姚氏得了丈夫许可，便百般张罗起来，做张做致，特地向余氏请教了当年松哥儿赴试时是怎么预备的，有样学样，也替儿子理起东西来。余氏听闻好哥儿这样年幼就要去考童生，也颇为诧异。姚氏此番倒是没有把自家骄矜的心思放在脸上，只搬出殷萓沅的话来：“我和忘居都觉得，让他早些历练一番也是好的，初次折了戟，往后读书就知道用功了。”

余氏闻言，倒是点头感慨了一番，是夜还同丈夫议论：“我看弟妹近来行事倒是颇有章法，以童生试来督促好哥儿用功，也不失为一种办法。”殷苈沅却不太看好这个隔房的侄子：“我时常同康先生谈讲，也常问起两个孩子的功课，康先生对我们松哥儿，偶尔还有一两句勉励之言，对好哥儿，却唯余冷笑而已。”

余氏诧异道：“不会罢？有时在母亲跟前侍奉，听好哥儿给母亲背书，倒是一气儿不带磕绊的，讲起释义来也头头是道，不像是不可教的。”殷苈沅摇头道：“这孩子肖似乃父，是有几分聪明劲儿，却心浮气躁，不能定心。”

见丈夫始终不看好侄儿，余氏便揭过这一话题，又道：“论起来，娟姐儿也要七岁了，我看弟妹始终没想起来教她读书识字。弟妹若是能将对好哥儿的心思略放一两分在她身上，这孩子倒也有福气了。”

殷苈沅闻言，皱眉道：“虽然分了东西府，但因母亲还在，一直没有分家，你这个当主母的，也该提醒一下弟妹，免得将来四姑娘出阁，叫夫家指点我们殷家，说我们有女不教。”余氏答应一声，略想了想，道：“最近弟妹一心忙好哥儿的事，说了也未必会放在心上，不若等二月份的县试之后再说，若好哥儿过了县试，趁着弟妹高兴时提一句是最好的；若未曾过，还得另择了恰当的时机——总之必要让娟姐儿在今岁入学的。”

果如殷苈沅所料，好哥儿的县试恰似过去打酱油的，偌大一张卷纸，就没有几处能下笔的，名落孙山也在情理之中。归来之后，问起答卷的情况，殷萓沅破天荒地发了好大的脾气，斥责儿子“业精于勤荒于嬉”，又指责他不敬师长，心浮气躁。

姚氏自是心疼不已，连忙上前护着，当着大房的面就要揭露二房夫纲不振的事实，谁料才说了两句，就被一脸沉肃的殷苈沅喝止：“弟妹最好少说两句，免得外人论道我殷家子孙长于妇人之手，只知悠游闲逛！”

对这个大伯，姚氏心里一直有些发憷，就好似当年老宁国公在世时畏惧公爹一般。殷苈沅亲自开口，姚氏登时噤若寒蝉，不敢多说什么。只是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，殷苈沅再怎么是一府之主，却素来纯孝，不会拂逆母亲的话。好哥儿有花老太太护着，一会是“这孩子聪明有悟性”，一会是“孩子年纪还小，便是你十岁的时候，也未考过童生试呢”，登时将殷苈沅驳得哑口无言，唯有讷讷称是而已。

是以好哥儿并未伤筋动骨，不过挨了几句叱骂，就被祖母和母亲“心肝儿肉”地搂在怀里，忙不迭地安慰起来。

过了一个月，恰又赶上好哥儿十岁的生日，县试出师不利之事，更是被阖家上下丢到了爪哇国去。而好哥儿因为县试折戟鼓起来的读书上的干劲，也顺理成章地偃旗息鼓，销声匿迹了。

偏生今岁五月就是松哥儿与柳氏姻缘卜的吉时，有这样一件大喜事等在后头，三月份好哥儿的生日就不宜大操大办了。

如果说小娘子的十岁生日是正式踏入社交圈的信号，对小郎君来说，身上有了功名，才是成人立业的标志，十岁这个整生日的意义也未必有那样重大。本就是无可无不可的事，但好哥儿譬如姚氏的眼睛珠子，光以这样的道理来说服她，必然是天方夜谭。

是以由花老太太这位宁国公府的大家长出面，和颜悦色地同姚氏提起话头：“三月初九是金孙的十岁生辰，老二媳妇打算如何置办？”姚氏闻言，便喜气洋洋道：“难为娘记得，依媳妇的意思，十岁大小是个整生日，自该摆两桌酒席，延请相厚的亲故。”花老太太不置可否，笑道：“依我看呢，今岁好哥儿的生辰，就不请外客了，只将姚府、秦王府、杨府的近亲请过来热闹一番，也就够了。”