晨光破晓，天空渐渐泛起鱼肚白，大理寺的轮廓在晨曦中逐渐清晰，朱红大门缓缓开启，上直的官员们步伐匆匆，陆续走入大理寺。

身着深绯公服的郑洄手持卷宗，边走边翻阅，刚刚跨过大理寺的门槛，突然顿住脚步，问身后的长随，“郑仁，大门外獬豸边站着一名男子，他是何人？”

“郎君，他就是状告芳馨娘子的钱四郎。他已守在门外数日，是否需要将他赶走？”

郑洄读过钱四郎的状子。

钱四郎本是扬州当地的富户，隆兴三年结识青楼花魁怀袖，与其相好，并为怀袖赎身，将其娶回了钱家。

隆兴五年年初，怀袖带着钱家所有家财，突然间消失无踪。钱四郎告上衙门无果，为找回财产，不得不踏上万里寻人之路。

隆兴五年八月初，钱四郎终于在华都找到了怀袖，继而来到大理寺告状。

门外的钱四郎衣衫褴褛，头发蓬乱，潦倒又迷惘，想来他这一路很是艰辛。

郑洄合上手中卷宗，又问郑仁，“钱四郎为何认定芳馨就是怀袖？”

“他说芳馨与怀袖容貌一模一样，他与怀袖同床共枕将近两年，怎会认不出他曾经的枕边人。不过，”郑仁微微一顿，又道，“依属下看，也有可能是钱四郎执念太深，几近疯魔，一遇到相似之人，便胡乱攀咬。”

“为何？”

“起初寺正接到钱四郎的状子后，调取过扬州的调查记录，发现扬州城外曾发生一起命案。那起命案系绿林强人所为，目的乃是劫财，当地府衙发现时，尸身已遭鸟兽啃食，难以辨认容貌，但通过残存的衣裳和身型、年纪等特征，可以判断死者就是怀袖。”

“那怀袖卷走的钱财在何处，不翼而飞了？”

郑仁回道：“是，府衙推测，怀袖卷走钱家家财后，意欲逃往外地，在路上不幸遭遇强人，钱财全部被掠，而她则被灭口。”

“所以，府衙认为，怀袖已死，钱家家财不知所踪，可是钱四郎不肯接受这个结果，这才纠缠不休？”

“正是。”

郑洄沉吟未语。

不论怀袖身死与否，至少他昨日已亲自去查验芳馨的身契和籍契，芳馨并不是怀袖。

但这不代表事情没有疑点。

“郑仁，”郑洄道，“你去绮梦楼，设法画下芳馨的画像，然后替我去扬州一趟。”

华都城外，玄元观后山溪涧处。

梁老夫人常年在玄元观供奉，这日率梁家所有女眷来到玄元观，为全家人祈福，预计明日回城。

纪莘和梁霈闲来无事，便去了后山溪涧取水。

在山峦怀抱之间，溪涧清澈见底，悠然蜿蜒。山谷幽静，周遭只有溪水撞击鹅卵石发出的叮咚声，以及坐在溪边的两名女娘的交谈声。

“几日后是永庆公主的生辰，家里收到了生辰宴的帖子，我听说，这次的帖子不只写了邀全家女眷，还清楚地写了每个人的名字，那上面有你。”梁霈对纪莘道。

梁霈的眼神饱含深意，纪莘看得明白，也猜得出，那帖子的内容很可能是陈氿的意思。

纪莘手持水瓢，在溪水中拨来拨去，“六娘，你想说什么便直说吧。”

“珍珍，孟二郎君是不是有意于你？”

纪莘叹了口气，“是，他同我说了。”

梁霈吃惊地捂住檀口，“他同你说了？直截了当地当面说的？你们，你们竟已经进展到这种地步了？”

纪莘心道，何止是当面说的，他还是当着好多人的面说的，哎。

纪莘扔开水瓢，抬头看向梁霈，“六娘，我和他不会有什么进展的，我已和他说清楚了。”

梁霈的眼睛眨了眨，“为何？”

“我有许多事要做，无心考虑情爱，情爱于我也只会是负累，所以我不能接受他的心意。我和他已经谈妥，不会让这件事影响到我和他的朋友关系。”

梁霈鸦睫不停颤动，又问：“既然你们已经谈妥，那你方才为何叹气？”

纪莘心里隐隐地又有些来气，不满地道：“还不是因为昨日在绮梦楼碰到了他。我与他相识半年，清楚他的为人，一面觉得他不会做不自爱的事，一面又实在是担心，担心他会不会因一时失意，就此自甘堕落。”

梁霈面上不自禁地挂上了一抹浅笑，“珍珍，若抛去你要做的许多事，只谈你对孟二郎君的感觉，你心悦他吗？”