八月份，好哥儿如愿过了院试。

院试要考两场，考试内容与府试、县试大致相同。好哥儿初次赶考的时候，名字都不曾录入第一场的“草案”之中，这一回却乘风破浪，覆试之后拆弥封，写姓名，“殷宜好”三字赫然在列。

秀才分为三等，一等的“禀生”由公家按月发给粮食；二等的“增生”，不供给粮食；三等的“附生”则是才入学的附学生员。虽说殷家家大业大，并不指望着秀才免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权，但好哥儿一气儿考上了最上等的禀生，还是给宁国公府上下带来了莫大的快慰。

姚氏笑得合不拢嘴，才接了小厮誊抄回来的榜，就兴冲冲去找了余氏，商议要给好哥儿办筵席庆贺的事。余氏原本觉得太高调了些，毕竟只是秀才的功名就这样大肆庆贺，难免叫人觉得殷家人肤浅张扬。但转念一想，西府数月以来一直愁云惨雾，好不容易婷姐儿出嫁增添了几分喜气，对姚氏而言却也不是什么乐事，如今难得有一件能让她打心眼里高兴的事，也就由着她了。

余氏便笑着答应了，和姚氏一起去同花老太太商议，花老太太果然也没有半分犹豫，就微笑着答应了。老人家有两个孙子，四个孙女，这么多孩子里面，她最最宠爱的就是好哥儿了，如今最宠爱的孩子给她增光添彩，她自然也是高兴的。

好哥儿本人虽然也高兴，却并没有得意洋洋，轻狂得找不着北了。见祖母和母亲兴致很高，伯父和父亲也表现出赞许，好哥儿跟着高兴了几天，就又沉潜了下来。这孩子平日里虽然性子有些疏懒怠惰，又十分贪玩，却一点也不虚荣自傲，也不汲汲于功名利禄。花老太太看在眼里，不由暗自点头，觉得好哥儿的天性十分不错，这方面并不与姚氏肖似，想必是随了殷萓沅。

娉姐儿自从选秀风波之后就沉默了许多，成日闭门不出，颇有几分自闭于秋水阁的意味。得知弟弟考过童生试的消息，也久违地露出了笑容。身为身若漂萍的女子，出阁之前能够倚仗的唯有父母兄弟而已。她的父亲成也萧何败萧何，能够富贵清闲，多亏了是昭懿皇太后的胞弟；可一辈子庸庸碌碌，只能担任闲职，也因为他是昭懿皇太后的胞弟。如今好哥儿读书有了出息，娉姐儿也就多了几分底气。

她虽然不太懂得太后娘娘关于家族的筹划和辖制，却朦朦胧胧地察觉到，太后对于与自己平辈的两个弟弟，看得很严，殷苈沅承袭了爵位，便绝不出仕，身上连个散官都没有；殷萓沅虽然中了进士当了官，手上却没什么实权。

但到了子侄一辈，太后的管制却没那么严了。松哥儿考中庶吉士，根据娉姐儿半懂不懂听来的那一点为官作宰的知识，知道松哥儿将来十有八九是要入翰林的。翰林素有“储相”之名，前途无量，当然，个中也不乏一辈子读书清修的闲散文士。虽不知道松哥儿将来走的是哪一条路，但有了他的例子，娉姐儿对好哥儿也多了几分信心。如果好哥儿能够有了出息，身为他的姐姐，身份也跟着水涨船高。就好似谢握瑜作为谢载盛的胞妹，谢载盛读书越有出息，谢握瑜在夫家就越受尊重。

如果好哥儿真的可以赐宴琼林，簪花游街，到那时，又有谁会在意他的姐姐曾经从选秀中被黜落，又受罚在祠堂思过？

有了这样一丝朦胧的希望，或者说指望，娉姐儿终于肯略微剥落一些自我施加的封锁，秋水阁紧闭的门扉重又打开。在针黹读书之余，娉姐儿偶尔也愿意出门走走，散心释闷了。

关于好哥儿考过童生试的庆贺结束了没有多久，西府的欢喜欣悦还未落幕，秋水阁忽然迎来了两位稀客。

娉姐儿一面吩咐泉水布置茶点，一面好奇地打量着春山身后哆嗦得不成样子的眼生丫鬟，寒暄道：“也有一段时日没见到春山姐姐了——如今该叫周妈妈了，一切都好？”

春山从前是好哥儿院子里的管事大丫鬟，和娉姐儿之间本无交集，却因为从前秋阳之事，立场一致同仇敌忾，后来又帮她劝说姚氏，让她得以在妙龄放出去配人，结了一份善缘。春山后来嫁给府上管车马的管事周永，日子过得不错，还时不时往秋水阁送些家里糟的黄鱼、自家腌的小菜之类的孝敬。只是娉姐儿从前最爱往外头跑，绝少有安安静静待在屋里的时候，春山送来的东西多是交给娉姐儿的丫鬟，请安也是托丫鬟代为致意的，所以与娉姐儿见面的机会不多。

看春山的神色，简直与当年秋阳之事是如出一辙的慌张，再看她身后瑟缩的小姑娘，娉姐儿便知道春山有求于自己。她不由开始猜测她的来意，或许那小姑娘是与她要好的姊妹，受了什么委屈，求她做主的？还是说周永这个不成器的要纳小，春山来找自己给她撑腰？