此时此刻，娉姐儿后知后觉地意识到，不知什么时候种下的对谢载盛的一点点好感的种子，早已生根发芽，潜滋暗长，长成了这样不容忽视、不容抵赖的喜欢。

谢载盛忽然认真地、恳切地对她说：“我没有开玩笑。”

此时此刻，这个惯来矜傲的少年，终于对着娉姐儿低下了头。

哈，原来他也有这样好声好气说话的时候，娉姐儿不无得意地想。她很快又收回思绪，强忍着面颊上缓缓攀爬的热意，绷紧老是不顾她的意愿擅自往上翘的嘴角：“你说你没有开玩笑，那你得回答我几个问题，我才能给你答复。”

谢载盛看着她的眼睛，依旧一脸诚恳地说道：“你问。”心却暗暗提了起来：倘若她问自己，你为什么喜欢我，而不是喜欢我的妹妹，那就实在是太令人为难了。

他倒是没有多少歉疚心虚，毕竟对他来说，娉姐儿并非他的“退而求其次”，只是上一回在余家先遇到的是婷姐儿，他就先问问婷姐儿的意思，他自己心里也很难分清楚到底更中意哪一个多些。

他心里或许是更青睐娉姐儿的，这样直来直去的性子，同她相处就不必太费心机，又这样可爱，逗一逗她，生活便添了无穷的乐趣；不过说到妻子的人选，或许是婷姐儿更合适些，以她的才能，不仅能从容地在婆婆、嫂嫂、大姑小姑之间周转腾挪，将来也能扮演好贤内助的角色，替他在官场上搞一些“太太外交”。

他甚至没有想过，倘若先问了婷姐儿，婷姐儿一口答应，他是再问问娉姐儿，再考虑一番呢，还是直接求娶婷姐儿为妙，更没有考虑过他的一番挑剔极有可能在姐妹之间种下心结。

只听见娉姐儿问道：“我听谢太太说，你非倾城之姿不娶，非咏絮之才不娶，非鸾凤和鸣不娶，虽然我也确实不差，但较之你的标准，还是相去甚远，你怎么，怎么就……”说到最末，到底还是绷不住话音中的一点羞与喜。

谢载盛嘴边便也浮现出一点笑意，一句“你倒是颇有自知之明”险些脱口而出，但一想到此言一出，娉姐儿必然推翻自己此前的诚恳，认定是一个玩笑，连忙咽下了，诚恳地夸赞起她来：“你太自谦了，殷家姑娘的花容月貌，乃是济之生平仅见，堪称绝色；至于咏絮之才，你与舍妹一道读书，能诗能画，不是一身精明算计的俗人，足矣；最后一项，你一片赤子之心，你我又算青梅竹马，想必往后也能相处甚欢。”

娉姐儿便低下头，两只脚尖在裙子下抵到一处，喃喃道：“谁跟你相处甚欢了，你总是捉弄我！”

谢载盛便朗声笑起来，一脸的志得意满。

娉姐儿又羞起来，一跺脚：“我……筵席将要开了，我得回旷怡斋了！”说着便提起裙摆，匆匆忙忙地跑出了亭子，走了两步，又停下脚步，回头叮嘱道：“你也早些回去！”语毕不待谢载盛答言，便如同一只穿花蛱蝶，翩翩然远去了。

整个席间，娉姐儿一直心情愉快，脸上的笑容也比往常更甜美了几分，落到众人眼中，也都不以为意，觉得她是在为松哥儿中举感到高兴。倒是有几位夫人称赞了几句，觉得宁国公府兄弟姊妹之间十分和睦，堂兄妹也似亲兄妹一般，引得花老太太点头微笑。

饭毕，婷姐儿半是忧心，半是试探地向娉姐儿问道：“姐姐今日怎的这样高兴？”娉姐儿见问，朱唇半启，本能地想与同胞的妹妹分享这个好消息，但犹豫片刻还是没有脱口而出，只敷衍道：“大哥哥的喜庆日子，自然要高兴，难道你不高兴吗？”

如果娉姐儿并无顾忌，同婷姐儿说了实话，婷姐儿必然投桃报李，回报这一份信任，将谢载盛先求娶过自己的事情据实相告，让娉姐儿认清谢载盛的为人，重新考虑一下这种人值不值得托付终身。

但既然她藏着掖着，无论是出于怎样的顾虑，是害羞也好，是谨慎也好，是防备忌惮自己也罢，既然娉姐儿不说，婷姐儿也不必冒着同时得罪谢载盛和娉姐儿的风险，来枉做这个恶人。

婷姐儿调转目光，微笑道：“姐姐说得正是呢，我也为大哥哥感到高兴。”