乐擎枝喜欢搽香香。

桂花、梅花、檀木……都试过的，却独有那瓶被家仆从犄角旮旯里翻来的那一小瓶荷花露得他欢心。

熟悉他的人，只消闻着淡淡气息接近，便会知是乐擎枝来了。

“没有幽冷，徒有清甜。”——齐遐曾是这么向他描述这香气的。

而今日，他出浴后准备抹时，这瓶祖父年轻时淘来的珍稀香物，已近要见底——可此物早寻不着产源，更不晓得配方。

再没多久，就没人会闻着这缕甜柔清香了。

乐擎枝沐浴更衣完，匆匆整理好自己后，披着湿漉的头发，搁宅里窜了一周找姐姐，她还没回来，又急忙去了书房，去整弄今日处事。

书房。

满堆的账本与契书旁，放有一封信笺。

他心中一诧。

这还没出半天呢，那人就给他送信了？不是说了送驿站的吗？

不过他绝不会看的。

……呃。

乐擎枝假装漫不经心拿近来看，上面是“乐文亲启”四个大字，发现是堂姐寄来的，方是舒口气，平下起了波澜的心。

信：「乐文亲启

文文！武林大会，你老姐已然称霸，厉害不！不出意外，我会在大暑那夜回来，不过回来也单是向爷爷和你报个安，随后便去尚书府同小远住啦。

还有还有，长老说他过几天要做一大席，犒劳犒劳大家，我到时瞧瞧会否有桂花藕，给你捎回来些，你之前不是说他做的桂花藕可好吃了吗？

水水书」

姐姐昨日若是来了的话，会否不是这样的呢？

乐擎枝心中闪过几瞬懊悔的焰苗，随后又被熄灭了。

反正事已至此，不如专心办事。

他唤来阿怀磨砚，自己坐下、举笔、拨算盘，静心处理桌案上一堆文纸。

次日，余闲甚多。

辰时，乐少主起得异常之早，换上了宣明学子服，自己绑了小歪辫子，乘马车来到学府门口，尾随其他宣明的陌生学子，悄悄混了进去。

到底，还是心有余。

他昨晚蛄蛹了一夜，辗转反侧，不知怎想的，最终决定把那银荷花吊坠找回来，留在身边。

可是溜到静心亭杏花树下徒手挖了许久，都见树根了，那坠银子却连个影儿也没现。

焦头烂额搁那儿偷偷摸摸寻老半天，仍是没找着。

他记错地儿了？给其他学子挖了？

失望之余正欲离开，又给学府门口侍卫扣着。

学府侍卫凶巴巴板着脸：“这位学子？可有司学手书假条？”

乐擎枝呆愣着摇摇头。

完蛋，忘了这茬。

宣明戒备森严，围着学府的墙筑得又高，只能等午间放课了。

他就躲着巡查私学，在学府内四下乱逛。过步月桥、在静心亭坐了一会儿、去武场偷看、上半山腰找他们几人曾种下的杏花树……

耗去了整个上午，直至晌午才归家。

回家后，饭也不食，脸色不好。

阿怀三番几次问少主何事之有，他只是缄言沉默，直至黄昏日落。

心里空落落的，像缺了一块。

第三日，鸠兹城大雨磅礴。

乐少主今日要去城外面见一位异域大商人，路途遥远，乘了马车。

今天雨虽极大，可街上车马纷纷攘攘，流动异常之多，路上都是挤的。

“少主，为啥要给那么多钱啊，三千两啊！”阿怀正在车内给少主编着侧麻花辫。

乐擎枝笑着接话:“朝廷迟迟拨不下款救济灾民，三千两而已，不算多，况且再不给点他们可全要饿死……欸？！——”

马车突然大大颠簸一下，乐擎枝往前一栽，不禁“哧”了一声。

外头，是在城门口，出城的他们同进城的车马迎面相撞。

另一马车上连忙下来一小女婢，她撑着伞。

那女子嗓门很大，戾气很重，一下来就狠狠对车夫骂道：“ 怎么驾的，啊？！”

此女外地口音，明显是北方人士。

乐家车夫是个哑巴，方才明明竭尽全力驭住马，现下只能给凶得欲哭无泪。

“少主，我下去瞧瞧。”阿怀给擎枝编好了辫，一跃下去，蹦进水坑、淋着大雨去看看情况。

见是撞车，他也不甘示弱：“撞了我们少主的车！还不道歉？”

闻阿怀这语气，还没来得及提醒他打伞的乐擎枝拨开车窗帘幕，微蹙了眉：“阿怀，我何曾教过你这般同外人说话？”

阿怀听言，眨巴眨巴眼，抿抿嘴，不敢再多语。

“……公，公子！”那女婢闻声抬眸，一下瞧见帘幕后那如流水般婉约的佳人容颜，忽然笑逐颜开，声调亦不自禁提高，语气一转，“实是相歉！撞了您的车马！”

乐擎枝因车马相撞，虽心有小小不满，却也挂起笑，柔声和气道：“雨天滑，今日街上来往的又多，可要多小心着些。”

女子狠狠点头，又把伞撑来小阿怀这边，接着，她笑意盈盈，走上窗边来，招手示意乐擎枝把头探过来，与之私语。

乐擎枝犹豫几下，见该女子也无可疑之处，把头微微探出、侧俯下去。

女子踮脚，手挡住他的耳，轻语:“公子，车里是京城来的几位大人，朝廷命官，烦请您大人大量……”

……

“……阿怀，车上有无银钱？”

随后，乐擎枝便在这途中损失了二百两银子——他还算是上道儿。

宣明学府外，巷内，这家茶馆是鸠兹境内生意最好的茶馆，坐落在城门附近，馆内座无虚席。

众人议论纷纷。

其中一二人桌，对坐的两青年人喋喋不休，在争论个什么。

“……不对啊王兄，不该是先断了银钱吗？依史书看啊，还得切阻银财、挑断商道！”

“不不不，就该是趁太平安定之刻突然攻袭，给东南西都打个措手不及！李弟，亏你还是个你还读书人呢！”其中那姓王的小伙猛地站起来，辩驳。

各有各的理，势均力敌。

这李弟被一激，拍桌而起：“喂！王兄你——”

“哎哟小兄弟们呀，你俩别争了，咱这江南可安稳的很呐！”邻桌一位花甲老头听了好半天，终于是忍不住，过来插嘴，他笑道，“再者，读不读书又怎样呢？赫国要真从北边打过来，你们还不是都赶着逃命？哈哈！”

俩小兄怔愣，一言不发。

姓李的羞下了面颊，姓王的板着脸、若无其事坐下，招手向一旁高声道：“小二！续茶！”

第四日，大暑日。

临近夏末，今儿个雨转小，尚未停。

港口烟雨婆娑，云雾蒙蒙，浅能望见江上不远处驶去的货船。

一青衣罗衫的男子撑伞伫立在港口岸边，墨发飘扬，衣袖翩然。

是乐擎枝。

他一边同往常一样经营着生意，一边又托人去打探前线战报，心一直是浮空的。

短短三日多，北方死伤无数的消息就已在示国传得很开。

他默默祈求那人别死，祈愿了三四遍，随即惊觉，倏地收回所思。

乐擎枝在心里默默扇自己几巴掌：不要藕断丝连！破脑袋快快忘干净啊！

不过南方暂且还算是安稳，因而又有不少北方居民南下移居。

可世事无常，没准呢？指不定哪天江南就沦陷。

囔囔道：“死生啊死生……”

下意识抬手去摸摸胸口蓝灵石，才想起已经没有了。

小雨如酥，天色将昏。

此是第四日，堂姐今夜便会回来了。乐擎枝放下脑中玄乎难捉摸的疑问，撑伞转身，打道儿回去。

他没乘马车——家离船港不远，步行不至半柱香即可抵达。

非但如此，且有条小径绕着九连湖畔，直通家宅邸后门。

虽是方便，可要入了夜，乌漆麻黑，伸手不见五指，风声瑟瑟，渗人得很。

他在路口踌躇几步，最终还是沿了大路，无胆抄近道。

倒并非因为景致阴森，而是幼时曾在这小道上见过鬼魂。

说来也怪。

那晚乐澈漻实在睡不着，硬是拉着半梦半醒的乐擎枝从后门偷偷溜出来到岸边看萤火虫。

夏夜流萤，微光闪烁，他彻底被吸引住，头脑清醒起来。

不曾想刚复了五感，眼前便出现些个面容模糊的青幽人影，嘴里喃喃着话语，向湖心飘去，而后就不见了！

年幼的他差点被吓得一命呜呼。

惊慌失措之下，抓住堂姐衣袖告知，乐澈漻方才却是什么也没望见，只笑着戳戳他脑门，念是他做噩梦没睡醒。