少年神秘兮兮的模样，凑到关思弦耳边压低声音道：“姑娘，瑞祥庄那位何公子又来找您了……”

那日大选之后，也不知何百朝是忙里偷闲，还是真的无所事事，三天两头就来锦宁坊门口晃一圈，再被关颂遣人赶回去。

他偏生每回都挑准了店里人不多的时候，关思弦被他的“巧遇”拦住脚步，说上两句话便察觉一道目光如芒在背。

然后便被铺子里那位兄长找借口唤回去。

眼下听万生烟说他又来，着实有些左右两难，不知自己是不是该出去。

她犹豫片刻，对一旁瞪着眼睛的少年比了个噤声的手势，而后挑开隔断帘幔，透过缝隙悄悄朝外看去。

此时铺子里还没什么客人，只有两三伙计忙工。

靠近铺子门口的地方，关颂像一堵墙一般挡在路中间，从内室的方向，只能看到来人的一抹如意纹衣角。

“正是开店时候，何掌柜不好好待在自家铺子里，总来我锦宁坊做什么？”

比起关颂话语中的不悦，另一人的声音里竟是含着笑的。

“关掌柜开门做生意，我又如何来不得？”

“何掌柜身份尊贵，如此小店怕是容不下您这一尊大佛。”

“关掌柜说话这般刻薄，难不成是怕了？”

他含笑的言语却带着轻蔑的挑衅，关颂身形一顿，声音顿时冷了下来，隐隐带着怒意。

“瑞祥庄与我关家是竞争关系，更不用说如今评选结果悬而未定。何掌柜几次三番前来，行迹可疑，实属不妥，且不论旁的，也该知晓避嫌的道理。”

两人的对话声隐隐约约，透过缝隙传到关思弦的耳中，可往来之间藏着的针锋可半点不少。

但何百朝丝毫不慌。

“关掌柜多虑了。与我瑞祥庄争天下第一名号的不是关家，而是你手下的锦宁坊。更何况，我前来也与锦宁坊无关，不过为了见关姑娘。”

说着，他扬起头向铺子里看过来，关思弦匆忙缩到墙边，生怕被人发现了自己的偷听。

其实她也不知道自己在躲什么，但本能告诉她，眼下还是不要出现为妙。

关颂冷哼一声，侧过一步更挡住了他的视线。

“舍妹很忙，没空陪何掌柜聊天谈笑。还请何掌柜自重，莫要成日空想着打搅姑娘家。”

“关掌柜如何就知晓她没空呢？”何百朝笑道，眸光却愈发沉了下来。

“眼下正是人少的时候，唯有在下一位客人而已。究竟是关姑娘没空，还是关掌柜见不得妹妹有闲？”

关颂不理会他言语中的挑衅。

“我关府的家事不劳何掌柜费心。若何掌柜想要打舍妹亲事的注意，关某劝你还是趁早打消这个念头。”

关思弦缩在帘幔之后，看不见外间两人针锋相对的场景。可从关颂这句看似平静的话中，她竟莫名听出这素来温和之人隐约表露的嘲讽之意。

显然另一道声音也察觉了这一点。他顿了顿，再开口时伴着一声轻笑。

“我说关掌柜近日怎得一反常态，接连将在下拒之门外，原是对先前的事情耿耿于怀。

可话音落下，何百朝笑意盎然的语调尽数褪去。

伙计纷纷离开各自忙碌，外间只剩下他与分毫不让的关颂二人。

何百朝目光向着内间飘忽一瞬，忽而放低了声音，霎时间难得严肃了几分。

“但在下听闻，不论今日或是提亲一事，难道不都是关掌柜替妹妹做出的决定么？可有问过关姑娘自己的意见？我今日前来，也不过是想找机会邀关姑娘去城中转转。关姑娘难得来一趟皇城，如今应有十余日了吧，关掌柜这个做哥哥的，就这样心安理得将她困在店里？”

“思弦愿意留在店里学习经营之道，不劳何老板费心。”

“是么？可学习经营之道，与关姑娘是否想要看看皇城，应当并不冲突吧？还是说，关掌柜作为她名义上的兄长……连她心中是否情愿，也凭一己之意，不问便知么？”

气氛瞬间凝固。

言罢，何百朝直直看向面前拦路的公子，唇角竟微微勾起。好似他不过是路过寒暄两句，先前一切言语针锋都不曾发生过。

关颂沉默不言，可被他这般挑衅地盯着，面色愈发不善。

气氛瞬间凝固。

关思弦躲在帘子之后，竖起耳朵心惊胆战地听着外间的一切动静。

没有激烈的言语，可偏偏每一句仿佛都敲击着她的神经。她看不见两人的动作神情，却在令人难安的沉默之下不知所措，抱着双臂大气也不敢出。

她僵硬地转过头，无意识流露出求助般的目光，却只对上万生烟担忧的视线。

他从一开始便陪关思弦蹲在墙边，自然也听了全程。现下仰头迎上关思弦的目光，他同样是一脸“怎么办”的无措神情。

两个少年四目相对，从对方的目光中只看出了如出一辙的茫然。

外间沉默许久，久到关思弦甚至开始怀疑，两人是不是已经悄悄离开了铺子。

这时，忽而听得关颂的声音冷冷传来。

“何掌柜既执意如此，便让思弦自己决定。”

突然听见自己的名字，关思弦浑身一颤，心中暗道不好。

绝不能被发现！