韩穗脸上流露出的不可置信叫冼牧川甚感满意，他手持洒金象牙骨扇，对着空气虚点了几下，活似说书先生上身：

“要不说我明渊兄是圣上钦点御史呢，就去了那么一趟叶阳县县衙的火灾废墟，就在里头随意转了那么一圈，哎，好巧不巧，就发现了州府的人不知去了几趟都没看见的一样东西——一枚金钱镖！”

“那枚金钱镖上铸刻着万顺镖局‘万’字标，这还用多说么，直接拍到张金龙面前。别看张金龙平日里凶神恶煞、为虎作伥，这时左手是物证，右手是妻儿爹娘的性命，由不得他做选择，当即就认栽招了。”

“原来这镖队但凡走北线都得经过叶阳县，县衙之人多次故意为难索要好处费，张金龙对此是怀恨在心。叶阳县民乱发生后，他立即跑去看热闹，但深觉那几个领头闹事的太无用，居然以为绑架县令能与州府谈判，索性一不做二不休，趁机放了场大火，烧死公廨内所有人以解心头之恨。”

韩穗听后陷入沉思，手中铜匙便半擎着，过了好一会儿，才说了句：“不对劲。”

冼牧川品茶润喉：“有何不对劲的，这种莽夫，能做出绑架残害本公子的事，胆大包天，还有什么干不出来的。”

“我是说，他毒杀刘百盛一事不对劲。若说他痛恨县官趁机放火，此事可信，毕竟这种浑水摸鱼的事不容易被发现。这一点也侧面说明，他有心杀人，但却不想被人发觉。可他毒害刘百盛的时候，钦差大人都已经到云州了，按理说他该有所顾忌，就算因对方欠钱怀恨在心，也可以等到年后你们走了再动手，岂不是更不易惹祸上身。”

“不愧是在一得书院做过同窗！”冼牧川忽然一拍桌案，赞赏道，“明渊兄也是这么想的，他说张金龙的话半真半假，作案经过都是对的，但在动机上却撒了谎。估计今日那姓张的还有苦头吃呢！”

韩穗微微点头，将盏内最后一勺玉酪吃尽，一手支颐，看着屋角博山炉内袅袅而升的香烟，不再说话。

见她出神良久，冼牧川忍不住伸出扇柄在她眼前晃了几下：“在想什么呢？”

韩穗回神，叹口气默默坐正：“我在祈祷张金龙今日能好好配合方大人，坦白杀害刘百盛的真相，这样品兰就能早些洗脱嫌疑回家了。”

“这事啊，”冼牧川略一想，打包票道，“放心好了，此事我帮你盯着，只要刘百盛命案一有定论，我就提醒明渊兄放人。”

“当真？”韩穗连日沉寂的一张面容终于露出点喜色。

“这有什么，”冼牧川对上那一双晶亮的星眸，不自觉夸口道，“你不是还担心为何明渊兄会突然查古宝阁被封的案子么，等我回去问他再与你说，你别太担心，有我在，郭家父女必定无事。”

这一通真挚的承诺，却叫韩穗微怔，问道：“冼公子身为皇命钦官，就这么信任他们？”

“因为本公子信任你啊！”

韩穗一时哑然。冼牧川却突然想起什么：“对了，差点忘了，明渊兄还叫我今日去古宝阁看看呢，既然你清楚古宝阁一案，不如就跟我一起去吧！”

“去古宝阁看什么？”韩穗不解。

“看有没有郭大牛失踪的线索呗。”

“可是古宝阁己经被贴封条，咱们俩这样，”她示意二人的非官衣着，“能进吗？”

冼牧川理所当然地一甩折扇：“本官是圣上派来的，封条是州府贴的，你说我进不进得？”

－

古宝阁坐落之处距离禾香斋并不远，韩穗提议二人直接步行过去。

此处铺面位置在整条街上并不显眼，但周围米面粮店、茶楼酒肆俱全，再加上年节将至，附近车马行人往来甚多。

冼牧川和韩穗只在被封的古宝阁门前一站，就已吸引来几个爱管闲事的路人驻足。众目睽睽的围观之下，冼牧川毫不在意地从腰间的索包中取出一串钥匙，捅开门锁，揭下封条，堂而皇之地推门而入。

一进门便是尘土迎面，韩穗抻袖掩住鼻口，一回头，却见冼牧川哐啷一声将在门口探头探脑的路人关在了外头。

她忙去打开朝内院开的门窗，总算让新鲜空气流入，屋内顿时也有了光亮。

日光穿窗，斜打在屋内一侧的长柜上，条缕光柱中万千细小尘埃起起伏伏，似水波流转，涌动着，消失在柜台的暗影之后。

那里靠墙倚放着两把收叠好的交椅，是她从前来古宝阁找品兰玩时惯坐的。

那时她二人总喜欢并坐在柜台后，吃着蜜饯聊书画，或看客人如何与郭叔父讨价还价，偶尔有属意品兰的年轻后生借口过来瞧她，待人走后，两个姑娘又会吃吃笑着点评一番。

可如今，物是人已非。

韩穗长长吐了口气，收回思绪，转面看着正翻箱倒柜找得起劲的冼牧川，不由问道：“据我所知，郭大牛平日里不常来古宝阁，这里会有他失踪的线索吗？”

“找找看咯，说不定会有所发现。”冼牧川混不在意道。

见他翻找得投入，韩穗忍不住道出心中疑问：“你还会查案找线索？”

“我怎么就不会了，”冼牧川头也不抬，“我又不是什么纨绔子弟、绣花枕头。”

韩穗眼角一抽，心道：你不是谁是……

但来都来了，她还是加入冼牧川那看起来毫无章法的查找之中。

二人捂着口鼻，在尘土飞扬里将店面翻了个遍，果然一无所获。店里除了柜台底下有个装算盘笔墨等杂物的箱子，早己空空如也。

不过古宝阁不光有这一爿临街店面，内里还有个院子，由几间厢房围拢，平日里住伙计或存放杂物货物，如今也都上了锁，贴着封条。

在前店毫无发现的二人，自然移步至后院。冼牧川再次掏出那串钥匙，挨个试着开锁。此后连寻三间厢房，然而皆是伙计居舍，无任何可疑之处。

两人来到最后一间厢房，屋内被十几只大箱子占去将近一半，另还有些椅凳橱架、灯台屏风等物堆置在一起。