当然，娉姐儿与婷姐儿的规矩虽然不能说是无可挑剔，但平心静气说句公道话，两人在一众秀女之间却也的确算得上鹤立鸡群了。

毕竟一同参选的秀女，多是平民出身，少有的几个小官之女，虽然读书识字，举止之间却总带着小家子气，不似娉姐儿与婷姐儿这等大家闺秀，天然一段端庄态度，又得了庄先生、钟先生长达半年的教导，自然不同凡响。

入了终选的秀女，得以在储秀宫暂居。储秀宫占地开阔，前殿的东西配殿养和殿、缓福殿，均为面阔三间，后殿丽景轩面阔五间，东、西配殿分别为凤光室、猗兰馆。借着殷太后的东风，娉姐儿与婷姐儿便占据了丽景轩中间环境最好，视野绝佳的一间。

因着万寿节可巧在三月底，约摸终选也是在万寿节前后。今岁又是崇文帝二十五岁生辰，算是个逢五的小生日，非但盟朝内部有盛大的庆祝活动，周边交好的邻国也都会来贺。二月份京城的驿站就陆陆续续住满了，如今到了三月，更是热闹无比。各地的臣属也纷纷悉心寻觅种种珍稀之物，快马加鞭送入京城之中，以求为崇文帝的生辰增光添彩。

可惜婷姐儿对这一切繁华都无甚兴趣，听娉姐儿说起京城的热闹，又道：“可惜如今人在宫中，竟不得一见，若是在家里，倒是可以央着爹爹带我们上街，开开眼界。”婷姐儿也不过淡淡回了一句：“真是可惜了。”心里想的却是，姚氏将自己姐妹二人送入宫中，选秀前前后后也要将近一个月的辰光。就算自己和姐姐仗着一层亲戚关系不必从初选开始受苦，也总要耽搁许多时日，也不知姚氏是如何跟大房解释两人的突然“失踪”的。

娉姐儿虽然好奇各国使臣的风采，但她最主要的心思还是放在选秀之事上，每每念及十岁生辰时得到的“鸾命”批语，她就不禁心潮澎湃，觉得妃位迟早是自己的囊中之物。

为了实现夙愿，总要做好准备工作。在姚氏的仔细打探，以及庄先生、钟先生半年来闲话时吐露的只言片语的帮助下，娉姐儿对后宫之中如今的境况，心中也自有一本账。

抛开立场迥异、素来不和的两宫太后不谈，单说崇文帝的后宫，顶层可以说是三足鼎立：皇后周氏向来与殷太后走得极近，虽然才干、容貌皆是平平，却以孝道治理后宫，育有一子一女，地位稳固；贵妃许氏乃是许太后娘家侄女，聪颖干练，膝下亦有一子，算是后位的实力竞争者；贤妃姜氏，虽然没有两宫太后的照拂，却颇得皇帝欢心，育有皇长子，原本也是竞争凤座的人选，前些年却不知怎的，渐渐失爱于君，一直到今天都没有东山再起的迹象，暂时不足为虑。

细数起来，这是崇文年间的第三次选秀，崇文帝并非重色之人，五年一选，每次也不过选五六名妃嫔入宫，这十余年间又有妃嫔陆续犯事失宠或是身故，是以宫中有位份者不过寥寥十人。

除开这“三巨头”，余下的妃嫔，娉姐儿也略有耳闻，诸如僖嫔之端庄、丽嫔之美貌、桑昭仪之开朗、夏婕妤之解语、严美人之势利、白淑女之妖娆，如此种种，悉皆被她记在心中。

当然，如果真的顺利入选，在后宫这种等级森严的地方，资历、位份之间的区别有如天堑，即使娉姐儿坐拥无上美貌和裙带关系，一时半刻想要和上述人等斗个旗鼓相当，仍旧是天方夜谭。

娉姐儿深谙循序渐进的道理，倒也没想着一蹴而就，是以此番她便将主要的精力放在其他秀女身上，毕竟她们才是最直接的竞争者。唯有杀出重围，成为本届选秀的佼佼者，才有资格、有希望和其他资历更老的妃嫔较量。

因此暂居在储秀宫的时日，娉姐儿一直留心与其他秀女结交，倒是将亲生妹妹的情况放在了其次。在娉姐儿看来，婷姐儿再不愿意选秀，成为崇文帝的妃嫔也已经是板上钉钉的事情了，既然难以转圜，说什么、做什么都是于事无补，不若等她自己慢慢想通了，自己解开心结。

当然，身为姐姐，娉姐儿待婷姐儿，也不可谓不用心了。即使婷姐儿没有那么懂事，无法领会姚氏的一番苦心，并不认同母亲和姐姐的安排；即使婷姐儿口出恶言和自己大吵大闹，停止冷战了依旧貌合神离，娉姐儿也不会认真和她计较。婷姐儿消极对待选秀，平日里总是闭门不出，偶尔秀女之间有什么活动，也总是称病，娉姐儿也不会苛责，而是默许妹妹独自调整情绪。