邵氏、郁氏、文氏三人，本就是秀女之中较为轻薄无状者，其余的秀女或是性情宽厚，与世无争，或是乖巧聪慧，不愿招惹是非。故而虽然未必没有类似的嫉妒之情，却也不会大剌剌地宣诸于口，听见邵氏等三人说话，也不敢上前兜搭，纷纷当作没瞧见，各自回去精心准备花宴了。

而这厢娉姐儿忙着指点乔沐锦与林氏赴宴时的注意事项，根本无暇关注邵氏等人的恶意，否则以她的性子，定然是要当面给三人难堪的。

娉姐儿天生性热，爱憎分明，若是意气相投，恨不得为对方两肋插刀；若是看不顺眼，便处处不假辞色。如今她既然真心与乔沐锦结交，便也半点没有藏私或者挖坑的念头，原原本本将参加宫宴的注意事项尽数说了，又提点二人：“听女官的意思，桃花宴是由岑姑姑主持的，皇后娘娘未必会出面，其余的娘娘们也不会到场。所以我们选衣裳时不必刻意避开娘娘们的喜好，只消得挑选能让各自出彩，又不逾制的衣裳即可。不过也要注意着，这夭桃园我原也去过一回，记得里头除了种植寻常的粉桃花，还有几株碧桃，除非自信颜色压倒桃花，否则穿衣裳还是避开粉色和白色、红色为妙。”

林氏闻言，大为受教，忙笑道：“多谢殷姐姐提点，只知道桃花皆为粉红色，没想到还有碧桃，若不是姐姐，我就打算穿那身绛红色的夹袄了。”

娉姐儿抿嘴一笑，满不在乎地摆了摆手：“区区小事，我也不过随口一说，只是近几年皇家设宴都不在夭桃园，也不知道里面的植株有没有变化，若我说得不准，妹妹们可别恼了我才是。”

乔沐锦又追着她问道：“姐姐方才说的‘避开娘娘们的喜好’，又是怎么回事呢？”

娉姐儿便答道：“宫里的娘娘穿衣，各有各的喜好，似皇后娘娘，正式场合总是要穿明黄色翟衣的，又如贵妃娘娘，绛紫最能衬托出她的贵气。倘若在有娘娘们出席的场合，身上的衣裳与娘娘们撞了颜色，既显不出自家的独特，也容易引得娘娘心中不快，故而也要小心注意着。”

乔沐锦咋舌道：“这还了得，宫中总也有十来位娘娘罢？若每位都要避讳着，也没有颜色衣裳可以穿了！”

娉姐儿被她逗得一笑，点了点她的额头：“你这促狭鬼，专爱说俏皮话。”又指点她：“实则也不是每一位娘娘都需要避讳——有的娘娘性情宽和，并不会计较你穿着是否得体，有的娘娘人微言轻，即使真的与之撞色，也不会为难你。所以实际上需要注意的，也就是位份较高的几位贵人了。”她想了想，又笑起来：“皇后娘娘最是温和怜下，从不肯为难人的，每回人多的场合，她总是穿黄色系的衣裳，也是方便外命妇们避嫌。至于妃位上的其他娘娘打算穿什么衣裳，就须得小心地向她们宫里的人打听了。”

乔沐锦连连点头，又缠着娉姐儿追问皇后或是岑姑姑喜欢什么性情的女子，是活泛些还是庄重些更加讨喜，娉姐儿少不得又将几位贵人的性情略略描述一番，以酬谢乔沐锦多日来的殷勤热络。

转眼便到了赏花宴的正日子，宴会设在巳时正，可最勤谨的秀女卯时就起来仔细梳妆打扮了，一时间偌大一个储秀宫，处处充斥着脂粉香气。等到巳时，众人齐聚夭桃园，园中姹紫嫣红，环肥燕瘦，几乎叫满园的桃花都黯然失色。

娉姐儿心知自己必然雀屏中选，故而不似别的秀女卯足了劲儿表现自己，倒是平心静气。早晨辰时起身，照例关怀了一下婷姐儿的情绪，略梳洗一番，这才去隔壁寻了乔沐锦，相携前往园中。

果如娉姐儿所料，皇后本人并没有出面，由岑姑姑主持场面，命众秀女不必拘束，随意赏玩园中景致。不过夭桃园中，几乎每十步就有一位宫人侍立，想必在为秀女们提供服务的同时，也充当着皇后的眼耳喉舌，关注着众人的一举一动。