杜槿笑道：“确实是个可行之法。北凛军户出身，武艺不凡又急需银钱，正是他们求之不得的绝佳人手。”

议定此事，齐肖追问：“你方才说的人口略卖一事……”

“洪帮借着漕运和镖局便利，这些年做了不少买卖人口的勾当。”杜槿正色道，“此事极为隐秘，若不是亲身经历，我们也无从知晓。青云寨女子、北凛狼骑甚至我自己，都曾受其害。”

齐肖神色微动：“你？”

“我原是北人，后来被洪帮人拐至沅州。”杜槿叹息，“不知还有多少人被害得骨肉分离，甚至枉送性命。”

齐肖面沉如水：“私下略卖人口乃重罪，若无铁证，洪帮绝不会承认。”

“没有证据……”杜槿眸光湛然，“那便造个证据出来。”

直到月影西斜，几人才商议好后续方案。

杜槿笑吟吟立于凌霄花丛下：“我先回府了，今夜的宴席大人自便！”

齐肖哂笑：“你倒是会躲懒。”又转头看向商陆，“再劳烦尊夫当回车夫，送我去竟思楼。”

马车行于洪州城中，车内一片沉寂。

齐肖率先打破寂静：“我那护卫方寒云呢？”

商陆冷声道：“打晕了，丢在马厩。”

“你在府中就已……”齐肖一噎，摇头苦笑，“也罢，方寒云随我从北凛归来，学的本就是那颜部的武艺和布防。栽在你手里，也不算冤枉。”

商陆沉声：“他们懈怠太久，大不如前。”

又是一阵令人窒息的无言。

齐肖斟酌片刻，终究还是挑起话题：“阿勒坦，知道你不会轻信于我，但那颜部被诬通敌一事，确实与我无关。”

商陆沉默半晌：“搜出的通敌密信上，笔迹印信皆与我分毫不差。”

“我可未进过你书房！”

见商陆不语，齐肖摇头苦笑：“若我当真为大夏立下如此功劳，又怎会沦落至此？”

“在北凛为质十年，母亲也在贵人的位份上蹉跎十年，受尽皇后苛待。归国后，父皇连个虚爵都不肯给，几位刚加冠的弟弟都已封得郡王，我却还是个光头皇子。”

商陆闭目：“南霁霄，如今是不是你，还重要吗？”

“当然重要！”齐肖怒道：“除了太子，谁能在北凛布下如此大局？他害你满门，又视我为眼中钉……”

商陆冷声打断他：“我不会为夏国皇子卖命。”

“那就当是帮齐肖一次，没有什么南霁霄！”他的声音近乎哀求，“此次奉父皇密旨查贡品劫案，我隐瞒身份来到洪州。如今没有母族倚仗，除了几个亲卫，我身边无人可信……”

“阿勒坦，这是我最后的机会了。”

南霁霄向来骄傲，在北凛受尽折辱也从未低头，何时露出过如此卑微之态？可如今回到故国，日日如履薄冰，生死难料，他已别无选择。

世人眼中早已葬身草原的那颜部少将军，武可震三军，又与太子结下血海深仇，无疑是一柄淬了毒的利刃。

——无论使出什么手段，必须让他为我所用。

商陆指节攥得发白，经年往事如潮水般涌来。

“最后助我一次吧。”齐肖眼底翻涌着暗潮，“你当真甘心？任他踩着那颜部将士的骸骨，稳坐东宫？”

这几日，钦差府热闹得紧。

仆役们都晓得，那位新入府的杜娘子十分骄纵，为了买丫鬟的事儿将全府上下搅得翻天覆地。

“挑了几回都不满意！唉，从没见过如此难伺候的主儿。”

“嘘——人家正当宠呢！今早当面砸了套官窑的茶具，郎君也没生气。”

主院廊下立着一排垂髫少女，膀大腰圆的廖婆子迈着小碎步进了屋。

“这回可都是精挑细选的好苗子，娘子再瞧瞧，可有合眼缘的？”廖婆子搓着手，笑得满脸褶子都堆了起来。

杜槿斜倚在雕花小榻上，漫不经心地扫了眼：“又瘦又矮，洪帮是专挑着难民窟捡人么？”

廖婆子忙不迭推出一人：“娘子瞧这个，会弹月琴，还有一口好嗓子。”

“我要的是会伺候人的丫头，不是养在府里当乐伎的！”杜槿坐直身子，腕间翡翠镯撞在案上发出脆响，“你们到底从哪儿搜罗来的丫头？”

廖婆子后背已汗湿：“回娘子的话，这都是江帮主亲自吩咐，特意……”

“亲自吩咐还这般敷衍？我这就去找郎君评理！”

“娘子息怒！老婆子这就去重新物色，定让娘子满意！”

“这都物色几回了？”杜槿鬓边珠翠泠泠作响，“堂堂洪帮，竟连个合意的丫鬟都寻不到！”

这半月来，廖婆子跑遍城中大小牙行，不是被嫌丫头太胖不利落，就是被说太瘦没力气，要么挑眼神呆滞不够伶俐，要么嫌眼珠乱转心思太多。折腾得廖婆子瘦了一圈，杜槿愣是没挑中一个。

齐肖为此特意在江岸止面前发了通火，廖婆子因办事不利，狠狠吃了几回挂落。

这日清晨，杜槿正对镜理妆，忽听仆役来报：“娘子，洪帮又送来一批新人，这次领头的是两个青衣小厮。”

铜镜中，杜槿的唇角微微扬起：“终于等到了。”