未时，正是午后犯懒、小睡怡情的时候。除了按例巡逻的族人，整个扶源清静寥廓，鲜有人迹。

穿过莲湖南岸的浅滩向东行去，便可进入层林尽染的枫眠小道。再往前行五六里，即是苍琰族长的清修之所——德馨居。

以莲湖为中心放眼望去，那里深处扶源腹地，外接一片叠翠流金的山林，内通曲折幽雅的枫眠小道，仿若山野樵居，闲适自如。

居所分为主屋与次屋两间，以悬空木廊连接，隐约露出屋后生机盎然的山林景象，既让看遍红枫的来访者眼前一亮，又保留了些许神秘色彩，难免令人浮想屋内格局是否别有一番设计，可以将屋后山林框景成画，采入视野。

果然，踏上木阶来到主屋，只见其室通达敞亮，四面开窗，采景极好。扶源的初冬不凉，此际正有清风徐徐，吹平了几案上摊开的书页，吹散了少年人枯等的心绪。

“月琢大人？”伏案小憩的暮汐听到足声渐近，倏而抬头起身相迎，却未见他期盼已久的少女，“您来得真早，小湲还没到呢。”

“她和临……青棂在湖边采莲，待会就来。”月琢随手放下那本记录以往卦象的手札，淡淡问，“苍琰不在？”

“是，阿爹去圣医大人那里探望族人了。”暮汐诚实答道，微露讶异，“小姨……也要来吗？”

月琢乍一听闻这陌生的叫法，想了半天才回过神来，青棂和族长夫人还有这层关系吗？

他快速搜寻过关于族长夫人的零星记忆，好不容易想起四百年前苍琰成婚时，似乎在其婚宴上见过一个尚未完全化形的半大女孩，羽翼未丰而容色倨傲，说是少夫人的远房表妹……难道就是青棂？

若青棂未死，那她在他记忆中的这个时间节点上，应当也有五百多岁了。还好，和临岚差不多。

玄风长老颇重礼节，必会在孙女出阁前向她介绍族中赴宴的亲眷，以免认错了人，闹出笑话……这么一想，临岚也许早已知晓。

月琢遂颔首应道：“是啊，她好久没回族了，大抵也想来看看你。”

“惨了……这阵子我都没有好好修炼，光顾着教小湲凝聚灵气了。”暮汐一下慌张起来，挠着后颈原地乱转，“小姨要是心血来潮考我术法怎么办……月琢大人，你能帮我打个掩护吗？就说、就说……”

“就说你这几个月一直在辅导苏湲，温故而知新，所以没有特地去学新的东西。”

“对，对……还是月琢大人想得周到！”愁眉苦脸的少年忙不迭拍手称是，喜笑颜开。

“不过——”

暮汐才展开的笑容忽地一滞，便听月琢一本正经地说：“既然青棂是你的小姨，你是不是得叫我一声‘姨父’？”

“啊？”预想中的刁难并未出现，暮汐心头一喜，立即道，“谢谢姨父！以后我和小湲若是成婚了……定要天天上门给您敬茶！”

“那倒不必……”

闲谈间，门外似有足踏落枫之声窸窣作响。少年眸光一动，欢喜地跑向屋外：“苏湲，小姨！你们来了……”

自家长辈在前，暮汐便不敢唤她的小名了。月琢展眉笑叹，也出门迎去。

“月琢——”不远处，临岚和苏湲各抱着一个竹篾小篮走来，向德馨居前相候的二人挥了挥手，“万事俱备，可以做试验了。”

行过月琢身畔时，临岚不觉放低语调透露：“听巡逻的族人说，莲湖不久就要戒严，甚至还会封锁……这是我们趁他们不注意偷偷采来的，有两斤呢，应该够了。”

暮汐笑语盈盈地上前，也不问具体是什么试验，就从她们手中接过了竹篮，殷勤地端进屋内。

苏湲腾出手来，微微欠身行礼：“老师。”

月琢眉尖一凝，伸手将她扶起，摇头轻叹：“湲儿……在我面前，不用讲究这些虚礼。”而后拍了拍少女的肩，温和道，“走吧，我们去次屋说话。”

临岚会意，扬声喊了一句：“暮汐，这边！”便与苏湲一道踏上木廊，转去次屋。

暮汐自二百七十岁化形后，便不再需要苍琰时时监护，因而次屋是独属于少年的一间居室，其内又有屏风作为隔断，将修行与休息区分开来。有时苍琰在主屋忙着处理正事，月琢便会在次屋教苏湲和暮汐一起读书或是修习术法。

四人在次屋齐聚，本就不大的修行区域便显得有些促狭。月琢让临岚与两个孩子分坐在一张书案的两侧，自己则立于窗边，静静地看着他们。

苏湲见此情形，疑惑地问：“老师，你今日不讲课么？”

月琢与临岚交换了一下眼神，正色说道：

“近来族中之事，想必你们皆已有所耳闻。圣医那边给出的结论尚不明确，我与青棂亦在着手调查——方才带来的莲子便是与之相关的重要物证。

“圣医素来行事谨慎，戒严一说恐怕也是她向族长提出的，但青棂对此想法不同。趁今天你们都在，青棂想请你们共同完成一个试验，或许有助于我们揭开其中真相。你们可愿意尽力一试？”

“当然！”暮汐不假思索地应下。苏湲也安静地点头。

“那好。试验开始之前，我首先说明几点。”临岚自然地接过话题，面向苏湲暮汐道，“其一，不管此前听说了什么，你们须得忘却有关此事的一切流言，也不要心存怀疑和惧怕，只需按照我的指示去做即可。”

少年少女纷纷表示接受。临岚继续说道：

“其二，试验过程可能存在一些不确定的危险因素，但我略通医理，且有月琢护法，可保你们性命无虞，希望你们能够心无旁骛地投入。一旦察觉不测，我会随时停止此次试验。”

暮汐坚定道：“好，我相信小姨。”

苏湲再次点头：“我也相信师娘。”

“那么，试验开始。”临岚正襟危坐，肃容宣布，“现在请你们各自释放出一点灵力，托于掌心，让我看看。”

暮汐依言而做，轻松唤出了血脉中的水灵之力，在指尖凝成一小团冰晶后，便让它滚向了自己的掌心，凌空浮起，寒意氤氲。

苏湲却要闭目屏息，努力冥想，方有丝丝水汽在掌上腾起，可也难以形成某种具象之物，只能任由其随风散去。

暮汐见状，略显焦急地握了握少女的手，无声比划了几下，却被临岚冷声提醒：“你不要乱教，让她自己来。”

暮汐只好讪讪地收回了手。

苏湲越是凝不出物事，反而越是沉心静气，收敛灵息，厚积薄发。俄顷，在她第二次蓄力尝试下，丝丝水汽变作了飞舞的雪花，盘旋于她微凉的五指之间，飘而不落。少女睁开眼来，欣喜地望向临岚，请她评阅。

“很好。”临岚分别托住二人的手掌，像一杆人形天平衡量过苏湲暮汐的灵力质量，方道，“暮汐，你太多了，收回一点。”

少年随即收拢手指，缩小了冰晶的体量。

“记住此刻你们掌中的灵力强度。”临岚叮嘱道，“之后每一次释放，都以相同的量叠加。”

语罢，便给他们同时喂下了第一颗莲子。

“用你们平时习惯的修炼方式自行调息，催化吸收这颗莲子。半刻钟后，重复刚才的做法，释放第二波灵力。”

“是。”少年少女齐声应和，盘膝而坐，凝神调息。

月琢亦走到临岚身边，握起了她的双手。临岚回以微笑，好似胸有成竹。

快了，快了……再等等。苏湲身世之谜，即将揭晓。你想要的答案，也呼之欲出。

临岚纵身跃入历史长河的那一刻起，这场幻梦的结局便已走向了未知。

掀开滚滚波澜逆流而上，那个埋藏于莲湖之下的真相，那段困扰了他两百年的过往，也将云开雾散、水落石出。