“是，韵儿一定将娘娘的意思带到。”周韵儿看见堂妹手中的金钗扑闪扑闪着光芒，嘴角翘得压都压不住。

而天真不知世事的周岚儿还在把玩华贵的蝴蝶钗，对堂姐与上座娘娘议论之事毫不理解。

施停月只管对席上美食用心，至于周家的闲事她没有兴趣，因此连眼皮都没抬一下。

生辰宴后，慧妃将周家姐妹留下来单独叙话。

施停月踩着青色宫砖准备回家，却在出慧妃宫殿的转角处，遇到了淑妃娘娘。

淑妃身边只有一名心腹宫女，见了施停月，远远便露出和蔼笑意。

“给淑妃娘娘请安。”淑妃主动对她示好，她没法再视而不见。而且看淑妃选的这个位置，似乎是在专门等她？

“郡主不必多礼”，淑妃捏着手中锦帕，有意来搭施停月的手，“郡主可有空陪本宫走一走？”

果真，淑妃是在等她。

“能陪伴娘娘左右，是停月之幸。”来京城已有些时日，她在鹿竹教导之下，也学会了这些场面上的客套话。三言两句就能博人好感的轻巧事，何乐而不为。

淑妃亲昵地拉着施停月的手，似乎两人相识已久，鹿竹和云黛以及淑妃的宫女，都自觉地跟在她们身后，刻意保持着不远不近的距离，好为主子们留有说话的空间。

和皇后不同，施停月几乎没有与淑妃打过交道，也没有从旁人口中听到太多关于淑妃的介绍，因此对于淑妃的突然示好心存犹疑。

她没有主动说话，倒是温润如玉的淑妃先开了口：“方才席上一幕你也看见了，慧妃娘娘有意与周家结亲，对太子殿下而言并非好事，当然，对你也一样。”

“娘娘何出此言？”

淑妃莞尔浅笑：“你秉性纯良，不识得前朝后宫的算计，这不怪你。慧妃的青序虽然年幼，却也是皇子，若刻意与朝臣结亲，无意为皇子加固了权势，日后岂不是很容易就能与太子势均力敌？”

“那按娘娘的意思……”

“你必须尽快将此事告知太子，让他早做打算。”

施停月并未从沈青砚那听闻他与淑妃亲厚，禁不起好奇：“多谢娘娘提醒，我一定尽快写信给殿下。恕停月多嘴问一句，娘娘为何待太子殿下如此？”

淑妃用锦帕掩唇细言：“本宫是无儿无女的宫妃，将来谁登基为帝对本宫来说都一样。”她顿了顿，抬起一双温柔凤眸看向施停月，“本宫不是为太子，是为了你。”

施停月哑然无言，面上渐渐浮起不解的神情，呆滞几息才回过神来。“为了我？”

淑妃微微颔首，默默凝视施停月，才轻柔说道：“你很像你的母亲。”

“当年我是陛下军中的一名武婢，因护卫皇后险些丧命，是你母亲费了三天三夜将我救活……”

“后来我虽然留了条性命，却成了武功尽废的废人，留在军中已是不可能。也是你母亲，向帝后求情，让我常伴君侧，这才有了一处容身之地。”

淑妃眼中包着一圈泪，滴滴皆是隐忍。

“那样人命如草芥的乱世，谁会在乎一个婢子的死活？偏偏你的母亲，不眠不休都要救下我……”