亲事有了眉目，余氏便将松哥儿叫到跟前，也知会了他一声：“你如今也十六了，原该早两年就给你议亲的，只你父亲说了，觉得你不大沉稳，怕亲事早定引得你心思浮动。如今见你这样勤勉，你祖母、父亲都十分欣慰。如今你身上有了功名，母亲便替你留意着，此时已有了眉目。再过半月，母亲便要同你婶母一起去通州相看柳家的小娘子，也同你说一说柳家的情况。”

说着便简略介绍了柳家的情况：柳老爷是从四品的都转运盐使司同知，虽然品级不高，但盐铁是国之命脉，乃是当之无愧的肥缺。盟朝都转运盐使司共有三处，分别在通州、淮安与泰州，柳老爷便在淮安供职。柳家育有两子一女，皆是柳夫人嫡出，与殷家议亲的，正是幺女。

这柳家娘子闺名怀柔，年十四，比松哥儿小了两岁。上头有两个哥哥，长兄柳怀吉，是崇文元年恩科的进士，如今任山阴县令，已经成家立业。长嫂杨氏，乃是柳老爷同侪之女，如今柳怀吉在山阴供职，杨氏亦随行在侧侍奉。二兄柳怀安，仍在寒窗苦读，一年前刚议定亲事，不过尚未成婚。未婚妻宋氏乃是他师长的嫡女，亦是出身名门。

余氏说毕，便总结道：“柳家门风清正，虽然柳大人司掌盐运，却是个难得的清官，那柳家的娘子亦是温柔贤淑，堪为良配。你祖母与父亲都觉得两家可结两姓之好，母亲亦对柳氏十分中意，如今也问一问你的意思。”

余氏出身名门，说话十分讲究。即使是在家里对着儿子的一番闲话，也是意在言外。向松哥儿讲明了柳家的情况，是在暗示他，家中人为了他的婚事，已经尽了最大的努力。柳家担的是实缺，却未跻身权力中心，既有实打实的殷实富庶、传承教养，又不会引起天家的忌惮，是殷家结亲最好的选择。

松哥儿闻言，一张端正秀致的小脸涨得通红，喃喃道：“父母之命，儿子无敢不从，一切都听长辈的意思。”

余氏见儿子恪守礼节，心中十分欣慰，但还是认真地叮嘱道：“你父亲母亲平日里待你虽严厉了些，却也不是泥古不化之人。婚姻大事虽说是父母之命媒妁之言，但真正过日子的却还是你和未来的妻子，你若有什么不中意的，尽早同母亲说，此时还可转圜。若小定之后再反悔，便有些棘手了。”

她顿了顿，又道：“半月之后那次相看，不若带了你同去，一则可以让你了解柳家的情况，二则也是让柳家看看未来的女婿，你意下如何？”

松哥儿在做学问上颇为老成，即使学识不如谢载盛广博，至少谈论经史子集时那种从容的气度颇值得赞许。可谈到终身大事，终究是露出几分小儿女态来，红着脸讷讷称是。

余氏望着儿子，见他原本圆润的面颊逐渐雕刻出了少年人的轮廓，眉骨到鼻梁的线条已经渐渐硬朗起来，有了殷苈沅的影子，偏生下巴的线条还很柔软，稚气未脱，她的心也跟着柔软起来。想要再嘱咐他几句，却什么都说不出来，想伸手摸摸他的面颊，又觉得不能将眼前这个少年秀才当作顽童看待。最终柔和地喟叹一声，吩咐他退下了。

殷家即将到柳家相看的消息在东西二府不胫而走，虽然东府行事沉稳低调，西府却惯来是活泼跳脱的。娉姐儿、婷姐儿与谢握瑜听说，个个比松哥儿这个当事人要更兴奋几分。这半个月来不是在路上堵住了松哥儿打趣，就是特特地到岁寒馆寻他说话，叮嘱他一些相看和被相看时的注意事项，抑或给他出些主意。

到八月里，大房二房夫妻四人便带着松哥儿前往通州柳府。此番是正式的议亲相看，与先前那些寻了由头的宴请不同，故而殷家的几个姊妹并未随行。娉姐儿虽有些怏怏不乐，但姚氏同她说，若是殷柳两家成了亲家，肯定会频频走动，不愁没有与柳家结交的时候，娉姐儿亦觉得有理，只得在家中等着母亲兄长的归来。

松哥儿自打开蒙迄今，每一日都是手不释卷，绝少有放松的时候。今日坐在车中，本想带两本书温习，余氏却生怕他在车里看书坏了眼睛，不许他带，他便难得地放松下来，盯着车板壁发呆。

车马辚辚，艳阳穿过薄薄的板壁，照得人身上暖洋洋。虽未曾有熏风拂面，却也能透过车窗闻见道旁甘洌的青草香气。摒去了“之乎者也”，少年人的天性渐渐在这鲜活的夏日气息中复苏。松哥儿回想起家中几个妹妹促狭的叮嘱，再想到今日到柳家的任务，不由有些神思不属。

松哥儿没去过国子监，除了在宫中伴读，便是在家中学馆用功，结交的同龄人有限，偶尔被殷苈沅带出去交际，说的也是有板有眼的官话，很少有和同龄人亲密私话的机会。虽有个升堂拜母的至交好友谢载盛，又比他年小，说到窈窕淑女的话题亦是一无所知。

谢载盛形容俊美，打小便受小娘子们青睐，盟朝时风不算迂腐，似郑琅那般奔放的小娘子大有人在，扰得谢载盛烦不胜烦，谈到这一话题便有几分冷漠不耐。而松哥儿性情又板正得很，偶尔与小娘子交际，都是规矩守礼的。想着今日该如何行事，竟有些不知所措。