殷萓沅有了女儿又有儿子，继大哥殷苈沅之后，也得着了儿女双全的福分。到洗三那一日，殷萓沅亲自给儿子取了名，便顺着殷老太爷指定的排行，择了一个“好”字，殷府二少爷便唤作“好哥儿”。

姚氏生了儿子，在殷府的地位更稳固几分。金桂和丹桂两个，本来多少有些小心思，明着不说，心里总盼着二太太这一回再添个姑娘，可眼见得了嫡子，只能更老实几分。

若二太太无子，倘若高运些，让二老爷的庶长子托生在自家肚皮里，身价就能水涨船高了。便是往后二太太生出嫡子，也得敬自己所出的孩子为兄长。可如今却不同，好哥儿既嫡且长，便是自家往后生出儿子来，也越不过他去，母凭子贵的梦想就此破灭，只能谨守本分，在姚氏手底下安分度日了。

丹桂犹可，她本就是受了姚氏的抬举，知道二太太手中捏着她一家子的身家性命，本不敢作妄想。可金桂不同，从前还在痴想着凭自己的品貌，再加上自己是花老太太房里出来的，二老爷怎么也该高看自己几分，可如今在二房住了这些时日，却见二老爷心里眼里只有二太太一个，待自己与丹桂没什么不同，一颗心一点一点地灰了。原还挣着一口气，想要凭借子嗣立身，如今见姚氏生下好哥儿，更加心灰意冷，白日里强撑着面皮露出笑影儿，怕别人指摘她的不是，夜里却哭湿了一条枕巾。

倘若时光能够倒流，当初花老太太问她的时候，还不如就摇了头儿。

姚氏如今自觉腰杆子粗了，更不把两个通房放在眼里，金桂喜也好怨也罢，横竖不与她相干，只喝着红枣汤下恶露，安安心心坐月子。

娉姐儿婷姐儿的洗三满月皆是余氏一手操办，到如今好哥儿这里，也是一样。先前生的是女儿，尚且办得风光无限，连彼时尚且在世的熙惠太子和太子妃都要来捧场，如今生了儿子，怎么也该更风光几分，可这一回余氏却没遂了她的心意。

余氏行事周到，知道这一位妯娌好面子，此番办得简薄了，心中定然不会称意，故而特意提前与她打了招呼，只云殷老太爷新丧，好哥儿的洗三满月都不宜办得太过热闹，还请她多多担待。此事花老太太也是点了头的，她再怎么喜爱刚出生的小孙孙，也知道百善孝为先的道理。

洗三礼派请帖的时候只请了沾亲带故的人家，旁的勋贵们也知道殷府尚未出孝，礼到人未到，再领些喜饼红蛋当回礼，便算全了礼了。

可姚氏心胸并不宽广，虽然知道礼不可废，可好哥儿的洗三礼毕竟一辈子只有一次，就这样仓促过去了，心中怎么过得去。原先丈夫因着守孝不去通房屋里的时候，她还暗喜殷老太爷死得正是时候，如今却又嗔怪起来。

这话若是被殷家其余人知道了，只怕要将姚氏揪到祠堂里请她吃家法。姚氏自己也知道厉害，连对着宠爱她的丈夫都不敢说，只在肚里滚过一回便罢了。洗三礼眼看就这样过去了，只能暗自盘算着怎么说服余氏将满月礼办得盛大些。

谁料世事无常，宫中又生恶事。

芳菲妍丽的四月天，正是踏青走马的好时节，前不久还为殷萓沅夫妇所念叨的、养在殷皇后膝下的二皇子，在练习骑射之时不慎惊马坠亡。宣武帝与殷皇后尚未从失去熙惠太子的剧痛之中走出来，就接连丧子，一夜之间，原本正当盛年的二人鬓生微霜。

几家欢乐几家愁，中宫嫡系一派愁云惨雾，可许贵妃的长宁宫里却暗自欢欣鼓舞。除了早夭的四皇子殇王殿下，宣武帝膝下唯有三子，如今接连辞世，三皇子昊哥儿便成了硕果仅存的唯一皇子，换言之，也就是继承万里锦绣江山的唯一人选。虽说宣武帝春秋正盛，往后少不得再有子嗣，可由着许贵妃抚养的三皇子既长且贵，即便有了后头的弟弟们，也是皇位的最强竞争者。

朝堂之上比宫廷之中更早嗅到山雨欲来的气息，先前因为熙惠太子英年早逝而无所适从的三公三孤、东宫属臣纷纷各奔前程，有的在熙惠太子大殓之时就告老还乡，从天子堂前回到田舍之间；有的另谋出路，舍了这一份未来的从龙之功，兢兢业业从微末小吏做起；还有的改弦更张，意图示好于许贵妃的母家。