谢夫人的院子在谢宅的东边，正院中堆满各式盆景，最大的一株花盆需两人环抱，后院则是一大片花丛树林，四季都有鲜花盛开。

院中除了寻常婢女，每日都会有花匠出没，照顾这些精贵的花草。

谢汐楼找到红莲时，她正蹲在花园角落里抽泣，听到脚步声抬起头，眼神中全是慌张和错愕：“二娘子？”

那日谢家大宴，她躲在角落瞧见了谢家二娘的模样，只是离得远些，看得并不是很清楚。

二娘不是搬出谢宅了吗？怎么会出现在这里？

谢汐楼点头：“是我。你怎么一个人在这里？”

红莲慌忙用袖子擦拭眼泪，低声道：“刚刚不小心摔了一跤，有些痛，所以……”

她声音越来越小，似乎也觉得这话有些此地无银三百两。

谢汐楼叹了口气，在她身旁蹲下身子：“看来你知道王友才被人杀害了。”

红莲眼睫微微颤抖，紧紧抿着嘴唇，似在掩藏极大的痛苦。

谢汐楼撑着脑袋，眨眨眼睛：“那你应当也听过，有传言说我是凶手。你怎么看？”

红莲轻轻摇头：“不会是二娘，友才同我讲过，他与二娘是好友。二娘住在庄子里时，不嫌弃他仆人的身份，教他读书，告诉他梧州外是什么样子，告诉他华京有多繁华……二娘或许不知道，就是因为你的话，友才找到了想要做的事。他想读书，想考取功名，想走出梧州，去华京，去外面的世界看看……”

谢汐楼错愕。

她印象中，王友才因他奶奶的缘故，自小在谢家私塾中读书，可惜他并不是个有天赋的人，读了几年也只是维持在会写字的程度。后来他和谢汐楼相识，谢汐楼闲时会给他讲些奇闻逸事，借给他看完的闲书，分享一些心得。

这本是她打发时间的行为，没想到对王友才有这么大的影响。

红莲眼眶中的泪水再次涌上：“二娘子，奴婢也不瞒你，我确实心悦友才，友才也心悦我。我们约好，等他离开梧州，去华京读书，考取功名入朝为官后，就来梧州娶我……没想到……我竟再也等不到他了。”

谢汐楼皱眉：“王友才要去华京读书？这是什么时候的事？”

红莲抽噎着回答：“他离开谢家主宅时，我们曾见过一面，就是那时告诉我的……他说他要不日便会离开梧州前往华京，嘱咐我莫要告诉别人，只等他功成名就，再来接我……”

这事怎么听着这么熟？似乎在益州的案子中，也有类似的情况。

不会又和青岩书院有关吧？

谢汐楼看红莲情绪逐渐稳定，再次开口：“友才兄是帮过我的好友，我又被诬陷是杀害他的凶手，无论是为他还是为我，我都会将这个案子查清楚。所以我想问你几个问题，希望你能如实回答。”

红莲擦擦眼泪，认真点头：“二娘放心，只要能找到杀害友才的凶手，奴婢定将知道的全部告诉你。”

谢汐楼问：“庄子里的隋管家说，九月初三正午前，王友才曾离开庄子来谢宅，你可知他来到谢宅后做了什么，见了什么人？”

红莲边回忆边说：“庄子离谢宅很远，那日傍晚他才到，在外院落脚。天黑后他终于忙完活儿，偷偷来内院找奴婢。那日谢夫人恰巧有客人，在屋里伺候的人都被遣出院子，是以后院的花园恰好没人。我们……我们就在那温存了片刻……然后分开离开。”

“谢夫人有客人？你可知是谁？”

“奴婢不知。夫人时常有客人拜访，每次都会将我们遣开，只有夫人身边的玉莲姐和碗莲姐知晓。不过说来也巧，奴婢回到前面时，夫人的客人还没走。奴婢趁无人注意，悄悄溜回了房间。友才在之后离开，奴婢也不知他后来去了哪里。过了一会儿，夫人那边似乎有开门声，奴婢一直好奇那人是谁，于是便藏在门后看，见是个身穿斗篷、很是瘦小的人，不知是男是女。玉莲姐亲自将那人送出院外。”

谢汐楼点点头，继续问道：“再之后呢？”

“第二日早膳后，友才又来了夫人的院子，取为王嬷嬷准备的庐山云雾茶叶。夫人讲友才唤进正房，聊了一盏茶的功夫。那之后，夫人临时有事离开，友才随后来找奴婢，我们又聊了片刻，友才告诉我他决定离开梧州去华京求学，誓要考取功名。

“奴婢虽舍不得，但也有憧憬。若他真能入仕，我们便不用再过这伺候人的日子，也能有不一样的未来，那可是从前想都不敢想的……可如今，什么都没了……”

谢汐楼沉默，不知该说什么来宽慰她。索性等她平静几分，才再次开口。

“王友才这次来找你，有什么奇怪的地方吗？”

红莲的泪水顺着脸颊滑落，她抽泣着摇头：“他每个月都会来寻奴婢，这次与往常一样……如果硬要说有什么不同，就是这次他呆的时间短些。往常每次来主宅，他都会呆个两三日，但这次，第二日清晨拿到庐山云雾后便匆匆离开，想来是为了送茶叶回去吧……”

谢汐楼回想起王友才死前的场景，怎么都无法与红莲说的话联系起来。

难道她想错了？这两者之间其实并无关系？