商陆面露异色，挟人进入旁边空屋：“哑仆？”观棋连连点头，急忙翻出纸笔。

我是赵火！

商陆神色一凛：“赵家老三？你被拐后入了洪帮？”细看此人眉眼，确与兰婶有几分相似。

“洪帮增派了人手，形势紧迫，我问，你答。”商陆语速极快，“赵风现下如何？人在何处？”

观棋提笔疾书： 风信堂牢房，性命无虞。

商陆追问：“如何潜入？”

观棋笔下不停： 牢房守卫森严，难以进入。他被当作州府密探，严加看管。

商陆略一沉吟：“洪帮共有几大堂口？主事者何人？贡品劫案、人口贩卖之事，你可知晓？”

一封密信递至商陆面前，观棋目光坚毅： 我不能久留，洪帮机密尽在此中。

商陆眸中掠过赞赏之色，接过密信，身形一闪，几个起落便消失在暮色中。

观棋缓缓起身，胸膛剧烈起伏，心如擂鼓般轰鸣。

困于洪帮数载，助纣为虐，饱受煎熬，如今为了救赵风冒险“通敌”，能否脱身全在今日一举。

只是……满手鲜血的他，当真配得上救赎吗？

钦差府。

“观棋——不，如今该唤他赵火了。据他所言，风信堂乃洪帮耳目中枢，更是做那人口拐卖的勾当所在。”杜槿迅速浏览观棋的密信，“花灯节当夜，风信堂会借漕运堂的货船赤蚨号，将新掳的妇孺暗中运出。”

齐肖手中折扇“啪”地合上：“果然沆瀣一气！那本账册恐怕就是人口略卖的铁证。”

“选在花灯节行事，倒是好算计。”杜槿沉吟，“那时候满城官员百姓皆聚于河畔观灯，渡口守备空虚，正可浑水摸鱼。”

商陆点了点信纸：“贡品劫案也有了眉目。”

纸上字迹清晰：劫案活口身份未明，韩青雄与吴兆为保此人，将于灯祭之夜借“赤蚨号”送出城外。

又是花灯节！

杜槿眸光一凛：“必须混上赤蚨号。”

齐肖皱眉：“那夜洪州官员皆要赴望江楼赏灯，我也须出席。”商陆沉声道：“我可借镖局门路登船。”

“我也去！”杜槿急道，“齐大人可有办法安□□上船？”

“胡闹！”齐肖直接拒绝，“船上凶险，让方寒云去便是。”

杜槿却不依他：“方寒云要怎么混上船？洪帮掳的多是妇孺，不如我去更方便。”

齐肖长叹一声，转向商陆：“你也不劝劝？就由着自家娘子涉险？”

“为何要劝？”商陆神色淡然，“槿娘想去便去，左右船上有我护着。”齐肖气结：“她行事冲动，你也跟着她冲动？”

杜槿笑道：“齐大人，我若是那等畏首畏尾之人，又怎会与你相识？”

齐肖闻言一怔，细想来，自勐砎至洪州，这女子行事果决，确实非常人可及。

众人商定计划，便各自筹备，只待花灯佳节。齐肖自去探听赤蚨号虚实，杜槿与商陆则先行至码头查探。

江风拂面，柳树摇曳，傍晚的河面泛着粼粼波光。远处画舫笙歌隐隐，一派太平景象。

商陆负手而立，目光如掠过码头各处，楼阁飞檐、街巷转角、树木掩映，一应地形都被他仔细记下。

“陆哥。”杜槿突然轻唤。

商陆收回视线，虽未出声，带着询问的柔和眼神已落在她脸上。

“还记得前年洪州灯节么？”杜槿笑吟吟牵起他的手，“那时我们带着阿荆，不仅凑齐抓着了陈跛子，还结识了林听。”

“嗯。”商陆眼中泛起笑意，“林听当我是拐子，上来就过招。”

杜槿轻叹：“说来也奇妙。我被陈跛子拐到沅州，在郊外的河边同你相识，你又因为陈跛子遇见了青云寨，一路带着这么多人回到青杏谷。”

“听你这意思，倒像是要谢那陈跛子？”

“怎么可能！天下拐子都该千刀万剐！”杜槿撇嘴，狠狠捏了捏他的手。

两人沿着河堤徐行，身侧行人如织。斜阳将他们的影子拉得老长，交叠在一处。

商陆唇角微扬：“要我说，这一切都与陈跛子无关。”见杜槿疑惑，他轻声道，“是因为遇见你，我才会去邓州和乌蒙，得以同林宗、乌萨他们重逢。”

“几时学得这般油嘴滑舌？”杜槿和他十指紧扣。

“我是个懦夫。”商陆遥望金光浮沉的河面，“很长一段时间里，我已经死在了北凛，逃出来的只是一副躯壳。”

“陆哥……”

他自嘲地笑了笑：“这副丧家之犬的模样，连我自己都没有勇气面对，只想着把阿鲤带到安全的地方，寻一良善农家托付，就可以找个山崖了结性命。”

“我记得，你那时候一副死气沉沉的样子，仿佛明日便死了也无所谓。”

“嗯，若非遇见你，想来我的坟头草都已长高了。”