金桔见众人的目光都落在自己身上，虽是自己所求，却也不禁心如鼓擂。尤其是国公爷那道威严中隐隐带着不赞同的眼神，更是唤起她若许年来孤窗独坐、对月长吟的自怨自艾、自怜自伤，不由悲从中来，加倍觉得心酸。

很快，金桔眼中的黯然又转而被坚定所替代，她抬起头，清了清嗓子，正欲说话，花老太太却严厉地喝道：“金桔，这里没有你说话的地方！”

花老太太向来是个菩萨心肠的人，不仅怜贫惜弱，对奴婢这等所谓的“下等人”，从来不曾呼来喝去，总是轻言细语。下人若有什么难处，求到当家主母那里，余氏一派公允，未必肯私情通融的，花老太太却总肯高抬贵手，许以方便。

可就是这样一位菩萨般慈善和蔼的老太太，对她房里的管事姑姑，几乎是当成半个女儿般看大的金桔，却破天荒地厉声喝止。莫说金桔本人，就连侍奉在花老太太身侧的娉姐儿、婷姐儿，都吓得浑身一震，几乎有些不认识这位朝夕相对的老祖母。

金桔固然被老太太喝得有些胆怯，但不过片刻之间，她又调整了情绪，倔强地一梗脖子，并不去回应花老太太的目光，而是近乎恶狠狠地看向了姚氏：“老太太心慈，唯恐奴婢沦为家中上下的笑柄，这辈子都抬不起头来，才不让奴婢说。当主子的这般温和怜下，做奴婢的也要投桃报李，老太太不方便说的话，就让奴婢来说给二太太知道！”

说着，她不待满面困惑，又隐隐带着一丝兴奋好奇的姚氏反应过来，就向姚氏道：“二太太，您一直以为老太太独独给二老爷预备了房里人，既是对二老爷的偏心，也是对您的为难——您错了！老太太对大房、二房，那是一片公允，一碗水端得很平。她老人家为二房预备了金桂妹妹不假，”说到此处，她一伸手，指向了早已满腮热泪的金桂，又挑衅般扯起嘴角，比了比自己，“但与此同时，不，应该说更早，早在大少爷落地之前，老太太就为大房预备了我！”

最末的一个“我”字，说得无比响亮，几乎要破音了，震得头顶的房梁和脚下的青砖地都嗡嗡作响，震得姚氏的头盖骨连同满副心神，也都嗡嗡作响。

而金桔也好似被抽干了所有的力气，余下的话，竟是说得一个字比一个字更轻：“至于为什么，金桂妹妹得了脸面，得以侍奉在您身侧，我却梳起不嫁，连大老爷的衣角都没摸着？个中缘由，二太太，您是再聪明不过的人，不必奴婢多嘴，也能自家想明白罢？”

是啊，话说到这个份上，还有什么不明白的？从前，姚氏以为花老太太送来金桂，是对小儿子的偏爱，也是对自己的为难，凭什么大房连姨娘为何物都不晓得，自己却要在“一生一世一双人”的妒妇和“倚着窗儿，独自怎生得黑”的贤妻之间作两难的抉择？可如今，金桔拼着自己的脸面不要，捅破了那层窗户纸——余氏也同自己一样，顶着子嗣的压力，面临同样的抉择。

那么同样的道路，走出了截然不同的结局，又是因为谁？

是余氏坚定地选择了前者，顶住世俗、丈夫、婆母、子嗣等多重压力坚决不允许丈夫纳妾吗？

不是的，否则她的名声为何没有丝毫受损，同丈夫之间也一直举案齐眉？

是宁国公畏惧妻族势力，或者装腔作势假装良人，才不纳妾吗？

不是的，否则他拒绝了金桔，大可以自己去寻觅黄桔、青桔，避开正妻，养作外室，坐享齐人之福。可国公爷是出了名的不近女色，洁身自好，他做不出这样的事。

至此，答案已经昭然若揭了——是宁国公爱重妻子，坚决不肯纳妾。那么同样的情况下，为什么金桔没了脸面，只能一辈子梳起不嫁来挽尊，金桂却梳起妇人发髻，低眉顺眼地跟在姚氏身后呢？

姚氏脸上不由现出几分慌乱，她鼓起气势，恶狠狠地看向金桔：“我看你都是一派胡言，意在给老太太上一层遮羞布，离间我和忘居夫妻感情！否则早不说，晚不说，你这时候突然吐出来，是什么用心？”

金桔仿佛浑然忘却了主仆之间的尊卑差别，又是同情，又是讥笑地看了姚氏一眼，答道：“二太太是聪明人，缘何问出这种问题？老太太不说，大老爷不说，大太太不说，都是一个原因，还不是怕您怨怼二老爷，埋怨他怎么不学着大老爷的样子。至于奴婢为什么此刻才说，您当奴婢愿意说么？大老爷看不上奴婢，是很体面的事？若不是您这般咄咄逼人，恨不得迫得老太太向您谢罪，奴婢犯得着当着这么多人的面自揭其短，把血淋淋的伤疤挖出来给众人看？”