枝雀抖得厉害。

她本就觉其中有什么古怪之处，方才一看进门人是大户人家的小姐，心里还挺高兴。

只是没想到这小姐看着温温柔柔，结果好像是个说一不二的主儿。

原本想着，即便拿了卖身契，身无分文，如何能活得下去？

家也是回不成的，那老不死的一天天只知给儿子花钱，自家哥哥这么些年也未曾考取功名，反倒天天朝家里伸手要银子。

在这之前，她曾在另一处人家做过杂工。

运气颇好，让她碰上了个好主子，知她身世，不由得可怜，给了她卖身契。

她欢欢喜喜带着包裹回家，刚好碰上爹娘积蓄全被掏空，为了给哥哥银子，又把她给卖了。

这么一想，跟在这小姐身边，至少吃穿不愁。

只是谁知还可能搭上性命啊？

枝雀听见顾沅芷的话，登时吓了一跳，想着干脆反悔，拿了卖身契就跑。

但她又见人群后，最平和的那个姑娘朝她微微摇了摇头。

她叫什么来着？对，书棠，名字还怪好听的嘞。

枝雀琢磨着，待书棠决断也不迟，若她拿了卖身契，自己也反悔好了。

……

二十个人，拿卖身契走人的走人，愿意赌一把前程的纷纷站了过来。

不一会儿，庭院中央便只剩几人。

顾沅芷早已命人搬了椅子，就在旁边坐下。她估摸着时候差不多，起身走至庭院中央，却见最后一人尚未决断。

她微微皱眉。

此人不算漂亮，但眉眼柔和，依稀有几分书卷气，此刻垂眸不语，似在沉思。

大抵见顾沅芷起身，她抬起头颅，小步挪到冬青身后几人中。

“你叫什么？”

少女眸色疑惑，对上顾沅芷平静目光，顿了顿，方行礼道：“回姑娘，奴婢名唤书棠。”

舒棠？

乍一听此名，顾沅芷心中便涌出本能厌恶。

然而此人除了名字同音，容貌举止与舒棠再无半点相似。

顾沅芷命冬青将拿了卖身契的姑娘都带入里屋，各自歇息一夜再离开，又坐回椅子，环视剩下的人。

“明日，领了笔纸后，将你们所会一一列出，而后我为你们安排去处。”

吩咐完一切，夜已深，顾沅芷拒了冬青命人打扫的提议，只挑了那书棠的屋子，将就歇息一夜。

月桂树摇曳一地疏影，院中静谧萧条。

墙头处，黑衣与夜色融为一体，唯有泠泠月光折射的脸庞清晰可见。

正是燕长绥。

此刻燕小世子正蹲在墙头，朝已吹灭烛火的里屋张望。

“她这就睡了？”

“回主子，大约是的。”

身后跟着的仍是景叁，闻言立马回应。

燕长绥咂舌，还真是起居有节，若他母亲尚且在世，这顾大小姐当是她最中意的那类女儿。

不过，好好一个世家小姐，偏偏如此行踪诡秘，又是跑城东酒楼去，见那张小少爷，又是来这偏僻城郊，挑选婢女们。

燕长绥摸了摸下巴，跳下墙头，稳稳落在月桂树下，竟无半点声响。

他挥了挥手，景叁立刻消失在茫茫夜色中。

燕长绥想起那日初见时，破碎的、旖旎的记忆，深色沉沉。

她还有多少秘密？

轻触窗纸，借着微弱月光，他审视着榻上少女的模糊影子。

顾沅芷睡得极不安稳。

或许是半月时限将近，抑或是方才忽而想起舒棠的缘故，她竟梦到前世死前模样。

“何苦前来？我已成笼中雀，自是不会再掺和你们二人。”

镜中，她的脸美丽依旧，只是神采不再。顾沅芷放下铜镜，平静看向来人。

舒棠小步行至她面前，娇柔一笑，却是一把掐住女人的下颌，眼中遗憾又讥讽。

“当然是因为你该死。”

顾沅芷余光瞥见侍女托盘中的酒盏，心下了然。

她有些想笑。

听过种种污言秽语，这还是第一次有人说她该死。

在沈修识蛊惑下，她执意退了与楚家的娃娃亲，想嫁与他。父亲劝阻无果，无奈之下，以告老还乡为代价，向陛下请旨赐婚。

可她看错了人，就该死吗？

“该死？我竟不知，我为何该死。”顾沅芷轻轻笑起来，却没有挣脱，目光悠长，望向远处。

舒棠察觉她的目光，手下用力，逼得她掉出几颗眼泪。

她嗤笑：“现在还指望谁来救你么？”

顾沅芷也不知道自己在看什么。

等唯一有可能护住她的新帝？还是等那位“多情”的状元郎？

她明知，新帝不会来，沈修识也不会来。

脸上火辣辣的疼痛，顾沅芷被扇得身子往一旁倒去，耳边嗡嗡作响。

“你或许不知道。”面前的女人神色倨傲，却带上几分怜悯，“既然已是将死之人，就让你明白吧。”

“本来我还有点可怜你，自小束缚长大，装在笼子里，整日守着女德女诫过日子——你们这些女人都是一样的。

“循规蹈矩过一生，也没什么不好。但你错就错在，觊觎不属于自己的东西。”

舒棠的表情变得厌恶，仿佛想起了某些令人作呕的东西，“权势是么？赐婚是么？那我就让你看看，到底是你的手段有用，还是我的手段有用。”

“你以为你亲爱的爹娘是怎么到这个地步的？你以为那县令的混账儿子是怎么认识你那漂亮的妹妹的？”女人笑了起来，花枝乱颤，那声中不难听出恶劣，“这一切，可都是拜你所赐啊，我们尊贵的大小姐。”