姚氏有些不乐意：“最近太后娘娘在替你们安成表姐相看，说不定明岁就要出嫁的。你们开院子大小也算个喜事，我还打算替你们摆个小宴，若是撞上安成公主的喜事，又要如你们弟弟的洗三一般草草办了。”

娉姐儿笑道：“又不是乔迁，只是开个院子，房中加两个菜庆祝一番便罢了，倒也不必摆宴的。”她也伸出手去拉住姚氏另一条手臂，娇声道：“不是我和妹妹不识得娘亲一番美意，实在是舍不得娘亲为了这等小事劳心劳力。”

姚氏被一双女儿哄着，心中畅美，岂有不答应的道理，事情便作定了，约好明岁开了春便动土，替姊妹两个开院子。

到五月底婷姐儿的脚伤已经痊愈，能够轻松跑跳的时候，桃姐儿的亲事已然作定，吕、殷两家虽然未曾请了官媒人上门说项，却已经换过信物，已是板上钉钉的亲家了。余三太太与谢太太功成身退，便带了子侄告辞。别人犹可，谢握瑜却与殷氏姊妹朝夕相伴，难舍难分，苦苦求了母亲，想要客居在殷府，只求不与手帕交别离。

谢太太挨不过小女儿娇滴滴的请求，心念一动，也便半推半就地允了。

她的长女谢怀瑾五六岁的时候，谢太太也曾替她延请名师袁夫人教导，原本也想过将袁夫人留住，往后再教养旁的孩子，谁料后面接连生了谢任重、谢载盛两个儿子，女先生便没了用武之地。等到谢握瑜出生，谢怀瑾早就结业，待字闺中了，袁夫人也已经被韩国公府替自家的小娘子请了去。

如今谢府新请的女先生，虽然也有些才学，却有些小家子气。谢太太原就想着等女儿大些，正经学规矩的时候，不动声色替她将开蒙先生辞了去，最好是能托胞妹余氏入宫说话，求太后娘娘指一个在宫里伺候过的姑姑出来讲女课。如今女儿与殷府二房的姑娘处得好，想在大房一道读书，谢太太也觉得极好。许先生曾指点过桃姐儿，才学品性都是一等一的，一样是交一份束脩，在许先生门下读书，还比自家寻访名师更便宜些。且康先生是鸿儒，兴许看在谢握瑜是许先生学生的这点香火情上，往后谢载盛举业，康先生也肯指点一番，那就受用不尽了。

谢太太打定主意，便去同余氏说了，余氏自然欢欣，二人便又相携去拜见花老太太。花老太太正在羡慕余家子孙繁盛，觉得自己膝下不过五个孙辈，有些孤清，谢握瑜又懂事活泼，很得花老太太喜欢。听谢太太禀明来意，连连点头答应。

自此谢握瑜便客居在东府的傲霜居中，谢太太使了人，每五日登门送一回东西，到了节日里，再接她回府过节。

殷氏姐妹留住了要好的玩伴，也是喜形于色，三人相伴，跟着许先生学习课业的时候，竟也更有兴味一些。到八月过了殷老太爷的大祥，娉姐儿的画已是很能看了，婷姐儿的书法也有了模样，一手簪花小楷看得殷萓沅连连点头。婷姐儿还手抄了一份地藏经，化在殷老太爷的灵前。

崇文元年在平静熙和之中悄然过去，万象更新，春回大地的时候，宁国公府守足二十七个月，终于出孝，换下府中素色的陈设，改用象征喜气的暖色。

新春不好动土，过了正月，姚氏便依照前言，请了工匠到西府，将秋水阁和长天阁的院墙打通，又将殷萓沅的墨宝送出去刻匾，悬挂在院门前。又吩咐花匠在院子里种了许多花树，确保姑娘家的院子里四季香花不断。

等到水天阁竣工，里头除了两幢主建筑不变，整个院子已经气象一新。进得院门，入目便是一座玲珑高峻的太湖石，上面攀援着奇花异草，春日茎软叶嫩尚不足夸，到夏日茵茵生翠，秋日果实似珊瑚珠子般累垂可爱，才堪赏玩。

太湖石边上绕着一径疏篱，种了些灌木将两座阁子隔开，前后各开了一道角门方便姊妹二人串门。若开着门，院子便合二为一，若关上了，各有一方天地，清净喜人。