两名小厮约莫十四五岁年纪，左侧少年生得圆脸杏眼，未语先带三分笑，瞧着甚是伶俐。右侧少年身形清瘦，垂手而立，眉目凝重。

“杜娘子万福。”左首的青衣小厮躬身施礼，眼睛却紧紧盯着杜槿双唇。

杜槿佯作不解：“你们是谁，廖婆子呢？”

“小的名唤司琴，在柳四爷跟前当差。”司琴笑容可鞠，“廖婆子办事不力，惹得杜娘子不快，已被四爷罚去庄子了。”

“哼，这还像话。”杜槿拂袖起身，“这回又是哪儿搜罗来的丫头？”

司琴忙道：“四爷特意着人从邻州采买，就怕委屈了娘子。”

“这位柳四爷是？”

“我们四爷执掌风信......”话音未落，右侧少年轻戳他后腰，司琴醒悟改口，“是帮主跟前得脸的管事。”

杜槿心下了然——洪帮果然暗藏乾坤！定不止漕运、镖行两个堂口。

她转向那沉默少年：“你又是谁，怎么不说话？”

“回娘子的话，他叫观棋，天生不会言语。”司琴笑道，“娘子不妨先瞧瞧这些丫头？若不称心，小的再回禀四爷。”

杜槿不动声色走到廊下，细细观察这些女娘。这些女子个个瑟缩如鹌鹑，袖口隐约透出淤痕。

其中一个高个儿女娘，左手小指扭曲青肿，眼里映着怒意，正恶狠狠地瞪着司琴。

“就这几个罢。”杜槿随手点了几人，特意留下那高挑女子，“且试用两日。”

司琴奉上锦匣：“这是她们的身契，娘子若不满意，随时可退回来。”

待二人退下，齐肖立即将众女分别安置，各自询问过往经历，果然都是洪帮从各州拐来的良家子。

“寻常不会在本地发卖。”齐肖翻着供词，“若非你闹这一场，江岸止断不会将她们送来凑数。”

红嫦咬牙：“难怪石榴会流落乌蒙！”又恨恨骂了几句。

杜槿沉吟：“方才司琴说漏了嘴，提及风信堂和柳四爷……”

“护卫已缀上那小仆。”齐肖冷笑一声，“我倒要看看，这柳四爷到底是何方神圣。”

书院街。

巷尾的云墨斋乃洪州学子最常去的书铺，青砖黛瓦间书架林立，墨香浮动，白衫书生往来如织。

司琴与观棋避开人潮，闪身潜入后院，自青石墙角按下一道机关，整面花墙缓缓无声移开。

青石甬道内，两侧墙壁嵌满鸽笼大小的木匣，昏黄烛光映得匣上的朱批若隐若现。数条岔道蜿蜒深入，交错复杂，通向不同的暗室。

“四爷，齐府的事情办妥了。”司琴恭敬施礼，观棋紧随其后。

柳四爷恍若未觉，手持琉璃镜，专心研究手上信封的火漆纹。

“簌”的一声轻响，漆印完整剥离。他目光扫过纸笺，喉间溢出几声冷笑。

“把丙字阁十七格密档焚了。”他转身吹熄烛火，“韩青雄那个蠢材，劫贡品竟敢留活口。”

“是，奴这就去办。”司琴躬身退下，身影没入黑暗。

柳四爷用折扇敲了敲观棋：“拿纸笔去，有话问你。”

“那杜氏品性如何？”

观棋运笔如飞：容色殊丽，性骄矜。

“齐肖待她如何？”

笔锋再起：极宠，日赐珠玉罗绮。

“哼，凝香阁花名册未曾有她名姓，也不知是从哪儿冒出来的乐伎。”柳四爷眯眼，“告诉描画，将这个杜氏的样貌摹下来。”

观棋提笔写下：是。

云墨斋外，方寒云伏于檐角，见司琴二人进入密道，当即飞身回禀。

“竟是在书院街？”齐肖思索，“人来人往，没想到竟藏在此处。”

杜槿笑道：“大隐隐于市，这柳四爷倒是有些机智。”

方寒云：“那密道只容二三人通行，守卫森严，我进不去。”

“进不去就再想想别的办法！”齐肖恨铁不成钢，“你这个夯货。”

方寒云缩了缩脖子：“总不能让我变成老鼠……”

“倒也不算全无收获。”杜槿笑着劝道，“眼下不宜打草惊蛇，且看看商陆那边进展。”

待众人离开，杜槿边研墨边整理思绪，细细写下如今线索。

漕运堂韩青雄、镖行堂吴兆，此二人在明，掌着洪帮赚钱的要紧生意。

风信堂柳四在暗，听起来似乎担着传递消息的职责。而柳四爷身边的小厮专门被派来送丫鬟，恐怕与人口略卖之事也脱不开干系。

洪帮盘踞洪州多年，根系远比想象更深。风信堂把守森严，一时难以进入，漕运堂众目睽睽，随意插手只会暴露身份，如今唯有希望商陆能撕开这道铁幕。

满纸墨迹如雾里看花，一切尚是扑朔迷离。