黄昏时分，天阙孤鸣和夙一起从窗户翻进这间装修豪华的客房。中原人的破讲究果然多，屋子里面熏香花果，文玩古物，一应俱全。天阙孤鸣大摇大摆走了一圈，摸摸插花又拽拽帐子上垂下来的穗，最后在屋子中间的案几上挑了一个苹果，再抛给从窗户向外张望的夙一个。

“不会有人的！”天阙孤鸣说，“守卫不是都被咱们弄出的骚乱引走了吗？现在只要等那个小白脸来就行。”

他和夙分别站在床头床尾，同时开始啃苹果。这果子脆嫩清甜，倒是蛮解渴。夙嚼得仔细，他一边品味水果的香甜，一边回忆起今天下午天阙孤鸣对他说的话。

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“朱载圳来了！”

夙在训练的间歇休息时，天阙孤鸣匆匆赶来，将他拉到僻静角落这么对他说。夙说：“这可是中原的王爷，你确定是他吗？”

天阙孤鸣说：“错不了，只有中原人才会用‘原驰鹰’这么拐弯的字谜来暗示他的名字。鹰爪三痕，驰于平土，可不就是个圳！”

夙应道：“原驰鹰此人我听说过，他一向行侠仗义，慷慨解囊，虽是中原人，也在苗疆有不低的声望。近来他的行动轨迹逐渐向王宫靠近，而且……”

天阙孤鸣说：“而且与希妲外出频率与日期吻合。这个中原狗子！竟然把主意打到王室成员上！看我打烂他的脑壳！”

夙说：“孙王子，你要打早打了。从我发现希妲与原驰鹰幽会时，你不就总和我一起监视他吗？”

天阙孤鸣“哼”的一声：“那是考察！尽管我一直躲着将军府的提亲，但总也不是办法。你知道，我的心意一直在你身上……现今希妲有了心仪的人，我自然乐得成全他们。但在那之前，我得确认她喜欢的不是个草包。我们三人自小便相识，她要嫁，也要嫁这世上顶好的郎君！”

夙说：“孙王子若担心之前的监视都是原驰鹰逢场作戏，我们今晚便给他一个出其不意。他是假意还是真心，在性命攸关之下一试便知。”

天阙孤鸣说：“我来找你，就是为了这个。我已经打探到原驰鹰居住的地方，等你准备好，就能出发。”

夙说：“既然如此，我便去确认希妲的心意。中原毕竟遥远，她要是受了欺侮，我这做大哥的怎么放得下心。”

天阙孤鸣攥着夙的手。

“我不会允许！”他亮晶晶的蓝眼睛将夙盯得一阵耳热，“我会保护好我在乎的人！不论是你，还是希妲！不论天涯海角，倘若原驰鹰造次，我一定让他死无全尸。而你……”

夙感到手中天阙孤鸣的手心在发着烫。“你要再委屈一阵。”天阙孤鸣说，“等我当了王，便没人敢压我！到那时，我一定将你风风光光地迎进门！”

夙的眼里盈着笑意：“只要跟着孙王子，夙便没有委屈。”

两人互相牵着手，默默地体会了一阵由此时的心意相通带来的难以言喻的激荡心情，然后分别去做自己的事情。

希妲的反应倒是让夙有些意外。“我知道你们在怀疑我和原驰鹰。”希妲说，“大哥你的想法很难隐藏呢。你们担心我，我能够理解；你们要做什么，我也拦不住。但最少，听我讲讲我们是怎样相遇的，好吗？”

接着希妲开始讲故事。她讲原驰鹰怎样在花灯节猜对她的谜语，怎样在她弹琴时为她和曲，怎样在落雨的午后与她执子对棋，又是怎样在她清晨的窗边放上她喜欢的花。

希妲说：“我从未怀疑过原驰鹰的赤胆忠心，而你们若是没亲眼见证，也不会信我的话。当他通过你们的考验，告诉他，我愿意与他同赏长安的花。”

夙将希妲的话转述给了天阙孤鸣。天阙孤鸣哼笑一声：“细皮嫩肉的中原人，看他能挨我几拳。走了，去会会这个朱载圳！”

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天阙孤鸣和夙把吃完的果核藏在房内绿植的花盆里。

“这次来，他的阵仗不小。”天阙孤鸣拿袖子蹭嘴，“以往他是不会带这样多的辎重。而且目标直指王宫，想来他做了不少准备。”

夙只是握紧刀：“无论他有怎样的准备，他若连我也应付不得，我只管一刀叫他有来无回。”

天阙孤鸣笑道：“倘若比不上你便要杀，做你妹妹的此生怕是只会见到你一个男人。有动静，按我说的做！”

夙隐进房间的角落里，只留天阙孤鸣大咧咧坐在床边，一脚蹬在案几上，手上抛着一个果子，用挑衅的目光迎接进入房间的人。

那男子宽袖长袍，面若冠玉，眉飞入鬓，目若星辰，正是原驰鹰。之前旁观时距离较远，离近再瞧果然气质非凡，天阙孤鸣心下赞叹希妲眼光，等着原驰鹰的下一步动作。

原驰鹰见天阙孤鸣不羁架势，握紧腰间刀鞘上前一步，自周身释出压迫性的气场。

“来者何人？”他的声音听起来很年轻，“若是仇家，与我去空旷所在，莫弄坏了店家设施。”

天阙孤鸣大笑着站起身。“什么人？”他一步跨过摆着果盘与酒具的案几，却连酒壶的盖子都没有碰到，“马上要和你的相好结婚的人！我来看看，是谁家的登徒子敢染指我的未婚妻！”

原驰鹰迎着天阙孤鸣锐利的视线，并未后退，握着刀鞘的手又紧了几分：“希妲并无婚约！你不要空口败坏她的名誉！啊，难道你是希妲家中执意提亲的那个人？如果是你，该是我让你别再纠缠希妲！”

天阙孤鸣在心里狂笑，真想不到，纠缠这词没用给颢穹，反而落在自己身上。回去之后又有新的笑话可讲。他面上仍是那种睥睨与不耐的神情：

“是我如何？我是苗王子，哪个有姑娘的人家不想与我结亲？希妲嫁了我，金钱权势，哪样不够她享用？我看上希妲是她的福分，真不知她是不是眼睛瞎掉，竟然相中你这么个中原贱民！”

原驰鹰将佩剑抽出三分，雪亮的剑光映在天阙孤鸣眼里。

“我要纠正你几点。”他的声音里含着隐忍的怒意，“首先，希妲有她自己的判断！她会选择我而不是你，当然是因为你以身份压迫，强取豪夺！其次，希妲在意的绝不是身份地位！她性情直爽，多才多艺，我能护她周全，也能与她琴瑟和鸣，你只会嫌她弹琴吵你喝酒！”

原驰鹰抽出了剑，指向天阙孤鸣。他站得笔直，一派龙章凤姿，仿佛临风玉树：“最后，我不是贱民，我是中原四皇子朱载圳！这次来苗疆就是为了向希妲提亲！”

天阙孤鸣说：“我信你的狗屁！”原驰鹰只觉颈上一线凉意，身后一人不知何时竟无声无息地将刀架在他的脖子上。原驰鹰心头一惊，那人是如何做到完全不让自己察觉而近身的？

天阙孤鸣又逼近一步，夙随着他的动作收紧刀锋。“你说你是四皇子，我就要把我的女人拱手送你不成？我现在斩下你的人头，任你通天本事，不也只能做刀下鬼！”

原驰鹰抬起头，尽量让脖颈远离锋利的刀刃。他闭上眼睛平复了一会心跳，接着温和地开口：“希妲不是你的，也不是我的。她是凭着她自己的心意选择了我，而非我得到了她。而且……你不会杀我。”

天阙孤鸣等他继续说下去。

原驰鹰说：“中苗征战多年，中原皇子死在苗疆境内，中原定不能甘休。纵然苗王子平疆定土，战功赫赫，但因为无谓的战争而空耗国力，想来苗王子也不乐见。更何况，我来是提亲，苗王子却要将喜事变为丧事，凭空加深中苗仇怨，这于情于理，都不是天阙孤鸣所为！”