且说花仙会散后，韩国公夫人心中既是恼怒，又是不安。怒的是庶女口无遮拦，得罪了秦王府的娇客；慌的是正所谓“瘦死的骆驼比马大”，宝庆公主虽然失怙，却是当今昭懿皇太后的嫡亲孙女，若太后怪罪下来，岂非给李家平添灾祸？

李夫人回府之后，连忙卸下钗环，亲自往李老夫人处请罪，将今日筵席上发生的事情说了，自责教养不周，致使李芬丢了李家的颜面，几乎招致灾祸。

李老夫人闻言，也是连连跌足，却也不忍得苛责儿媳。平心而论，李夫人已是少有的贤良妇人，单看她赴宴的时候肯带上庶出的女儿，便可知她乃是一位宽厚的主母，将庶出的儿女视同己出，一般地悉心教养。李夫人教子甚严，嫡出的李芳、李菲教养极好，故而李芬出言不逊，也怪不到李夫人头上。

李老夫人温言软语请李夫人起来，又面如寒霜地将李芬的生母叫来，劈头盖脸呵斥了一通，指责她不修身立德，什么村言俗语都往外秃噜，教坏了好好的姑娘。再把李芬叫来训斥一顿，专门替她请了一位教授礼仪的先生纠一纠胡言乱语的毛病。安排好了内宅之事，又同李夫人商议如何向宝庆公主赔罪。

李夫人思量片刻，强笑道：“俗话说‘礼多人不怪’，我们态度诚恳些总是好的，不若专门设一小宴，宴请秦王府的贵眷，在宴上好生赔个不是，想来熙惠太子妃宽宏大量，也不会太过怪罪。还有安成公主，也得请来款待，多谢她巧言解围。”

李老夫人点头道：“这个办法可行。我原想着由你亲自带着芬丫头负荆请罪，又觉得太过丢人拉不下脸来，你这主意好，免去我们出门被人指指点点之苦，又将诚意放在了台面上。至于宴请的贵眷，秦王府的太子妃与宝庆公主自不消说，当时三言两语使场面圆了过去的安成公主也是必然，此外依我的意思，不若将宁国公府的家眷也一道请来，以示我们对太后娘娘的重视，也洗去我们‘不敬太后’、‘欺凌孀妇孤女’的嫌疑。”

李夫人忙道：“母亲想得周全，是我不如了，我即刻便去料理。”

隔得一日，殷府便收到了韩国公府派的帖子，道是家中几株积年的石榴开得好榴花，如今已结了花苞，旬日后欲在家中设一石榴宴，款待秦王府、杨府、宁国公府三家的贵眷，万望赏脸云云。

余氏同花老太太商议之后，先同秦王府和安成公主通了气，接着以石榴宴与花老太太寿诞日子接近为由婉谢了。一来这原是实话，有请有宴不错开功夫，宾客两边奔波不提，于主家而言也显得有些不尊重了；二来也算是给韩国公府一个下马威，以示天家公主骄矜尊贵，威严不可冒犯。

李家吃了这么个软钉子，又见慈宁宫中迟迟未曾传出只言片语，好生惶恐，当即将态度又放得恳切了几分，将日子改到七月里，只是到七月榴花已谢，设宴的由头少不得从赏榴花改成赏荷花了。

此乃后话了，且说转眼到了六月十六，宁国公府高朋满座，车马骈阗。余氏一改往日勤俭朴素之风，将花老太太的寿诞办得分外热闹，延请了京中的名角——梨霜班的台柱小落珠献戏，说书的女先儿也请来了小有名气的笙娘子。

因着花老太太乃是昭懿皇太后的生母，昭懿皇太后又是宣武帝正宫嫡妻，故而花老太太乃是宣武帝膝下所有皇子皇女名正言顺的外祖母。是以今日除了远嫁的汝宁公主，福清公主、安成公主皆前来替外祖母贺寿，连崇文帝亦于百忙之中抽身，前来饮了一杯水酒，敬奉筹备了多时的寿礼。

献罢礼物，崇文帝又笑吟吟说了一段祝酒词，末了方道：“孙儿在场，众宾颇觉拘谨，连着外祖母也不自在，便先行告退了。”此言一出，非但座上众宾，连着寿星公、主人翁也松了一口气。

说句诛心的话，若此时帝位上坐的是太后嫡出的熙惠太子，纵是黄袍加身成了九五之尊，身体里一样淌着花老太太的血脉，虽然碍于君臣之别不能畅叙天伦，心中的慈爱与亲近之情却是不可泯灭的。可如今的崇文帝再怎么对昭懿皇太后、对宁国公府老太君恭敬有加，中间也隔阂着难以逾越的，名为“血缘”的藩篱。崇文帝在场，只会让花老太太觉得尴尬生疏，连带着勾起一丝淡淡的怅惘与怀念。

崇文帝去后，氛围轻松热络了些许，皇后虽然碍于规矩，从夫回宫，但皇后的母家应城伯府之人却在宾客之列，时任的应城伯夫人身为皇后生母，处处受人逢迎，如今却在花老太太跟前恭敬地执晚辈礼，说笑逗趣，并无半点不自在。