殷萓沅摸了鼻子笑，打了个太极：“玄哥儿是佩璜的亲弟弟，便如我的亲兄弟一般，岳父大人放心，他的话，我自然是放在心上的。”接着又露出为难之色，“只是这一时半会的，我连个商议的人都没有，还真不好贸然打包票。届时若是不成，我自打脸面事小，连累岳父大人与玄哥儿失望便是我的罪过了。是以还请岳父大人宽些时候，待节后我销了假上了差，问明白了，再给您一个准信。”

姚老爷故作威严地点头，拈须不语。

他这个岳丈当得毫无气势，论家境，姚家是高攀了殷家，才飞上枝头变凤凰，过上了人人称羡的好日子；论官职，他摸爬滚打一辈子才混上个从六品，比女婿的正六品还矮了半阶。此时有求于人，半点不能摆出老丈人的款来，只能好声好气地求着。他是拉不下这个老脸了，只能差遣了儿子，横竖千求万求，求的也是儿子的前程。

姚老爷所求之事，就是想央告殷萓沅，替他的长子姚玄谋个差事。姚玄与姚青两个，因着父亲成了官老爷，家中又出了一个高嫁的姐姐，自认为与乡邻不同，不肯再种田经商的，也读了圣贤书，想要为官作宰。无奈资质平平，姚玄尚且好些，考了个秀才的出身。姚青却不是读书的料子，童生试考过三回，都折戟，干脆歇了再考的心思，娶亲后已经着手接管姚府的庶务了。

姚玄成了秀才之后，便继续苦读想要考举，谁料也是屡试不第，这才动了歪心思，想要靠裙带关系登上龙门。

此事于殷萓沅来说，原是不难。若是正经的官职，须得惊动太后的，自是不成，但若只谋个微末小吏，在他职辖范围内，还是做得了主的。远的不说，单是他所在的礼部主客清吏司，便有六个经承和若干个笔帖式的空缺呢。

只是这个姚玄值不值得他动用人脉去疏通关系，还值得商榷。平心而论，姚家待殷家虽然殷勤，却不算亲厚。单看熙惠太子逝世那阵子风声鹤唳，姚家从不登门，直到殷太后加了昭懿的徽号才恢复了往来，便可知道姚家势利。

但姚玄毕竟是姚氏一母同胞的亲弟弟，殷萓沅爱妻甚深，若姚氏觉得弟弟需要这个体面，他是肯定愿意替他奔走的。只是方才见姚氏不与姚玄之妻程氏往来，却与钱氏过从甚密，让他不免有些困惑，忧心姚玄是否不敬长姐，怠慢了姚氏。此间内情也不便当着人询问，还须得在夫妻私话时细细打探明白了。

殷萓沅心里打着算盘，嘴上打着官腔，同姚玄说了些读书考举的心得，末了还鼓励了他一句：“今岁的秋闱，你若能高中，姐夫行事也便宜些。若实在不成，这读书是一门学问，投卷，亦是一门学问。”

投卷指的是士子、考生向达官贵人或名流儒士投呈作品，颇有几分九品中正制的遗风。在盟朝虽然不能指望靠投卷位列三甲，但得了主考官青眼能听到一两句指点，或是让考官识得你的字迹，于正式下场肯定是大有裨益的。

姚玄哪里懂得个中门道，因着殷萓沅是正经考了举人的，便替他斟了茶，虚心求教。殷萓沅便也指点他几句，姚玄如获至宝，连连点头，在一旁的姚青不由露出艳羡之色。

到了夜间摆宴的时候，姚玄仍旧挨着殷萓沅问个不住。姚老爷见状，摸着胡须露出微笑。举目张了张，却发觉官客这一席不过坐了个半满，好哥儿等人年幼离不得人，仍旧与母亲坐在一处，这一桌上，也就姚老爷与两个儿子、一个女婿，好不孤清，他心中难免生出惆怅之意。

堂客这一席原本也就姚太太和两个儿媳，姚天锦尚小，刚开始吃些辅食，也并未上桌。但有了姚氏与殷氏姊妹、好哥儿在场，倒是热闹不少，姚太太却犹嫌不足，问道：“哥儿何在？”

底下人回道：“在冯姨娘处。”冯姨娘正是姚天钺、姚天铭的生母。

姚太太便道：“将哥儿抱了来，同我一道用饭。”

娉姐儿闻言，本能地抬头向大舅母程氏望去，果见她脸上再度流露出哀婉之色，好在姚太太看重的只是孙子，并没有让冯氏一道上桌的意思，众人便不再言语。