大雨滂沱，山路泥泞湿滑，马跑不快，容易受伤，姜孟禾丢了马，拉着崔颜躲到一处巨石下避雨。崔颜早已解脱了麻绳，两人窝在洞穴里，拧干头发衣裳，都没说话。

雨声沙沙，不知过了多久，雨势渐渐变得朦胧，姜孟禾开口了：“凭你的本事怎么会被几个不入流的盗匪扣住？你又怎么敢将自己的生死放在别人手上？你！”

他的话戛然而止，应是憋了老半天，还是气不过，崔颜媚眼一皱，同样满腔怒火，“你还发起火来了，我还没问你呢，你为何要来？为何回回都是你来？若不是你来，我今夜便能看清太子的真心，可你来了，我这两日的颠沛流离全白费了！”更可气的是，她做的局，他一眼就看穿了，凭什么。

姜孟禾被寒了心，怒不可遏：“我在救你，他却要杀我，你还看不出来吗？”

“我也想杀你！”崔颜道。

她以为他们针锋相对，谁也不会让谁，然而姜孟禾却说：“你不会。”

崔颜本想嘲讽他自作多情，又硬生生吞了回去，若说出口，好似她在与他打情骂俏似的。她对他只有怨怼，干什么要调笑他呀？

“你怎知我不会？”崔颜扫了他一眼，露出阴寒的杀意，“荀伯出走，是不是和你有关？”缩在袖笼里的五指捏成了拳。

“我不知。”姜孟禾道。

崔颜：“什么叫你不知？”她一把抓住他颈前的衣领，想给他一巴掌。这个混蛋，出现时莫名其妙，出现后处处来沾边来惹事，就是个祸害。

“不知就是不知。”姜孟禾没有挣扎，任由她将自己扯到她的面前，两人面对面，贴得很近，他平静地说道，“上辈子他一直留在红林马场为我提供战马，我不知为何这回不一样了。”

崔颜见他满脸认真，好似也为此事发愁，做不得假，愈加怒不可遏：“上辈子上辈子，少胡弄我！”

雨时不时滴答一下，像在有意无意地扣响一道看不见的门。

姜孟禾的目光冲进她的眼中，像一道无法阻拦的洪流，横冲直撞直抵人心，他似乎很冷，冷得发疼了。

“别用你那双眼睛看我！”崔颜松了手，坐了回去，“若真不是你逼他走的，那他也是见了你才走的。”给自己找了个借口，来掩饰那一刻的心软，甚至自欺欺人般地又说道，“说到底还是因为你。”

“为什么？”姜孟禾问，他是真的不知道，

“荀伯是突厥人，在跟着我爹以前，是草场的养马师。”草场那块地方孤悬在突厥，却是襄国最好的养马之地，近些年西戎逐渐强大，常常扰袭突厥，草场不堪其扰，跑了不少养马师，战马的质量也逐年下降。红林虽不是最好的养马之地，荀伯却在五年间养出了数百匹战马。崔颜又道：“我爹说过，这些马不是为我养的。”她再次看向姜孟禾，“我原以为荀伯会和我一起回去，那些马是为西北边军养的，现在看来也未必是。”

姜孟禾上辈子出了城没有再折返玉京，一路向西，回到敦煌，后来起兵勤王用的就是崔山的兵，难道崔山在五年前就已经开始布局了吗？这一世他并未选择离开，那崔山会怎么做？他道：“若我有意去争，那些马就是养给我的，若我不想争，这些马就不好说了。”

这话说的，好像她爹包藏了什么祸心似的，崔颜瞪了他一眼，“你到底为何回来？”

他会不争，说出去谁信。就算他不争，太后呢？长公主呢？他母亲呢？都不争？那她们岂不是菩萨。

姜孟禾不再兜圈子：“你不信我是重生之人，历经一世，做够了孤家寡人，好，我也不再说。我只说眼前，若我留在玉京意图皇位，对此时的我来说是否太过显眼？毛羽未成，不可以高蜚。[1]我即便不在乎自己的生死，那我的祖母，母亲，姊妹兄弟，我也不在乎吗？你可以认定我是薄情之人，但我绝不是忘恩负义之人，当年为送我出京，尸山血海也毫不夸饰，我忘不了，我更不敢忘，我不能对不起他们。”

实际上，那些人都是被澄丰帝借着由头清除的，他能在复杂的局势中潜出玉京，入西北边军，磨砺五年，全靠太后筹谋，和几位老臣相助。上一世，九死一生，搏倒澄丰帝父子，名正言顺坐上皇位，为那些人平反昭雪，封荫后世。为了不负天下人，他夙夜匪懈，励精图治；为做一个彻头彻尾的明君，舍弃心爱之人，斩杀至亲。在位三十年，终将襄国推上盛世，泽被万方。桩桩件件足以还清那些恩情，这一世他想顺着自己的心意，活出自己想活的样子，不行吗？

崔颜似乎被打动了：“那你还是要做天子的。”

“不是。”姜孟禾那双丹凤眼向下一沉，“我只是想报仇。”

雨停了，他们却没有想要走。

久久得不到崔颜的回应，他道：“这里像不像五年前的那个山洞？”话都说开了，他也轻松了不少。

崔颜：“不像。”

一点都不像，当年那个山洞要是能在这等开阔地方，他们也不至于那么惨烈。

可是姜孟禾觉得很像，只要和她窝在一处，他就觉得好像又回到了最初他们呆过的那个山洞一样。

不过她说不像，他也不再提，问道：“你为何要将自己置于险境？”

“我察觉到这群盗匪是专为我准备的，于是就想看看他们身后到底是什么人。”崔颜也没有隐瞒，“我故意利用虞瑛试探他们，他们竟也不怕。”

她没有丝毫愧疚，仿佛虞瑛就是该她随便拿捏上手的棋子，姜孟禾不明白她何时变成了这样，转而一想，问道：“你认得虞瑛？”

崔颜回京五年，碍于身份和名声，从未被任何一府宴请，也从未结交任何一位高门贵女，她与虞瑛并不认识，就如同她与柳长缨也不认识一样。

崔颜道：“她随身挂着与你那块玉佩一样纹饰的香囊，不难认。”

“你……”那微乎其微，就连她自己都难以察觉的一丝酸味，姜孟禾领会到了，暗自欣喜，怕点明了，她又不认，改口道，“那他们背后之人不是普通权贵。”

“能豢养在孤山，天子脚下，又不怕虞国公府的威名，我原本料想或许是天后一族。”崔颜冷笑道，“我正无头绪，谁知他们自己露出了马脚。”她瞧向姜孟禾，“你可知有什么秘药能使习武之人立时功力大增？像打不趴，杀不死的铁人，药效大致在一刻钟。”

姜孟禾很惊讶，上一世他当上皇帝后，有人进献一种药，药效与此类似，据说这是澄丰帝亲自练出来的神药，他曾沾沾自喜，将此药当做赏赐，赏给办事得力的缁衣卫。只是这药刚猛，容易反噬戕害自身，他后来让人销毁了。

“那是陛下赏给缁衣卫的秘药，只有几个人得到过。”他道。

而缁衣卫只听陛下调遣。

崔颜打了个寒噤，说道：“我直到那时也并不以为就是他，直到太子出现，我才排除了是天后的可能。”她抱住双膝，眼中的光辉未落，“哼，我想天后为了母子和顺也不会蠢到安排这场大戏。”

“为了试炼太子做一个合格的储君，便能草菅人命。”姜孟禾也明白过来了，那日乡晨宫宴，太子为了崔颜略有失仪，那人精心谋划，不过是想给太子一次小小的教训，死这么多人，就为一个小小的教训，“丧心病狂！”

他肩头的伤刚刚凝固，又流出了血，看来是真生气了。

崔颜看着这伤，不深却很长，咬了咬唇，撕下一条袖子按了上去。不管怎么说这伤是为她受的，她不想欠他的。姜孟禾像是被火烫了，猛然的疼让他闪躲了一下，因是崔颜，又忍了下来，气血翻涌的身体又生出了另一种翻腾，他不明白，她是如何做到让人又爱又恨的。

“也并非仅仅如此。”崔颜处理好伤口，就停了手，“他也在试我。”

若非如此，那颗药丸又怎么会露得这么明显。

“单从结果看，我服从了他，太子也勉强达到了他的期许，唯独你，你出人意料地出现，你的人和太子的人还打了起来。”崔颜不免忧心，“你还是好好想想怎么全身而退吧。”

东宫卫并未追人，太子受了伤，匆忙被护下山。虎卫散了出去，追上了国公府的马车，却未见崔颜与姜孟禾二人，虞瑛不放心，命人驾车折回，一直找到雨停，也未见人影，还是虎卫瞧见了姜孟禾的马，找了过来，才将二人带到了马车上。

车内烧了银碳，暖和得多，虞瑛早已梳洗，换好干净的衣衫，除了一双漂亮的眼睛红肿着，其余看不出异样。她等到崔颜与姜孟禾，却不先与姜孟禾说话，只对崔颜道：“姐姐腕子上全是勒痕，快用这个药膏擦一擦，很快就不疼了。”她断了一只袖子，露出了一根雪白纤长的手臂，那白色上几道红痕尤为扎眼，而那截袖子在姜孟禾背上，她瞧见了，又回避开，“姐姐揪出那个贼人了吗？回城后要不要报官？”

崔颜给自己抹药，“你不怕有损自己的名声吗？”报官不就将这事宣扬出去了吗？

姜孟禾见她抹好了左手，抄起马车里的披风披到她身上，将她那只露在外面的手臂遮住，又拿过她手上的药膏，帮她抹右手，虞瑛忙道：“哥哥也有伤在身，让我来吧。”姜孟禾却避开了她的手，低哑着嗓子道：“不用。”

那披风是虞瑛的，她也不小气，就是看了这么多，觉得他们不寻常，硬着头皮将那药膏抢了过来，自顾自地给崔颜抹上，“男子大多粗粝，没有我们心细。”

崔颜按住她的手，“我自己来，你去帮他，他自己弄不了。”

虞瑛慌忙推拒：“还是崔姐姐来吧，我做不来。”垂下头，羞红了脸。

崔颜被她一娇羞，忽然也觉得脸上发烫，垂目不语。

车中春意融融，三个人各怀心思，一时间只有行进的车队发出规律的响动，好像在数，还有几刻他们会开始说话，还是虞瑛道行最浅，憋不住问道：“你们两个是一对吧？”

崔颜：“不是。”

姜孟禾：“别瞎说。”

他们两个同时否认，又同时怔住，互看一眼，垂下目光，继续忙各自手上的事。

看上去很有默契，又好像说的是两件事。

虞瑛捂住嘴巴，一双由于哭肿了显得突兀的大眼睛眨巴眨巴，呜呜说道：“不能让太子知道，我知道我知道。”

第二日一早，玉京城里就发生了一件闻所未闻的事，羡阳郡主在虞国公夫人的陪同下，亲自前往玉京府报官，孤山有匪专干强抢民女杀人越货之事，羡阳郡主是受害者也是人证。

玉京府尹诚惶诚恐，先安抚了她们，又客气地送走了她们，立即毕府不出。

在天子眼前做府尹可不是好差事，就拿孤山有匪这件事来说，以往他也上报过，还请过剿匪的旨意，都被三两盗匪府尹衙役就能办了，焉能调兵？岂不是杀鸡要用宰牛刀，惊扰了百姓，扫了天家威名，谁担待？衙役拿着每月三五钱俸禄，哪里肯干要命的差使，一个个都搪塞了事，显得他特别无能。如今真将事情闹出来了，他又不好推卸回避，想要压下去，他大不过虞国公，不压下去，难道直接捅上天吗？思前想后只好将此事写成一本奏折递上去，想来这些都是虞国公的家眷，与天家沾亲带故，他只要跟虞国公绑在一条绳子上，就出不了大错。

朝堂上对剿匪之事并无争议，但对谁去剿匪却争论不断。

玉京府尹举荐虞国公亲自带人上山，虞国公以自己伤病缠身为由婉拒了，转而推荐刚刚回京的姜孟禾去。

“陛下，姜校尉是边将，杀伐手段粗暴狠辣，恐怕对山中剿匪事宜处理不够圆滑，若是让他们跑了几个，又要另立山头，为祸一方，后果难以设想。”兵部尚书裴令羡躬身说道。

他是裴皇后的兄长，太子的亲舅舅。

昨夜太子不顾伤势强撑着身体闯入裴府，亲陈事情缘由，裴令羡劝他先治伤都不肯。他怒不可遏道：“舅舅，你在宫墙之外，到底是什么人盘踞在孤山之上你应该比我清楚，你说，到底是谁想要谋害我！”胸口上的伤随着他握拳捶下的动作，撕裂更深，拉扯得他牙根都跟着疼，咬牙切齿道，“那人何其歹毒，竟然想要我自残一臂。”

“这就蹊跷了。”裴令羡赶紧扶他坐下，“这些年来暗地里算计殿下，或派人刺杀的事不胜枚举，那些人都是冲着殿下的命来的，看来这人是有意要让殿下当不成太子，而非要命，朝中有谁会这样做？”

天下无伤残的天子，更无伤残的太子，这人其心可诛。

太子飞眉入鬓，瞥向他，目色凉薄，又凶狠如剑。

裴令羡心惊，“殿下是怀疑臣？”忙赔罪辩白道，“裴氏一族对太子殿下绝无二心，太子细想，将您拉下太子之位，对我裴氏又有何好处？”

太子忙抬手让他起身，“舅舅误会了，我怎会怀疑你呢？”

此时正好府医来了，不好再谈。

他临走时忽然问道：“表妹近日可好？”

裴令羡道：“重华向来明达，太子放心。”

太子：“那就好。”

裴令羡回味着太子走时说的话，又偷觑丹璧之上的天子，父子两人相貌有别，但心性相像。

自从虞致倒戈，碍于他的功绩，又为了笼络人心，便让他空有爵位，挂个虚职，已不主事多年，如今不趁着自己女儿的事再捞一件功绩起复，却要推举姜孟禾那个竖子去捡便宜，裴令羡不甘心。何况父亲与他说过，陛下有意要启用姜孟禾了，他更不能给这个机会。

“裴尚书有所不知，边境情势比孤山复杂百倍，姜校尉身经百战，于他而言，捉拿几个盗匪，必然是手到擒来，只要能抓住人，不怕他不招。”玉京府尹惯会左右逢迎，“不过微臣听说，当日是姜校尉带领国公府侍卫去营救羡阳郡主的，只怕现在已打草惊蛇，蛰伏了起来。”

裴令羡是文人做上的兵部尚书之位，太平盛世本无兵祸，也不需要一个懂用兵的兵部尚书，他不懂是情理之中，他也不以为耻，只一味说道：“这几人敢在孤山盘桓，背后来历定是要查清的，牵涉其中可大可小，他小小一个校尉怎么能拿捏得准。臣以为此人应既要胆大心细，又要心志正值不畏权贵，姜校尉都不符合。”

天子站起身，在龙椅旁徘徊，逡巡他的臣子们，看破了他们各自的立场，悠悠开口问道：“与羡阳郡主一道被擒的还有一个人，是谁家的闺女啊？”

一众臣子面面相觑，玉京府尹也未听羡阳郡主提起啊，他看向虞国公，虞致目不斜视，恭顺道：“是崔山将军家的长女崔颜。”

“哦，就是朕选中的太子妃啊。”天子停下脚步，盯着虞致，“都说虎父无犬女，此事她又是事主之一，我看她就很好，让她去正好。”

“这……”裴令羡到底不似虞致伴君时间长，还未领会其中深意，“崔大小姐可不具备臣所言之品质，交给她是否不妥？”

“这孩子从前为了给妹妹治病，甘愿恶名加身，受辱多年，半句怨言都没有。”天子神情如常，却解释了起来，“足见她心存公义，不畏强权，我看就很合适。”

哪有人能将忤逆尊长说成不畏强权的？天子这是指鹿为马啊。

裴令羡不敢再说，虞致却道：“臣也以为甚好。”

散朝后，虞致匆匆离宫，登上自家马车，马车内虞瑛正等着他。虞致不等她问，直说道：“没成。”

虞瑛停住沏茶的手，“为什么？”

虞国公府本想将事情掩盖下去，不让虞瑛名声有损，谁知她非要去报官，只道：“辱我一人，可安社稷生民，值得。”她知道若是不揪出那个靠山，他还会卷土重来，伤害更多无辜之人，她不忍，而她更以为她的兄长是最好的剿匪人选，她想让他留在玉京。