手上针线穿梭不停，宋清芜指尖忽悬在缎面上，眼波未动道：“自当如此。待她入得宫闱，我方好借势更易身份。”

“可万一老太爷不允姑娘入嫡，再强令五姑娘嫁入卢家咱们该当如何？”

“此事须得趁热打铁。”宋清芜绞紧丝线，凝眸看向玉香道：“明日便教坊间传言，只说柳家欲与宋家亲上加亲，柳大郎求聘宋五姑娘……”

残月斜挂，葳香院内，柳氏掀开妆奁夹层，取出一枚镂空的金铃熏球：“明个儿你再去趟柳府，将此物交予老夫人。”

熏球里蜷着张洒金笺，赫然写着控诉裴氏擅自举荐宋清徵的罪状。玲珑双手接过时，指缝间突然掉出一只黢黑的活物。

“母亲真要这般……啊呀！”宋清兰攥紧帕子，被熏球里爬出的蜈蚣吓得跌坐在地。

“慌什么！”柳氏厉声呵斥，“等那小贱人得了疯病，参选的名额自然作废。”她抚摸着消肿的左脸，铜镜中印出扭曲笑意。昨日从柳家带回的吐蕃秘药，此刻正在厨房的杏仁酪里缓缓化开。

更鼓敲过三响，宋清徵盯着手中的羊脂玉钗出神。

前世未能将母亲陪嫁尽数讨回，是她毕生憾事。今夜送来的杏仁酪泛着古怪甜香，她舀起半匙泼在窗下簸筐，只见两只麻雀啄食后扑腾片刻便抽搐倒地，四根细爪如陀螺般勾咬，豆大眼仁不断翻白。

“姑娘！角门当值的李婆子私收不少二夫人给的银两。”舒月闪进屋内，裙角沾着泥渍，“奴婢亲眼见她往您秋衣里缝朱砂。”

宋清徵用银簪挑破雀尸肚腹，紫黑血水冒涌出来：“明日你去禀明太夫人，就说清徵愿为宋氏前程入宫参选。”

她将垂死的雀鸟丢进火盆，火光映亮鬓旁冷眸。柳氏既想要这催命符，那她便亲手替宋清兰戴上。

晨雾未散时，荒园里已燃起篝火。玉香将废弃的笺纸投入火中，燃尽的墨迹与纸页蜷作团团灰烬……

烛火在楮帐旁的小几上微微垂泪，芙云拨灭灯芯，执起梳篦替自家主子绾发。

“梳寻常发髻便好。”

宋清徵咳着开口，喑哑的嗓音显出病气，芙云手上一颤，惊得险些摔了梳篦。

“像么？”铜镜里容颜忽转，狡黠笑意掠过芙云眼底。镜中人弯唇道：“不过是作态给外人瞧的。”

“姑娘可吓煞奴婢了！”

芙云抚胸作色，恍然道：“奴婢这就使人将姑娘抱病的消息透出去。”

消息很快便传至柳氏耳中，她只当昨夜那碗掺秘药的杏仁酪已然奏效，心下不由暗喜。

宋太夫人闻讯皱眉，看向堂下来禀事的舒月：“你们如何侍候姑娘的？好端端地怎会着凉？”

“回太夫人，许是昨夜三姑娘贪食杏仁酪，方才引发不适。”舒月垂眸，顺势道出宋清徵交代的说辞。

“回去好生照料姑娘。”宋太夫人挥退舒月，转而又命锦穗：“即刻彻查厨房，往后三姑娘的饮食需严加查验。”

舒月应着余音，疾步折返栖蝉院。

宋清徵倚坐榻上，翻看着外祖母留下的桑皮手札册，指尖正按在“解金线蒲之毒”秘方处。她细阅半晌，即命芙云取甘草、绿豆、生姜及黄连等物。

“按方煎制甘草绿豆汤放凉备用，再取生姜捣汁混入黄连水，置于簸筐碗中。”

舒月命小丫鬟煎药，不多时便引来几只雀儿走向簸筐。待一只雀儿饮下姜汁黄连水后，芙云以针刺破其翅羽，取金线蒲根茎汁液拭擦血口。顷刻间雀儿便周身痉挛，伤处皮肉渐显紫黑。

“速饲甘草绿豆汤！”

舒月撬开雀喙，以麦管徐徐注入汤汁。刻漏滴答滴答，历两时辰有余，雀儿伤处的紫黑方始渐褪。

宋清徵凝睇着萎靡的雀儿，摇首轻叹道：“药效过缓了。”指腹抚过雀翅，她不禁垂眸暗忖：需再另寻速解金线蒲毒之法才行……

就在这个档口，西市酒肆已传遍柳家大郎求娶宋家五娘的风闻，说书人将卢世子发狂之事编成段子，引得满堂哄笑。江遇轻晃手中杯盏，耳中未放过任何有关宋柳两家的传言……