在这样艰苦的劳动中，还吃不饱饭。

苟自强小时候住北方，少年时住南方，米面都没问题。

但山上既没有米又没有面，只能吃玉米和土豆。

玉米要先浸泡一晚，借用村里人的大石磨磨成玉米面，放在瓦罐里蒸熟吃。

菜就是“渣渣菜”，名字很形象，就是把黄豆磨成渣渣的样子，再从房前屋后自己开垦的小片地上揪几片菜叶子和在一起煮熟。

看起来一言难尽，吃起来也一言难尽。

苟自强吃第一口渣渣的时候，直接吐了。

他的身体认为猪食才应该是这个味道，本能地吐了出来。

但等他锄过草扛过木头，再端起碗，那简直是直接往喉咙里倒——只要能吃上东西，哪还管什么味道。

正当年的大小伙子，一个月能吃50斤玉米，但队里一个人每月只能分得20斤不到的口粮，根本不够吃。

而这一年尤其倒霉：

天时不佳，雨水多，霜又下得早，玉米棒子虽然长出来，一个棒子上半数粒都是瘪的。

收完之后会计算了下，每人只能分不到15斤。

即便把卖杉树的钱都拿出来去供销社买了玉米，来年一个人一年也分不到30斤口粮——都得挨饿。

刚开始，苟自强和曹永庆跳进溪水摸鱼摸石蛙吃。[注]

后来天气转冷，石蛙冬眠，鱼也不见踪迹，俩人就只好挖蕨根充饥。

但是挖蕨根得到处找，必须白天才看得到。

要是去找蕨根，就得旷工。

旷工的话就没有工分，没有工分明年就没有饭吃……

就会形成一个恶性循环。

况且，贫下中农还在劳动，来接受教育的知识青年怎么能旷工？

挨饿，特别是长期的挨饿，尤其是在高强度体力劳动下长期地挨饿……

这种滋味儿真不是语言可以形容。

苟自强扛着木头，胃里火烧火燎地疼，好像那里被掏了个洞，能装下整个世界。

一天天下去，人越来越虚弱，一米八的身高，只有一百二十多斤，木头一上肩，眼前冒金星。

当全村的忍耐都到极限的时候，黄队长拿出了解决问题的办法：他向红旗一队借到了粮。

这天劳动结束，他把全村人都召集起来：

要求明天每家出一个人，一块儿下山，把借的口粮背回来。

苟自强这一下山，就遇上了杨素花，使她命运的轨迹悄悄发生了变化。

第二天，太阳刚出来，黄队长就带着一群队员，个个背着大背筐，下山去红旗一队，打算把那借的四千斤玉米背回来。

随着海拔下降，山势越来越缓，渐渐就出现了成片的茶林。

等到了红旗一队的地盘，还有大片大片的稻谷。

苟自强羡慕：

“还是低山好，有大米可以吃。”

大老黄笑他：

“人家在平地上，还靠着河，不光能种稻谷，还能打鱼呢。”

“咱们村里的大姑娘都愿意往河边嫁。”

“不能比不能比!谁让人家生来就在河边。”

一个队的壮劳力都在人家红旗一队的保管室门口等，等了好久，也不见黄队长回来。

过了半个多小时，黄队长才黑着脸回来：

“他们队长说，队委会里有人不同意借那么多，我又说了很多好话，才同意借三千斤。”

大伙儿的情绪马上就低落了下来。

大老黄嘿嘿笑：

“三千斤也好啊，本来我还担心一个人百十来斤背不动，这回正好。”

大伙儿就纷纷附和，算是给了自己一个台阶下。

接着就等红旗一队开管理室门借粮。

结果左等右等，他们队长和仓库管理都来了，会计没来

——这门上三把锁，差一个都打不开。

黄队长又去打听，回来说是会计去星火公社开会去了，一时半会儿回不来，那人还叫他明天再来。

“我一听，这怎么行？明天再来，说不定就成两千斤了！”

黄队长从大老黄那里讨了支烟，拿着烟去跟红旗一队的杨队长陪笑：

“我们下来一趟也挺不容易，就等等呗。”

杨队长看他们态度很坚决，客气了几句就走了，把他们这群人扔在这里晾着。

红旗三队几十号人就在人家保管室门口干等着，个个灰头土脸，一脸菜色。

这一等，就等到了中午，肚子开始咕咕叫。

他们原计划下山上山要大半天，每人就带了个煮土豆当午饭。

可是天色已经这会儿，就算现在开仓背粮，那也得走夜路。

背着上百斤粮走夜路，要是肚里没食儿，人根本扛不住。

因此，就算有吃的，他们也不敢现在就吃，只能搓着兜里的煮土豆任肚子咕咕叫。

黄队长没办法，只得带头给大家讲黄段子，以期缓解大家的焦虑。

就在这时，听见东边不远处传来一阵银铃般的笑声。

接着就有个又脆、又清、又亮，让人心都跟着震颤的嗓音唱道：

太阳出来嘛花花扇儿扇

四山黄红花对牡丹

唱个山歌嘛一把红扇子

送情郎啊绣球花儿圆