谈及李芬，娉姐儿也撇了撇嘴，很是不以为然：“可不是么，正是因为她口无遮拦，才闹得宝庆公主大失颜面，连带着熙惠太子妃也十分难堪，倒是连累了嫡母嫡姐，全家人都要替她赔不是。”

她说得兴起，又拿姚家的亲眷举例子：“再看外祖家的两个舅舅，到底是大舅舅与娘一母同胞，是个读书种子，二舅舅隔了肚皮的，就只能打理家中的产业。连带着二舅舅的两个孩子，虽也是嫡出，却及不上嫡房的端庄大方，说话做事都带着一股讨好的意味。”

身为金尊玉贵的嫡女，哪里知道庶出子女的尴尬和为难呢。两个小娘子谈论了一番，话里话外都是不自觉的优越感，连婷姐儿这个鲜少论道他人是非的谨慎人，也流露出了淡淡的不屑与鄙夷。

眼看这一个话题将要收束，娉姐儿想起先前捕风捉影的一点事，忍不住向妹妹笑道：“上回到娘那里去，与一个眼生的婶子擦肩，走到上房赶巧听见娘与艾妈妈说话，听到了零星几句，好似那个眼生的婶子是官媒人……”

到底是娉婷少女，再怎么天真烂漫，谈到自己的婚事，面上还是不由飞起了霞色，说话也忸怩起来，“说是……说是来替某家提亲，具体是谁家也没听清，好似是一二品人家，提的却是个庶子，娘想也不想就回绝了，还与艾妈妈论道，说是家里爵位再高，权势再大，只要不是嫡子，想也别想把我们姊妹两个说进门。我听见了，也暗暗松了一口气呢。”

婷姐儿倒是未曾听说，闻言便奇道：“什么时候的事，怎么没听姐姐说起？”娉姐儿犹豫了片刻，面露赧色：“也就是今岁——如今该说去岁了，仲春时节，有一回我把先生气着了，娘单独叫我过去说话……”因为不是什么体面事，婷姐儿便没有同去，娉姐儿也没兴致详谈一路的见闻。

婷姐儿心领神会，也不多追问，只就事论事道：“娘亲这个主意正，嫁给庶子，头上就有两重婆婆，若只伺候正经婆婆呢，丈夫心里不舒服；若侍奉一个上不得台面的姨娘，既跌份子，也让婆母不高兴；在妯娌面前，也抬不起头来。”

以娉姐儿与婷姐儿的身份，嫁给低门庶子是不可能的，若嫁到高门，一则有悖于殷家不与权力中心结亲的原则，二则高门规矩大，再嫁给庶子，日子就好比泡在黄连汤里的莲心，没有一点蜜滋味了。

说到亲事，两人都不免有些遐思，若说前两年还太早些，姚氏早早相看总显得不够矜持，才会遭到殷太后和余氏的敲打，但今岁吃罢年夜饭，姐妹俩都十三岁了，正正经经是议亲的好时节，从定下人家到发嫁，也就是二三年的光阴了，也不知母亲心中究竟有没有一个章程。

娉姐儿张了张口，才说了一个“你”字，外头烟云便奉劝道：“姑娘们，早些安置罢，明儿一早若是抠搂了眼睛，在亲家太太、奶奶跟前可不好看呢。”二人的声息这才渐渐小了下来，不多时便进入了梦乡。

西府诸人在姚府盘桓了两三日，姚氏便以“还要伺候婆母”为由，告辞归去。回府之时又正巧赶上吃春酒，从人日一路吃到正月十五，才消停下来，又忙着操持好哥儿过童生试的事。

三年前松哥儿、谢载盛一气儿过了县试、府试、院试，是何等的风光快意，姚氏心中亦好生羡慕。如今好哥儿在德馨室也读了一段时日，便有意让儿子下场。

依姚氏来看，自家儿子自是千伶百俐，远远甩开勤奋有余、颖悟不足的松哥儿几条街不说，便是人人称道的天纵奇才谢载盛，论起智慧来，和好哥儿也不过是伯仲之间。好哥儿今年也有十岁了，若能成就一个十岁的秀才，那一顶“神童”的帽子是跑不了的。

姚氏把自己的想法同丈夫一说，殷萓沅倒是正经考过功名的，闻言便嗔妻子胡闹：“不过是跟蒙师读了几年书，才刚拜入康先生门下，四书五经都只读了个囫囵，也想参加童生试了？”见姚氏不依，又只好松口：“罢了，让他早早下场，知道是怎么回事，也是好的。正巧我见他读书三天打鱼两天晒网的，不吃一个排头，还当读书是一件易事。”竟是没撑过一炷香的功夫，就软在姚氏的一个眼神之下。