今年恰逢皇帝五十大寿，宫中早早便下令大办万寿节。

而这三日欢庆中重要的一环，便是今晚的万寿宴。

万寿宴由宜安公主一手操办，从宴会布置、饮食，到舞乐表演等，全部亲自过目确认，她丝毫不敢松懈。宴会上，大楚周边各国派来的使节将纷纷献上贺礼，而大楚备下了回礼，便是此次织锦评选中脱颖而出的织锦绸缎。

可以说，大楚拿出的回礼，无形中也代表了皇帝对各国的外交态度。因此，大多数情况下，为各国准备的礼物，都是上乘精品，更不会有太大诧异。

而这一匹被选作赠礼的织锦，便是由锦宁坊等三家，协助宫中尚功局共同备下的。

但就在一个时辰前，这些赠礼竟无故失踪。

不仅如此，就连宜安公主为父皇准备的寿礼，一幅装在锦匣中缂丝作品《四海庆寿图》，也被人恶意破坏。

今日的万寿宴是宜安公主楚南鸢长久以来的心血，几乎全数经由她手，融合了织锦评选中拔得头筹的绣品。既以此向楚帝汇报，也趁着这次机会，向周边各国展示大楚风貌。

可最后关头出岔子的，偏偏也是织锦。

宜安公主怒极，但已经没有时间追究宫人保管不善之责。手足无措之际，她只得紧急宣召关思弦几人入宫。

说起来，锦宁坊与锦绣阁只称得上协理，如何处理补救本该是瑞祥庄的难题。怎奈何如今何百朝正在病中，瑞祥庄在皇城暂无主事之人，此时便落在了关思弦二人的头上。

罗茱萸显然也是第一回遇到这么大事，两手紧紧攥着袖口，不知该如何是好。

马车中一时安静下来。

天边红日渐西斜，霞光在不知不觉中蔓延。

宫中的万寿宴，不知是否已经开始。

已是傍晚时候，街上点起了花灯。马车外人声喧嚣，百姓都在为万寿节庆贺，纵使宫女再焦心，也只得随着人流缓缓前行。

宫女撩起车帘，不安地望向窗外。“公主已经遣人在宫内搜查，但……”

她话到一半忽然噤了声。

关思弦望了她一眼，没有再问。

她先前进宫不过寥寥几次，但业知道，偌大的皇宫，真有人有心想要藏起什么，一时半会实在难寻，更不用说此事不易声张，宜安公主若想要大肆搜查更是不可能。

想要找到无故消失的锦缎，难上加难。

她沉吟片刻，蹙眉道：“眼下的当务之急是，倘若找不到备下的一批贺礼，该以什么填补空缺。”

听了她的话，宫女这才转过头来，看向两位掌柜。

“不知二位手上，可还有适合充当贺礼的上品织锦绫罗？”

“我锦绣阁的锦缎，不存在次品。”罗茱萸应答道，话说到一半，声音却变得有些犹豫。

“但先前备好的用于赠礼的织锦，都是为了万寿宴准备的特制锦缎，一时间拿不出那么多相同的织锦。”

一场万寿宴不仅仅是对帝王寿辰的庆贺，更是国与国之间的交流交易。想要不生事端，最好的办法便是一碗水端平。

故而数月前赶制的那一匹织锦，都是针对来往各国进行定制，以使得最终呈现到各国使臣面前的回礼不会有太大区别，又当得上独一无二。

关思弦思索片刻，忽而灵光一闪。

“我倒是有一个法子，但需要锦绣阁和瑞祥庄的协助。”

罗茱萸毫不犹豫：“你说。”

马车中有人窃窃私语，被外界人声盖过，藏于喧嚣之下。

听完关思弦的话，宫女却有些犹豫，“这……从未有过先例，不知公主会不会同意。”

倒是罗茱萸表示支持：“但关掌柜的点子已经是眼下最好的办法了。”

见宫女面上流露出为难神色，关思弦瞥了一眼窗外，正色道：“时间紧，姐姐若是难以抉择，不如先将东西准备好带进宫去向公主请示。倘若公主另有安排，也不会耽搁。”

宫女点点头：“好。可公主的寿礼将在寿宴结束前献上，一时间也难以找到更合适的奇珍宝物啊。”

她话音落下的一瞬间，关思弦脑海中闪过一个画面。

“我知道了。”她猛地抬起头，目光直直望向宫女。

“你们先进宫，我去找一个人，晚些便来。”

她的眼神沉静而坚定，宫女在她的注视下，心中的慌乱不安竟被抚平些许。

当霞光铺散天际，宫中舞乐声起，马车才终于驶出了人群，朝着皇宫疾驰而去。马车中的姑娘仰首盼望，暗暗祈祷。

而皇城的另一边，少女怀抱方方正正的包裹，正在夕阳下奔跑。

为了避开拥堵的人群，她特意绕过人头攒动的街道，准备从林子里的小道直接前往宫门。按照规矩，她这样的平民女子只得自宫城北门入宫，于是在与宫女分别时，便约好了着人前去北门接应。

时间太紧，小路只容得一人一马通过，关思弦既不会骑马又无法乘车，只得全靠双腿向前跑去。

奔跑太久，双腿已经失了力气，女孩更是上气不接下气，却根本不敢停下喘息片刻。

她怀中抱的不仅是一份贺礼，甚至可能是决定整个关家未来的救命稻草。

茂密枝叶几乎将天边夕阳挡在林子之外，只余下穿过缝隙的斑驳光点，为她照亮脚下的路。

她跑得眼冒金星，却努力睁大了眼保持清醒。

可正在这时，林子里忽然窜出一群人，挡住了她的去路。

关思弦猛地停下脚步，险些跌倒，不得不扶着身边的树干才堪堪稳住身形。

来人看不清面容，各个手持长剑，凶神恶煞。

“喂，你。”为首的男人扬了扬头，盯着关思弦粗声道。“老子不跟你多废话，放下手里的东西，还能留你一命。”

关思弦闻言，将怀中的包裹抱得更紧了些，戒备地望着那群拦路者。

她突然意识到，这群人会出现在这里，根本就是为了拦住她。

他们的目标是寿礼。

有人想要破坏万寿宴！

眼前这群人的幕后指示者，与宫中窃走织锦、毁坏寿礼的，很可能是同一人。

关思弦没有回应，更没有轻举妄动，只思绪飞速转动。

不管是第一织锦的评选，还是在这几个月万寿宴的筹备过程中，宜安公主都格外谨慎仔细，每个环节都要亲自检查过问。

按照楚南鸢的性子，不管是赠与来使的回礼，或是她准备献给皇帝的寿礼，必定都会更加慎重保管，常人难以接触。更不用说，皇宫中戒备森严，能有机会破坏织锦贺礼的人，只会是宫里的人！

可且不说整个大楚，至少皇城中所有人都知道，今岁圣上的万寿宴大办，周边各国都派遣了使臣前来观礼贺寿。倘若万寿宴出了岔子，那可不是幕后之人与筹备者的私人恩怨这么简单。