呼吸骤然局促，指尖狠狠掐进手心，心擂如鼓，几乎要撞出胸膛！

“清徵妹妹，你还好么？”祝寰立刻察觉到她的异样，连忙扶住她的手臂。

“无……无事，只是忽然有些腹痛。”宋清徵强自镇定，声音微颤。

此时那男子已然离去。她缓缓松开紧攥的手指，深深吸气。

祝寰见她面色不佳，忙唤过旁边的宫婢：“劳烦姐姐带她去客室稍歇……”

“不必劳烦，”宋清徵连忙婉拒，“烦请祝姐姐替我向六殿下与淑妃娘娘告罪一声，我先回芳园等候。”

“这……”祝寰略有迟疑，回望殿内八皇子似仍在啼哭，便点头道：“也好，你先去罢。待过些时日，我下帖子邀你来家里顽……”

告别了祝寰，宋清徵随着宫婢从后苑出去，步履匆匆，只想快些回到芳园与祖母汇合。

宫婢将她引至离柔仪殿不远的回廊，指着前方道：“姑娘往前行，不出百步便是芳园。奴婢告退了。”

宋清徵轻声谢过，待宫婢走远，才长长吁出一口气。

回廊两侧的宫灯泛着旧白，铜鎏金灯罩里积着薄灰，将阳光滤成浑浊的琥珀色。

她提着裙角疾步转过月洞门，却在看见青砖地上那道斜长人影时，骤然僵立原地——

“姑娘可是迷了路？”

江遇陡然被撞个满怀，官帽垂下的绦带被风吹得微微扬起。他今日未配鱼袋，只在腰间系了块墨玉环，玉环在光影里蕴的深沉，像极前世她临死时蒙上眼的那块黑布。

宋清徵急退一步屈膝，珍珠步摇垂下的流苏扫过耳尖，声音冷若凝霜：“谢江侍读关怀，臣女正要回芳园。”

她目光扫过他皂靴上沾的几点草屑，认得那是方才熹微阁后苑才有的金线蒲。

“西侧回廊正在洒扫。”他忽然侧身让出通道，袖口翻动间，露出一抹刺目的殷红，“从此处过照壁，经双雀门更近些。”

指尖再度狠狠攥进掌心，尖锐的痛感令声音勉强维持平稳：“江侍读对宫中路径倒是熟稔。”

话一出口，才惊觉语带锋芒。幸而秋风卷落一片白果叶，无声地嵌入两人之间的青石缝隙。

江遇的目光掠过她紧攥得发白的指节。这位宋三姑娘，让他想起今晨在文礼阁见过的白釉瓷瓶，表面温润，却在斜阳下映出细密的冰裂纹痕。

他解下腰间那枚墨玉环递过去：“双雀门今日当值的小黄门性喜盘诘，姑娘持此物，或可省些口舌。”

玉环下系着红绳编织的络子。宋清徵眼前仿佛又见自己的鲜血顺着同样的红丝绦往下滴淌，喉间猛地涌起一股甜腥，忍不住又后退半步：“臣女不敢僭越。”

“是下官唐突了。”江遇收回玉环，那平安结的红穗拂过他腕间缠绕的殷红布条。

宋清徵已退至光影交界处，半面浸在秋阳里的是她低垂的、看似怯生生的眉眼；另一半隐在阴翳中的，却恍若前世被紧紧捆缚住的手臂。

江遇颔首欲走，却见少女猛地抬首。她眸中猝然聚起两簇幽火，全然不似十四岁闺秀该有的神情，倒像是经年累月煅在剑炉深处的寒铁。

“江侍读可知晓？”她忽然开口，绣着忍冬纹的袖口在风中扑簌，“金线蒲虽能暂缓新伤出血，其根茎汁液，却有剧毒。”

言罢，也不等他回应，径自转身，快步走向照壁方向。

远处忽传来击掌声，三急两缓，正是裴贵妃宫中传膳的信号。江遇抬手，解开腕间渗血的纱布，只见伤口边缘已隐隐泛出紫黑……

正事已然说清，裴贵妃着贴身婢女恭送各府女眷出宫。

天色擦黑，宋清徵沐浴毕，阖眸听着芙云的禀报：“姑娘随太夫人出府后，荒园里那位没什么动静。倒是葳香院的秀圆来过咱们院里寻张嬷嬷一趟。”

“紧接着张嬷嬷便向张大管事告了假，回来收拾东西，说是要回家给女儿送嫁。奴婢问她找了个什么样的人家，她却半点口风也不肯露。”

“女儿出嫁这等大事，想必一时半刻是备不及的。嬷嬷告了几日假？”宋清徵睁开眼睛。芙云不紧不慢地替她通发，闻言回道：“问过张大管事，说是告了五日。”

“五日……”宋清徵轻喃，乌黑的长发随着呼吸微微起伏，“怕是有些仓促。你明日再去葳香院寻一趟秀圆，另外包上三十二两纹银。其中二两给她，余下的三十两托她带给张嬷嬷。再带个口信，就说我体恤嬷嬷嫁女辛劳，给她多放三日假，不必急着赶回。”

芙云应声称是。她放下梳篦，又往香炉里添了些香饼，甜暖的气息在室内氤氲开来。

宋清徵翻身侧卧。白日里那抹刺目的殷红又在眼前浮现。她本不必提醒他。可今日的他，终究还未长成前世那副索命的恶煞模样。十年磨一剑，前世真正将她置于死地的，并非江遇一人……

模糊的暖黄自东方升起，窗檐下的紫藤花早已凋败，白霜凝在枯蕊上，泛出冷冽的寒意。

宋清徵才梳妆妥当，便闻舒月来报：“姑娘，太夫人传您去荣安堂。”