小年已过，靠近除夕的年味愈来愈浓。

今年是施停月回家的第一个年，施敬父子格外重视，一改往年的素朴，吩咐老杨将施家小院里里外外打扫地一尘不染，买了许多红色喜庆的灯笼挂在大门口和廊下，爆竹和屠苏酒亦是准备了不少，更不必说女儿家的胭脂水粉和衣衫，全置办了京城最时新的。

除了施敬操持的，宫里也派人送了年礼来，珠宝玉翠不在话下，最难得的是皇后娘娘竟然亲手为施停月缝制了一件湘妃色襦袄，上头用金线缀着名贵至极的姚黄牡丹，花瓣层叠，光彩照人。

时人爱牡丹，尊其为花中之最，后被皇室所专用，成为皇后独享的盛花。

皇后将牡丹绣在襦袄之上，其用意再明显不过，昭示着将来施停月会同她一样，坐上凤位，母仪天下。

鹿竹见到绚烂的牡丹图样依旧神色如常，目光微微掠过，随后只按照施停月吩咐默默地收捡着宫里送来的宝贝，而云黛迅速被牡丹迷花了眼，小心翼翼地捧起襦袄，端详上面大团大团的金色牡丹，惊呼不已：“姑娘，这可是皇后才能穿在身上的，娘娘待您当真是如珍似宝。”

施停月知道牡丹的寓意，也清楚宫里那位的用意。

不过如此招摇的衣衫，她不能拿出来，更不可穿戴出来示人。

她嫩白的脸上浮过一丝笑意，便指着襦袄同鹿竹说道：“将这件也收起来吧。”

鹿竹得令：“是。”纤悉不苟地将襦袄铺平，叠好，轻手轻脚送入衣柜中。

云黛却还在叹息一声：“可惜这么好的衣服，姑娘却不能穿。”

施停月懒懒地依靠在塌上，手里捧着小火炉，并不在意：“世上的好东西多着呢，总不能样样我都能用吧。这牡丹襦袄是皇后娘娘的心意，可我却不能不识规矩，若逾矩穿了出去，不但会给自己惹来麻烦，更可能连累伯父遭人弹劾，何必呢。”

云黛：“可在娘娘心里您已经是东宫太子妃，将来的皇后之位也是您的……”

“嘘……”，施停月吓得从靠背上做起来，向云黛做了个噤声的动作，“这些话不许乱说。”

她悠悠地站起来，在屋内踱步，声音平静语气却很严肃：“我与殿下的婚事尚且多磨，不晓得多少人等着使绊子，你说这样的话，会平白给我们招来祸端。不可再有下次。”

云黛听出她的不悦，被唬得小脸苍白，立时双膝一屈跪在地上：“奴婢知错，奴婢知错，以后再也不胡说……”

这云黛吃亏就在嘴上，鹿竹曾明里暗里劝解过多次，总不肯长记性。

无奈二人都是从宫里来的，同荣同损，何况云黛要是被罚了，也是辱没皇后娘娘的面子，因此鹿竹只好一同跪下去求情：“姑娘，云黛快人快语您是知道的，她是无心之过，求姑娘饶恕。”

施停月不是那等刻薄下人者，因此并未怪罪：“都起来吧。”

“你二人也算我的心腹，一言一行都会被有心者瞧了去。你们在宫里的时间长，比我更懂其中的利害关系。今日就算了，往后要多替我想想，多替殿下想想，三思而后行。”

“是，奴婢多谢姑娘。”

从这日起，云黛受了惊吓，便收了性子，话语比往常少，将谨小慎微刻在骨子里，端出一副和鹿竹一样的清淡姿态。

京城的年味比云横山浓上百倍，施停月会趁着雪停的间隙外出逛逛。

除夕前一日，她欲前往苏家，一来正式拜谢苏沁对兄长的救命之恩，二来打听打听苏广儒劝贺兰辞收徒的消息。最近几天她在书房待的发腻，却不见苏沁的踪影，估计是年根下，要操持苏府大小事务，一时脱不开身。

既然苏沁来不了，她就亲自去瞧瞧。本来打算要拉上兄长一起，奈何药馆近来买药者太多，店里一时顾不过来，兄长天微亮就去忙活了，她连面都没见上。