予一人身边也有简太傅这般肱股，智慧通达如仲父，可惜简太傅英年早逝，父王当真是惴惴难安，还好新得季侯规勉，这华朝大多政令均得益于此人。”

又是季侯，懋卿想着，华朝如此，可见此人空有小谋，无治国之才，正想详细问问此人是谁，却见有寺人上前禀报：“天子，季侯请见。”

“正说着他呢，这人耳听千里不成？快宣！”文夔大笑，竟站立等候此人入内殿。

那人从雕有飞龙的金柱与层层幕布后走来，缓缓步入文懋卿的视线中，不知为何，端只看见那人，她心中便悚然，仿佛她正站在悬崖边上，身后是潮湿阴暗的深渊，而面前是向她扑来的带着倒刺的大网。