新鲜事？……

芙云挠了挠头。短短半日，她觉着自家姑娘似换了个人。从前三姑娘总透着几分冷清疏离，对府中诸事漠不关心。如今不但差她打探消息，竟还留心起各房下人间往来。这般变化虽令人不解，可身为贴身丫鬟，她自是盼着主子能一改往日不问世事的做派。

这般想着，她眨眨眼继续禀道：“若说新鲜事，二夫人院里倒无甚稀奇，偏五姑娘屋里的画紫有些运道，听说那丫头爬了二郎君的床，还被胡郎中诊出了喜脉……”

“住口！姑娘跟前也敢浑说这些腌臜话？”

“住口！”一声低叱骤然响起，张嬷嬷正抱着一匹水蓝色的刻丝缎子立在门帘处，两道眉蹙得能夹死蚊子，眼神严厉地瞪着芙云，“姑娘跟前也敢浑说这些没规矩的腌臜话？仔细你的皮！”

“芙云这丫头口无遮拦，传言也未必作得准。”张嬷嬷踱步过来温声补充，“那画紫已被二郎君收了房，老夫人对此事也睁只眼闭只眼。幸而这些腌臜事与咱们栖蝉院无干，姑娘听过便罢。”说着，将缎子递给芙云：“去把这料子送针线房，照先前的花样给姑娘裁两件新夹衣。”

芙云立时涨红了脸，慌忙垂下头去。宋清徵未作声，只提了笔，神色平静地开始誊抄经文，仿佛未曾听见。

“姑娘，时候不早了，还是早些安置罢。”张嬷嬷看着灯下伏案的身影，轻声劝道，“这经文太夫人要的，原也不急在一时半刻，还是先养好身子骨要紧……”

“嬷嬷先回房歇息吧。”宋清徵未等张嬷嬷说完，语气平静地将话打断，目光仍落在纸上，“困了我自会安置。”

张嬷嬷闻言，嘴边的话咽了回去，只得噤了声，看着宋清徵沉静的侧影，无声地叹了口气，终究悄悄退了出去。

此刻，葳香院内却是另一番景象。烛火摇曳中，宋清兰正伏在柳氏怀中，肩膀抖耸，抽噎不止。柳氏一面轻轻拍抚着她的背脊，一面低声劝慰：“好了我的儿，莫再哭了。为娘明日便去见你外祖母，定让恒哥儿应下……”

“可大表兄都亲眼瞧见了……”宋清兰抬起泪痕斑驳的脸，“他再不会喜欢我了……”

柳氏皱眉冷哼，忽地将宋清兰扶起，语带厉色：“父母之命媒妁之言！你这般哭哭啼啼倒能招人疼？没得折了我和你爹的脸面！”

宋清兰用手擦泪，嘴巴翕合半晌。柳氏看得来气，见女儿噎住，又心疼地长叹。终究眼不见为净，唤丫鬟将人搀走。

芙云蹭净鞋底泥污，猫着腰从葳香院的灌木从钻出来，她悄步挪至角门，趁守门婆子换值间隙，一溜烟儿跑回了栖蝉院。

舒月已睡下，闻声起身点上油灯，打着哈欠问：“可算回来了，姑娘早歇了。”

“五姑娘哭得天昏地暗，害我在草丛里喂了半宿蚊子。”芙云摘着衣襟草叶低声道，“也多亏张嬷嬷那会儿插话，不然可就错过葳香院这出‘离魂记’呢。”

“可探着要紧的？”

见舒月来了精神，芙云偏笑着不言语。

里间卧房中，宋清徵并未睡着，白日里她递给芙云的素帕裹有字条，如此避人耳目，皆因信阳侯夫人小王氏不日便要登门。

此事亦避着张嬷嬷——这老仆早已被老夫人笼络。

眼下可信者，唯芙云、舒月二人而已。

如今被困府中，她须尽快抄完百遍经文，更需设法提前接触小王氏，方有转圜婚事的可能。此般筹划，断不能让老夫人知晓半分，否则，恐再难踏出栖蝉院……

宋清徵打着哈欠醒来，天已亮了大半。

阳光折在瓦上，院中笤帚声沙沙作响，芙云在廊下守着砂锅熬银耳粥——昨夜用姑娘给的那一吊钱，托厨房当差的表姐捎来食材。

待宋清徵洗漱完，芙云就告禀了昨日偷听的墙角，张嬷嬷从大厨房拎回了饭，现下正在小厅里摆着碗盏。

“往后院中庶务、器物调度并账册，仍由张嬷嬷总管。钱匣钥匙交予舒月执掌，兼管我的衣物首饰。芙云专司各房人情往来。其余人差使暂不变动。”

早膳过后，宋清徵将阖院仆婢召至廊下，晨光下白瓷茶盏发出脆响，她慢条斯理地拨着盏上的浮沫。

众人闻言，面上虽无异色，心下却各自惊疑。八人齐齐应了声“是”，敛目垂手，静待下文。

她眼皮未抬，话音又陡然严厉起来：“差事若有疏漏尚可调教，唯‘忠’字断无转圜。尔等若学那檐头滴水两头接的，莫怪我栖蝉院容不得人。”

语毕又停顿片刻，茶盏里的汤水映出高升的暖阳，“自然，差事当得好的，我亦不会亏待。”

一位嬷嬷、五个丫鬟并两个婆子，皆恭声称诺。