时间过得很快，在固定分队和团体活动兼顾的企划热火朝天地推行着，忙碌的六个月转瞬即逝。国民度似乎打开了不少，组合成绩在年末取得了无比可观的进步；即便有沉重恼人的疫情限制缠身，仍旧掩盖不住NCT在2020年迸发的蓬勃生命力，一切都欣欣向荣。

跑完了又一场颁奖典礼，金道英凌晨回到宿舍，接到了一周后全体休假的通知。群聊和私信消息接二连三地弹出来，他正在对尾随他回房且赖着不走的李东赫和金廷祐无能狂怒，忽然又看见Ins推送的通知。

您关注的For_B908发布了一条快拍。

他很自然地无视了抱着玩偶在他床上安详躺平的弟弟们，切过界面去看姜北穗的最新动态。首尔是零下二十度的严冬，而她在视频中只穿着条单薄的阔腿裤，在爱丁堡的公园里悠闲地投喂天鹅。

画面里天色湛蓝，只是呼啸的风声杂音很大。湖面上泛起阵阵涟漪，她额前的碎发也被吹得乱七八糟，嘴里还叽里咕噜飞快地嘟哝了什么，看起来心情相当不错。

然后笑容现在转移到了他脸上。许是他忽然露出的神秘表情实在值得引人深思，李东赫上下扫量他一眼，就飞快得出了什么结论一样，凑到金廷祐旁边窃窃耳语。

“你们两个，赶紧回自己房间去。”本能地觉得他们商量不出好话，金道英将手机扣在桌面，开始不留情面地赶人：“找Johnny去……又不是我约你们喝酒。”

“哥点赞了吗？”李东赫问。

“什么点赞不点赞的？我刚才就是刷刷Ins而已。”果不其然，金道英听完就急了，视线忍不住往一旁的金廷祐身上瞟：“别说莫名其妙的话。”

李东赫大大地“啧”了一声，居然没再追问下去，难得听话地翻下床离开了。倒是金廷祐觉得他大惊小怪，以一种很是奇怪的眼神地看他：“怎么啦，我在哥心里就那么脆弱吗？再说又不是只有哥能偷窥北穗的小号，我早就收到提示了。我还点了赞！”

“好吧。”金道英被他的坦荡噎住，一时不知如何接话。他整理床铺的手顿住，犹豫了一会儿才解释：“我没有偷窥，我只是……”

“哥不用和我交代这些。”金廷祐还是一副无所谓的样子，甚至走过来拍拍他的肩膀宽慰：“反正北穗又没有因为你留下来，我们还是公平竞争，我真的不介意的。”

忽然把事情上升到不该有的高度了。金道英起先欲言又止，这会儿又被他跳跃幼稚的思维逗笑，果然还是小孩子啊：“好的，廷祐不伤心就好。”

事关姜北穗，哪怕时隔半年，对话也实在是意料之外的顺畅。金廷祐点点头，离开前忽然想到什么似的，转过毛茸茸的脑袋问他：“但是我一直有件非常好奇的事情，哥真的从来不会后悔吗？”

“啊？”金道英没反应过来：“后悔什么？”

他不说话了。小狗一样温和的眼睛闪烁着目的不纯的求知欲，金廷祐微微偏了偏头，金道英领会到他意有所指。换做平时，他兴许还能有兴致多逗逗这个弟弟，可惜这个问题的答案并不如金廷祐想象中那般弯绕：“没有。”

“一次都没有？”

“没有。”金道英认真道：“想不出后悔的原因，我觉得我一直在做对的事情。”

“哥真的是……”金廷祐定定看了他好半晌，似是感到沮丧泄气，最后摇头晃脑地离开了：“她就不应该喜欢哥的。”

不得不说，金道英与金廷祐显然还是能在某些点上达成共识，可惜他没有跟他进一步探讨的意愿、或者勇气；每次好不容易将话题挑出个头，就又装作无事发生一般跑开。毕竟心结难解，金道英也明白，金廷祐愿意主动聊起姜北穗，已经算是很大的进步了。

嘴上说着最喜欢自己，实则惹出来一堆情债，姜北穗就算走了也无处不在。除了众所周知因为她的再度离开有些黯然的金廷祐，还有半夜和她通话的Johnny，偶尔还能从夕柠听来一两句近况……琐碎的片段拼合成她的影子，金道英无论走到哪里，她都会重新出现。

虽然他好像很少想念她。

他忙着录音、练习、拍摄，在打歌舞台和颁奖典礼里穿梭，怀里揣着新得来的沉淀奖杯和勋章，在一刻不停地朝终于露出的光明奔跑。曾经逐渐缩水变质的梦想，好像重新在阳光下被晾晒干净，那么温暖炽热、马上触手可得，他迈去的每一步路上，心跳声都震耳欲聋。

他没有时间将精力花在相互拉锯的感情游戏上，连片刻的分神都会凝聚成更沉重的负罪感。所以没有答复，不再联系，他能感觉到他们之间逐渐拉宽的距离。

是好事。在他这里得不到的回应，姜北穗分明可以听到千千万万次，而金道英从来都没有毫无保留地爱过她。他的爱有条件和限制，总在经历周而复始的取舍，即便无数次挣扎着动摇过，好像都会重新走回他们之间的死局。

他尝试过了，也无不讽刺地失败了。出道不足两年的新人爱豆，占着韩国娱乐公司之首的噱头和顶级资源，好不容易等来了一展拳脚的机会，却迟迟没闯出名堂。他站在经纪人面前，郑重其事地整理了公开恋爱的想法，对方甚至没表现出半分惊讶，而是被直接逗笑。

“原来我们道英是比想象中要单纯的孩子。”他语气仍然十分温和：“才刚做了没多久艺人，居然就能把练习生时候听到的教诲都忘得一干二净了。是把公司当做亲人了吧？这样的请求也敢提出来。”

不需要听到更多有关团队形象、私生活管理的训斥，他从打定主意开口的一刻，就知道这番谈话十足滑稽。只是他那时尚还年轻，仍在最后的最后，抱着点不切实际的泡沫幻想；万一呢，虽然会是一场非常艰难的战役，可万一真的能说动某个上层，破天荒施舍给他那个的机会呢。

其实金道英很少做这样可笑的理想主义，也许是被黑暗里的大冒险席卷了神志，他开始将现实世界错认成童话故事了。不需要参照其他任何曝光恋情的考量，在所有未知因素里唯一能确定的，是他会一直爱着姜北穗的。

可惜彼时他身无长物，他能做出的可怜承诺，只有一句轻飘飘而苍白的宣言了。他的幼稚想法都不足以惊动经纪人向高层上报，在落地的瞬间就被判了死刑：“过几天不是要去乌克兰拍摄吗？调整一下状态吧，手机先交给我保管。”