花老太太登时破涕为笑，余氏与殷苈沅也忍俊不禁。花老太太指着娉姐儿笑道：“真真我们娉丫头这张嘴——”她忽地想到了什么，脸上渐渐露出恍然大悟的神色，口中的话也戛然而止，再看向娉姐儿时，眼中满含温情，目光柔和得仿佛春日熏风。

这句话，原是数年前有一回，娉姐儿与姚氏因为好哥儿的教育问题发生争执，又与婷姐儿呛声，负气出走，跑到凤仪阁边上被金桔捡回了春晖堂，花老太太宽慰她时说的原话。

如今娉姐儿完璧归赵，原话奉还，除了一层彩衣娱亲，特意说俏皮话哄祖母开心的意思，未尝没有投桃报李，知恩图报的用意。

看来这孩子平日里看着大大咧咧，谁对她好，她是门儿清，该怎么行事，心中也自有一本账在。这么比较下来，婷姐儿平日里那些送针线的贴心小意，似乎也不过尔尔。

人心就是如此，常看常有的，再怎么精心，不由自主地就要轻贱了，倒是娉姐儿平日里只顾憨玩，难得表现得识大体，就显得是了不得的孝心了。无怪乎善人意欲成佛，须得经历九九八十一难；恶人却只要放下屠刀，就能立地成佛了。

娉姐儿并不知道长辈们心中的微妙想法，此番也全然不是为了做作，有意讨长辈的欢心，而是发自内心。做完这一件事，她觉得先前压在自己胸前的沉甸甸的石头为之一轻，心中轻松了几分，便没有后顾之忧地同大房的长辈作别，又回到母亲的床前侍奉去了。

花老太太等人留在西府的回事处，慢慢地饮了一盏茶。花老太太将从前开解娉姐儿的事备细同儿子媳妇说了，听得二人频频点头，又对娉姐儿下了几句褒奖的考语。略歇息了一阵，缓过劲来，昨夜至今晨一夜未眠的疲惫，心中百感交集的沉重，都随着娉姐儿的一盏热茶，一番动作得到安抚和缓解。这才由余氏和殷苈沅一左一右搀扶着老人家，慢慢回到春晖堂去了。

姚氏流产之后，在丈夫儿女的宽慰开解之下，渐渐解开了心结，又坐了一个多月的小月子，身体也逐渐恢复，到了夏日，心病身病都已经痊愈。虽然并没有和花老太太促膝长谈，当面锣对面鼓地把话说开，把事情揭过，却也大有“大事化小，小事化了”的意头。

不过姚氏虽然无心为难金桔，事发之后，金桔梳起不嫁的缘由再也瞒不住，到底还是在府中掀起些许波澜。固然花老太太怜惜她忠心护主，愿意让她继续留在府中担任春晖堂的话事人，但金桔自觉颜面尽失，难以立足，又恐自己日夜陪伴在花老太太身侧，姚氏见了难免心中添堵，故而自请离去。

花老太太自是不愿薄待了她，主仆二人长谈一番，得知了金桔的心意，知她一心躲羞，不愿在留在府上，家中亲戚凋零，也没什么子侄照顾她余生，为今之计，最好的出路也就是放到庄子上过活，做些体面轻省的差事，在殷家终老了。不过庄子上的产出都系在庄头一人身上，金桔要想不受委屈，名正言顺地管理田庄，最好还是嫁给庄头或者庄头之子，才能令佃户心服口服。

只是花老太太陪嫁不多，一时也挑不出什么可人心意的田庄，又把余氏请来帮着参详。可巧余氏陪嫁的一个经营布匹生意的庄子上，有个庄头姓鞠，与金桔年岁相当。前年原配一病没了，膝下只有个女儿，丁完妻忧，正有求主母再赏赐一个媳妇的意头。因着今岁不是殷家下人嫁娶、调职的年岁，余氏就没急着答应，而是一竿子支到了明年。

如今金桔松口肯嫁，自是尽着金桔先挑。余氏以过问庄子出息的由头将那人叫来，金桔躲在屏风后面相看了一回，见那人衣着洁净，言辞利落，是个精明肯干的勤谨人，便也点了头。那鞠庄头听闻是老太太身边的掌事大姑姑下嫁，也是喜得了不得，几乎要当作天人一般对待。

双方有意，婚事筹办得自然顺利，余氏素来不是个小气的，更何况新娘子是婆母跟前的得意人，花老太太与金桔主仆情深，也自有一番厚赏。那庄头得了准信，也自回了庄子上预备娶亲，就等着明岁府中放人了。

金桔得了归宿，终身有望，人也开朗了几分，嗫嚅着同花老太太私话：“奴婢此番得蒙再造，第一个要谢的自然是老太太、大太太，只奴婢私心里揣度着，若非二太太大发慈悲，对奴婢高抬贵手，奴婢也没有福分享受老太太、大太太的恩典。故而奴婢想去西府，给二太太磕个头……”