娉姐儿“嗯”了一声，“我也是走到看花亭才看见他，问他，他说是躲清静，我原以为是被那些叔叔伯伯问功名利禄的事问烦了，谁知道竟然是在躲桃花。”

婷姐儿笑过之后，复又忧虑起来：“虽然姐姐没做错什么，可是琳姐儿的父亲毕竟是爹爹的上官，这样将她得罪了，万一她父亲心胸并不开阔，为难爹爹，可怎生是好？”

娉姐儿道：“再怎么心思狭隘，总要分辨是非曲直吧？”婷姐儿却面露忧色：“万一她颠倒是非呢？譬如她同郑大人说，撞见姐姐在亭子里与表哥私会？”娉姐儿笑着指了指身后的丫鬟：“这么多人在，算什么私会，况且谢家与我们本就是通家之好，长辈都没让我们避嫌，她操心什么？”

婷姐儿道：“话虽如此，但我们还是同爹爹说一声罢，也好让他心里有个预备。”娉姐儿觉得有理，便没有出言反对，两人转而说起了旁的事：“今日筵席上看见安成表姐没有饮酒，才知道她又有了身孕。珩哥儿才三岁大，就又要添弟妹了吗？”“那我们明日好生合计合计给表姐肚里的小娃娃预备什么礼物罢。”

又说了几句，眼看到了申时中，霞影楼那边依稀传来管弦之声，想必是午休的夫人们都起了，娉姐儿与婷姐儿便相携向霞影楼走去。

直到夜间宴毕，宾客尽欢散去，姚氏忙着看厨房拆灶台的功夫，娉姐儿与婷姐儿才寻着机会，向殷萓沅禀明郑琳之事。殷萓沅倒是未曾放在心上，摆手笑道：“放心，郑大人为人大度，怎会因为女儿家的几句口角，在官场上为难我呢？”

殷萓沅的官职虽然不大，但官场上的同僚看在他是昭懿皇太后胞弟的面子上，都对他十分客气，礼部的差事本就清闲，郑大人作为上官，也从来不会把繁琐或是为难的任务指派给他。

殷萓沅又道：“当然，你们想得这样仔细，及时知会爹爹，是极好的。”夸赞了女儿两句，又莞尔一笑：“沛然这么个古板的人，养了个女儿倒是心思活络。前些时候听他说过两句，家中的长女也到了议亲的年纪，还问我有没有乘龙快婿的人选。做父亲的找不着，做女儿的竟会自己寻摸……”

笑了一声又觉得这样的话不宜当着女儿的面说，便露出尴尬之色，转移话题道：“今日也累了一天了，早些歇息罢。你们祖母吩咐了，今晚和明早都不用过去请安了，好生睡足了。”

娉姐儿与婷姐儿答应一声，正要出去，忽然听见好哥儿的声音，一面喊着“娘亲”一面自天宝堂跑进来，看见她们，便站住脚，喊了一声姐姐。随后又往屋内跑去，里面传来殷萓沅的声音：“你娘亲忙着呢，你有甚事？”好哥儿便脆生生地说：“爹爹，我要学骑马。”殷萓沅便道：“好端端的，怎么想起学骑马来了，可是今日听哪家的哥儿说了，你也心痒痒起来了？”好哥儿央求道：“爹爹，你就答应我罢，宗哥儿说了，君子六艺，御、射也在其列，不能光读书，能文能武才是好男儿呢。”殷萓沅便敷衍道：“等明日里问你娘去。”

娉姐儿听见弟弟撒娇，又是宠溺又是无奈地与婷姐儿对视一眼，笑着摇了摇头，两个人便回去了。

到冬日里，好哥儿果然得偿所愿，姚氏买了几匹性情温驯的小马，又替好哥儿请了一位武师父，同德馨室的先生打了招呼，每隔一日的下午便腾出半天的时间，让他学习骑射。原本姚氏推脱等春日里天气和暖了再学，好哥儿却等不得，同姚氏说些歪理：“冬日里衣裳厚实，跌下来也摔不怕，就该冬日里学。”

姚氏便在前院的衡庐边上辟出一块场院，遂了好哥儿的心愿。衡庐是殷萓沅的书房，白日里他要当差，倒也不会被儿子扰了清净。连着娉姐儿与婷姐儿也跟着半玩半学，很是新鲜了几日。

等到开了春，婷姐儿已经能由人牵着缰绳，稳稳地坐在马背上了。娉姐儿更是了得，都不消得旁人护着，自己便能跑马。

过了年关，吕家再添喜讯，去岁年末考评，吕铸官声不错，得了优等，在“学正”的位子上也坐了将近三年，便官升一品，成了正八品的监丞。

崇文七年，又到了宁国公府四年一度的仆婢嫁娶的年头，三月里，回事处的朱妈妈便将适龄的丫鬟小厮名录造了册，一一问过前程。若是家生子，先问父母亲长有无打算；若没有，便和其他买来的下人一道婚配，草拟出单子来，才呈到姚氏跟前过目。

娉姐儿跟前的凌云、栖云，婷姐儿跟前的微雨、细雨都到了年纪，放出去配人，水天阁中一气儿补了四个新人，才填了用人的空缺。“云”字辈与“雨”字辈的都有了差事，新补进来的三等分别排了“水”字与“月”字，倒是姚氏那边的玉山、仙山虽出去了，“山”字辈却还没有出缺。