李霸地和张大哥到中原的第一件事，是找家饭店大吃一顿。这不仅是为了补上张大哥因为找人改造推车而错过的庆功宴，也是为了更加仔细地了解中原的饮食偏好。与苗疆重咸重辣（如果有条件也重油）的口味不同，中原的菜肴偏向精致，口味与样式更加多变。在端上来的各式糕点中，李霸地看到了包括但不限于馓子，蜂蜜小麻花，沙琪玛等各种现代零食的雏形。但其中也有不一样的：带骨鲍螺。小二报菜名的时候李霸地还以为是什么稀奇海鲜，上菜一看，原来是乳酪做成的小点心，形状比起螺壳更像曲奇；上桌的时候还带着出炉的余温，一口下去香甜酥软，整个人心情都变好了。

张大哥看李霸地吃得开心，笑眯眯地往他碗里夹了两块过油肉：“你还说要请我，好像反而是你更尽兴些。怎么样，尝了一圈，决定好接下来做哪些糕点了吗？”

李霸地意犹未尽：“那个带骨鲍螺……”

张大哥斩钉截铁：“不可能的。先不说这道菜工序复杂，新鲜羊奶最容易坏，这家酒楼是因为离苗疆近，才能买到大量的新鲜羊奶来做这道菜。”

李霸地又咬了一口带骨鲍螺。想想也对，从中苗边境到梅香坞尚有一段距离，如果材料太容易变质，那还做什么买卖。自己下意识以为是现代，到哪都有盒装牛奶呢……

其他的菜，也不好说。酒楼宴客，主打一个精致亮眼，李霸地和张大哥讨论了半天，蜂蜜麻花最多只能复制到麻花，沙琪玛能弄来里面的水果都是谢天谢地。肉菜更别想了，红烧黄鼠有多鲜嫩美味，它的价格就有多离谱；纵然李霸地金银万两在怀，一听报价也不由握紧了钱袋子。本金可不能糟蹋在这种地方啊！

汤倒是有一试的机会。扁豆汤便宜大碗，鲜甜可口；菠菜汤翠绿鲜嫩，卖相喜人。张大哥也很坦诚：“我不会做！父亲只传我做面点的手艺。”李霸地觉得有点想死。他选择把剩下的带骨鲍螺全部吃完，以排遣停杯投箸不能食的忧愁之心。

但也不是一无所获。出门的时候李霸地看到有个农民打扮的人背着大麻袋绕进酒楼侧门，没过多久又垂头丧气地出来。李霸地伸手拦住他：“阿伯，打扰一下！你背的是什么？”

那老农直起腰来，用脖子上的毛巾蹭了蹭额头上的汗水。

“花生啊，花生。”他的头不住地上下晃着，看了看李霸地又看了看张大哥，最终转向李霸地。老农将麻袋放下来，敞开袋口让李霸地看：“好花生！没赶上市集。人家又不要，我怎么背得回去啊，怎么背得回去。”

张大哥上前，抓起一把花生看了看成色，又闻了闻，最后捏开一颗尝了尝。他对李霸地点了点头。

李霸地说：“阿伯，别急！你这花生怎么卖？我都要了！”

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张大哥把剥好的一把花生哗啦啦扔进碗里。

李霸地抠着花生壳：“你生什么气啊？多少是第一笔买卖。我都没让你背呢，这么大一兜都是我一路扛过来的。”

张大哥拍拍手上的土：“我气你花钱没数！你看看这仁，一捏几乎能出水，这么嫩的花生你要怎么保存？以后要是霉了，亏的可都是银子！”

李霸地捏了一颗嚼了嚼。

“但是挺香的呀。”他含糊不清地说，“以后要是再见到那个阿伯，咱们多进一些。”“你还……”张大哥气结，“玄土元天！你心里到底有没有数！”

李霸地站起身来。他拉着推车下的抽屉把手一使劲，拉出一片带有圆形大洞的木板；接着，他将挂在推车长把手上的铁锅取下，放在木板上，锅底对准圆形的洞；最后他从推车里抱出来一个陶土小灶，放在锅底下。

李霸地说：“当然是因为有想法才这么做啊！张大哥，你把酒楼送的那块帕子给我。”

李霸地将剥好的花生包在帕子里。这手帕是两人结账后店小二送的，吹得天花乱坠，说是只有一次消费十两银子以上的贵客才有。帕子本身看上去也十分精美，质地细腻，手感柔软，要织出这样的布匹需要一定的纺织技术。