桃姐儿收到信，却透过文字的表象，想得更深更远了一些。

娉姐儿与婷姐儿名声变坏这件事，她也有所耳闻。桃姐儿处在深宅大院之中，又忙着抚育年幼的昇哥儿，绝少出门交际，余氏的家信中也很少说道东家长西家短的八卦。本来桃姐儿理应是没什么机会知道这些事的，但吕娇娇口无遮拦，“无意”间将这件事秃噜了出来。

吕娇娇在父母的溺爱中长大，养成了一副以自我为中心的性子，从小到大都顺风顺水，但嫂子桃姐儿进门之后，她却碰了不少软钉子。

一方面桃姐儿的性子不好拿捏，并不对她百依百顺，说出来的理由又无可挑剔，譬如有一回夏日里吃银耳粥，娇娇指名要嫂子喂她，桃姐儿喂她吃了半碗，她却不好好吃，吃两口玩一会，还把勺子里的粥打翻在桃姐儿裙摆上。吴氏轻描淡写地数落了她几句，并没有要责罚的意思。桃姐儿面不改色，又喂出去一勺，娇娇才要张口，她却把勺子一收，将碗也放下了，笑道：“可不敢再吃了，这冰镇的银耳粥吃多了风邪入体，妹妹虽喜欢，却也不能贪多，要是发烧或者闹肚子就不好了。”半个字不提她方才的无礼，只拿健康说事，吴氏也深觉有理，改拿了茯苓糕哄她，桃姐儿便顺势回到了自己的座次。吕铸见妹妹不懂事，心里很过意不去，第二日还去成衣铺替桃姐儿买了一件新衣裳。娇娇本想捉弄嫂子，谁料便宜没占到多少，粥也没吃尽兴，嫂子还白得了件新衣裳。

另一方面，论两家的品秩，桃姐儿是低嫁，吕家上下待这个儿媳都小心翼翼的。吴氏虽然溺爱女儿，却也不敢十分顺着女儿和媳妇作对，比如上一回的银耳粥事件，若媳妇换成别家的女儿，可没那么好收场。勺子里的粥被打翻，吴氏少不得反过来抱怨儿媳妇没有认真喂。

娇娇见母亲在许多事情上都因为嫂嫂而没有顺着自己，心中很不是滋味。偏生父亲还十分推崇嫂子的一言一行，时常拿她当作典范来教训自己。

后来偶尔从母亲处听说，嫂子的娘家姊妹传出“训斥姨娘，苛待庶妹”的名声，娇娇心里高兴极了，觉得拿住了嫂子的把柄，于是假作失言，讽刺了桃姐儿几句，虽然才说了一半就被吴氏喝止，但桃姐儿听音辨色，事后再稍加打听，便知道了来龙去脉。

虽然遭到万昌隆的诋毁算是无妄之灾，但娉姐儿与婷姐儿平日里的言行肯定也有不谨慎的地方，甚至还有过折腾娟姐儿的“前科”，这传言也未必是空穴来风。

故而如今收到谢握瑜的家信，桃姐儿觉得此事不能一笑置之。身为长姐，自己有责任将妹妹们引到正道上，也有责任维护殷家的名声。

若是没有昇哥儿，桃姐儿大可禀明丈夫和婆母，回娘家小住几日，好生与两个妹妹促膝长谈一番。偏生孩子幼小离不得生母，带着他回娘家又太过折腾，思来想去，也只能将妹妹们接过来小住。

打定主意之后，桃姐儿便同吕铸说了，吕铸自无不允，第二日请安的时候，桃姐儿便向吴氏笑道：“转眼就要端午，家中来信说腌了极好的咸鸭蛋，听说娇娇喜欢，便多送来一些。”吴氏闻言，十分高兴，笑道：“亲家也太客气了些，我们回礼的时候多添些枇杷，我记得亲家老太太爱吃。”桃姐儿道：“多谢母亲惦记着，祖母收到了一定高兴。还有一件事想请示母亲：我们娘家姊妹许久未见，想趁着端午聚一聚，我想将两个妹妹接过来小住几日，也好让昇哥儿认认姨母。”

说着颠了颠怀里的昇哥儿，小昇哥儿便挥舞着藕节似的小胳膊，“咯咯”地笑了起来。吴氏的目光被孙子吸引，落在他的襁褓上，眼神也柔软了下来：“这个包被似乎就是你的妹妹们做的？手真是巧，我觉得挺好的，既成了亲戚，就该多走动，你只管请她们来多住些时日。”

桃姐儿得了吴氏首肯，便写信给家里，姚氏见是桃姐儿主动邀请娉姐儿与婷姐儿到吕家作客，觉得面上有光，满口答应，张罗着替女儿打点行囊，又预备了登门的礼物。娉姐儿与婷姐儿也欢喜非常，原本端午节谢握瑜就要回到谢家过节，姊妹二人少了闺友，颇觉寂寞，见长姐相邀，欣然规往。

五月初三这一日，娉姐儿与婷姐儿坐着马车去往良乡。进了吕府，少不得先入望海轩，亦即吴氏的院中拜见吴氏，说了几句客套话，又将家中祖母、伯母、母亲捎带来的节礼分送了，转达了几句问候的话语，这才得以随桃姐儿回到她的住处。

桃姐儿与吕铸的住处名为听涛馆，乃是一间三进的院子，第一进布置着吕铸的书房、待客厅和回事处，第二进则是吕铸和桃姐儿日常起居的地方，第三进从前空置着，如今已经拾掇出来，预备给昇哥儿居住。不过昇哥儿尚小，目前仍旧随母亲一块住在第二进。此外，作仓储用的倒座房临近第一进，仆役们所居住的后罩房则毗邻第三进。至于此番娉姐儿与婷姐儿客居的厢房，则安置在第三进的东侧。