莫非仅他能看见？如今想来，仍颇为惊悚。

回家用完晚饭，点起书斋烛光，乐擎枝端坐桌案前，翻查近日账目，等着姐姐捎桂花藕回来。

一个时辰后，酉时，堂姐未归。

以前他在宣明这个点都在干嘛呢？请齐遐教习他剑术，在静心亭，嗯……

“啧。”乐擎枝发现又在想这厮，微恼，又在心里怒扇自己一巴掌，沉下头专心读账本。

倦了，伏案微眯……又是一个时辰，问了阿怀，仍是不见姐姐身影。

……

夜已经深了。

乐澈漻到现在都没个信，怕不是出了什么事！

“阿怀——”他习惯唤起阿怀，欲要问问堂姐是何况。

外头没人应。

阿怀平日素来跟着少主走，守着门的端茶送水，可居然没回应？

一个时辰前不还在呢？

乐擎枝拉长了声音，在书房内又喊一声：“阿怀——————”

外边还是无人应答。

阿怀如厕去了？

他太想姐姐，坐立不安，无心查账，吹烛推扇出来，环顾一圈小园，阿怀的确不在。

家中书房是宅子里最僻静之处，除了爷爷和他和几个贴身小侍，其他仆从一般也不会来。

要想找人的话，还得向前院走。

屋外雨已泻尽，云消雾散。

他抬头望望天井口，彗星袭月。

“阿怀——有人么——”乐擎枝边向前走边喊道。

怪了，都走到四进门了，怎还是无人应？

“啊！！————”

当乐擎枝跨过三进门时，前院猛然传来嘶哑的惨叫，循声而去，愈加尖锐凄厉的叫喊中混杂着打斗之声。

家仆们在吵架干仗？这种事儿很久以前是发生过的。

他遂加快脚步，欲去看看是何事。可步至中门前，门外却又一下没了动静。

他嗅到一股子烧灼味，不是祭祖烧纸元宝的气味，更不是庙里香火味。取而代之的是种十分奇特的味道，有些发臭，令人作呕。

他预感不妙。

好奇到底怎么了，正欲再进几步进前院。

“砰——！！”

还没等他移步，中门忽被猛地踹开，烟火焦臭呛人，扑进鼻来。

一五大三粗的黑肤男子提着滴血长刀直直站在门下，身后跟着群蒙面佩刃之人。

他们背后，金烁纷飞，梁木炭黑，八九个护院和仆从堆在地上，颈处裂口不断涌出鲜红，焰火噬上衣衫。

乐擎枝的脸顿时煞白。

祖父也就躺在那儿，闭着眼，悄无声息。

阿怀呢？跟着躺在那儿，翻白了眸子。

火噬着木雕花柱，烧着肉血，发出噼啪滋啦的声响。

这是杀人灭口的架势！

他一下反应过来，退几步，差点绊一跤，转身奔逃。

那最为魁梧的男人携刀径直紧紧追上，随从们也拔剑快步跟来。

跨隔扇、穿明厅、越天井，再顺游廊朝无人后院奔去。

跑得呼吸都要止了。

只要能够奔至后院外那怪湖边，再沿那阴森森的环湖小道逃至街市上，就还有活命的一线希望。

经院内抄手回廊狂奔的同时，身后又传出家仆嘶叫，下一瞬，背部又袭来巨痛。

他背上被斜着划开一道极长的血口——杀手追的极近，刀刃已挥着他。

乐擎枝：“嘶……”

但不能停下，不能回头。竭尽全力，去跑、去疾驰。生的欲望远远胜过疼痛，逼着他比后面那群牛高马大的练家子们都快。

当然，也可能是齐遐教得好吧。

要到了……就要到九莲湖了……到了……

到了！

只消随这条路接着跑下去……

乐擎枝却瞠目，顿了脚步。

前方，湖两边的小径，皆有着手举火把的蒙面者。已被围了个水泄不通。

无路可逃。

他又手无寸铁，无路可杀开。

湖岸边，乐擎枝终是停下，气喘汗流，冷静下来，头晕眼花，嗓子里冒出股血味，背上的伤口越发疼痛，痛到他欲要作呕。

弓身向湖，视野明明灭灭，湖水倒映着金光。

再回头，整个宅邸，烟火弥漫，火光烧透云边，红欲冲天，如血之流霞。

“最后一个。”领头的壮汉等他喘完气，走上前来，开口，嗓音低沉，略带嘲讽，“对不住了小兄，还有什么想说的吗？”

乐擎枝发丝凌乱，衣衫不整，憔悴落魄，但面容忽平静下来，言语冷淡：“……谁指使你们的。”

“……”壮汉只轻蔑看着他，没作声。

乐擎枝强撑着痛，直起身来：“说话，你们是何人？屠我满门作甚？！”他狠狠皱眉，唇无血色，万分狠戾。

“……哈，哈哈！“一旁有个同伙倒捧腹笑起来，声音油腻腻的，叫人好反感，“早耳闻这鬼湖边的少主身世险恶，恶鬼缠身，阴魂缚命！如今一看这狼狈模样，果真和怨鬼毫无二致！”

乐擎枝呆着，没说话。

前面那些话听惯了，平日都是当做耳旁风。但后面那话，还是第一次有人敢当他面说。

旁边另一杀手也是笑着附和：“木了？说中了吧？啧啧，真不晓得齐家那风流倜傥的二公子怎么和你这鬼交好的，怕不是真想讨好你，以便取些金银吧，哈哈……”

不是这样的！

乐擎枝咬咬唇。

“就是就是，没准是个假君子呢！还得是个乱臣贼子！”

……再说？

闻言，他猛冲向身旁最近的一个执刃者，欲夺下剑来。

他身法好，躲过两三刀袭，直直握住一人握着剑柄之手。

不过，一富商之子，十指不沾阳春水，他力气太小，又怎能从练家子手中强取下兵武？

焦灼争执之间，寒锋一剑贯穿心脏，二剑三剑刺通肺腑，冰凉透骨，血浸碧袍。

他落败，连提笔之力都失了，捂着心口，踉踉跄跄，倒了几步，身后九寸便是湖。

乐擎枝已知是难逃一死，最后撩拨一下刘海，封唇，把嗓里涌来的血生生闷在口里，稳住脚跟，从容直起身、抬头起来。

眼角不禁挂上一丝泪，他多想把这抹泪吞回去。

那魁梧大汉也没啥耐心干耗着了，倏地举起长刀，划过他脖颈。

“呲”，一声。

血柱喷溅，飞洒空中，腥甘呛口。

乐擎枝再绷不紧嘴唇，漏出红液来，踉踉跄跄，后退几步，跌入水里。

湖水瞬时染了鲜红。

什么也听不见了，什么都感知不到了。

枯湖的水是苦的还是咸的？尝不出味道来。

方才，他甚至还期待某人能出现，能再一次死死抓住他手腕。

但那是不可能的。没有九尾猫，没有大雪，什么也没有。

那人这次没能来湖边救下他。

种种悲欢回忆交织在一起，缠绕着下坠。

回首往事，竟如昨日光影。

一切都在下沉，迷迷糊糊望眼前水上那几寸闪浮金光，落入无尽虚渊。

——

“老大，他家不是还有个女儿吗，为啥不赶尽杀绝呀！”一随从在残破乐宅里掳着些剩余的金贵物什，发出疑惑。

领头壮汉道：“他们家女儿？你走之前是不是耳聋？主子吩咐过单不能杀她，得留她一小命！不过今天也巧，她似乎恰是不在！”

随从：“啊？主子要留她一条命？干啥？”

“奉命干事，我哪知道？”壮汉摇头，并不知悉，“不能久留，东西薅完咱就赶紧走，莫要忘了再甩把火烧干净。”